À medida que o nível do mar sobe e as linhas costeiras se desgastam, a busca por maneiras de proteger os milhões de pessoas que vivem em comunidades à beira-mar. Mas os engenheiros com um olho em um futuro mais úmido podem querer olhar para o passado em busca de inspiração. Como Ben Guarino relata para o Washington Post, uma inovação da Roma antiga pode conter pistas para a criação de um muro marinho mais durável.
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A água salgada corrói o concreto moderno em poucos anos. Mas o concreto usado pelos antigos romanos não sofre esse mesmo problema. Os romanos ergueram muros e píeres há cerca de 2.000 anos, e muitos ainda permanecem fortes em águas italianas. Agora, um novo estudo na revista American Mineralogist explica por quê.
Os cientistas analisaram a composição química das peças do píer a partir de locais em toda a Itália e avaliaram escritos históricos sobre estruturas marinhas romanas antigas para aprender mais sobre o material resistente. Esta análise sugere que os materiais sofrem uma reação química rara.
O concreto é feito de cal viva, óxido de cálcio e cinzas vulcânicas. Quando a água do mar entra em suas rachaduras, causa uma reação química que realmente fortalece o concreto. Minerais chamados Al-tobermorite e phillipsite formam como o material lixivia fluido rico em minerais que então se solidifica, reforçando o concreto e tornando as estruturas ainda mais fortes.
Há apenas um problema: ninguém sabe exatamente como o concreto foi feito. "A receita foi completamente perdida", diz Marie Jackson, um geólogo que liderou o estudo, em um comunicado de imprensa. Mas a análise química moderna poderia ajudar os pesquisadores a fazer engenharia reversa dos processos e materiais que criaram o concreto há muito tempo.
Essa é uma boa notícia para engenheiros encarregados de enfrentar a questão inquietante da elevação do nível do mar. Os oceanos estão subindo mais rapidamente do que nunca antes, e até mesmo pequenas mudanças na temperatura podem acelerar o inchaço dos mares. À medida que o gelo se derrete nos pólos, ainda mais água aumentará em mares ascendentes - e dadas as previsões de eventos climáticos mais extremos impulsionados pelo aumento das temperaturas atmosféricas, isso significa que haverá um foco contínuo nos muros marítimos para manter as comunidades próximas das praias seguras.
Mas nem todos os muros do mar são bons para a costa. Como Smithsonian.com relatou em 2015, quase 14 por cento da costa americana é coberta de concreto, e quando a água é rebatida, ela pode ferir o frágil habitat costeiro e, ironicamente, tornar as áreas costeiras ainda mais suscetíveis a danos causados por tempestades.
Talvez as técnicas romanas antigas sejam usadas em estruturas futuras - mas quando se trata de parar a elevação do nível do mar, até mesmo materiais de alta tecnologia inspirados na fabricação da velha escola não tiram o mundo do caminho.
