Na encosta gramada de um fiorde perto da extremidade meridional da Groenlândia estão as ruínas de uma igreja construída por colonos vikings mais de um século antes de Colombo viajar para as Américas. As espessas paredes de bloco de granito permanecem intactas, assim como as empenas de 20 pés de altura. O telhado de madeira, vigas e portas desabaram e apodreceram há muito tempo. Agora, as ovelhas vêm e vão à vontade, mastigando o tomilho selvagem, onde devotos nórdicos convertidos se ajoelharam em oração.
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ComprarOs Vikings chamavam esse fiorde de Hvalsey, que significa “Ilha das Baleias” em nórdico antigo. Foi aqui que Sigrid Bjornsdottir casou-se com Thorstein Olafsson no domingo, 16 de setembro de 1408. O casal estava navegando da Noruega para a Islândia quando foram desviados do curso; eles acabaram se estabelecendo na Groenlândia, que até então era uma colônia viking por cerca de 400 anos. Seu casamento foi mencionado em três cartas escritas entre 1409 e 1424, e foi então gravado para a posteridade por escribas islandeses medievais. Outro registro do período observou que uma pessoa havia sido queimada na fogueira em Hvalsey por bruxaria.
Mas os documentos são mais notáveis - e desconcertantes - pelo que não contêm: qualquer indício de dificuldade ou catástrofe iminente para os colonos vikings na Groenlândia, que viviam no limiar do mundo conhecido desde um islandês renegado. chamado Erik, o Vermelho, chegou a uma frota de 14 navios de longo curso em 985. Pois essas cartas foram as últimas que alguém ouviu dos nórdicos da Groenlândia.
Eles desapareceram da história.
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Este artigo é uma seleção da edição de março da revista Smithsonian.
Comprar"Se houvesse problemas, poderíamos razoavelmente pensar que haveria alguma menção a isso", diz Ian Simpson, um arqueólogo da Universidade de Stirling, na Escócia. Mas de acordo com as cartas, ele diz, "foi apenas um casamento comum em uma comunidade organizada".
Os europeus não retornaram à Groenlândia até o início do século XVIII. Quando o fizeram, encontraram as ruínas dos assentamentos vikings, mas nenhum vestígio dos habitantes. O destino dos vikings da Groenlândia - que nunca chegaram a mais de 2.500 - intrigou e confundiu gerações de arqueólogos.
Esses resistentes guerreiros marítimos chegaram a um dos ambientes mais formidáveis do mundo e o tornaram o lar deles. E eles não apenas sobreviveram: eles construíram casas senhoriais e centenas de fazendas; importavam vitrais; criavam ovelhas, cabras e gado; eles trocavam peles, marfim de presa de morsa, ursos polares vivos e outros produtos árticos exóticos com a Europa. "Esses caras estavam realmente na fronteira", diz Andrew Dugmore, geógrafo da Universidade de Edimburgo. “Eles não estão lá apenas por alguns anos. Eles estão lá por gerações - por séculos.
Então, o que aconteceu com eles?
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Thomas McGovern costumava pensar que ele sabia. Arqueólogo do Hunter College da City University de Nova York, McGovern passou mais de 40 anos reunindo a história dos assentamentos nórdicos na Groenlândia. Com sua pesada barba branca e constituição espessa, ele poderia passar por um chefe viking, ainda que de óculos. Por meio do Skype, aqui está como ele resumiu o que até recentemente era a visão de consenso, que ele ajudou a estabelecer: “Os nórdicos mudam para o norte fora do alcance de sua economia, bagunçam o ambiente e morrem quando esfria.”
Thomas McGovern (com ossos de animais da era viking): O fim dos groenlandeses era "sombrio". (Reed Young) Assim, os Vikings não eram apenas idiotas, eles também tinham muita sorte: Eles descobriram a Groenlândia durante um período conhecido como Período Quente Medieval, que durou de 900 a 1300. O gelo do mar diminuiu durante esses séculos, então navegar da Escandinávia para a Groenlândia se tornou menos perigoso. Épocas de crescimento mais longas tornaram possível pastar gado, ovelhas e cabras nos prados ao longo de fiordes protegidos na costa sudoeste da Groenlândia. Em suma, os Vikings simplesmente transplantaram seu estilo de vida medieval europeu para uma nova terra desabitada, a deles para a tomada.
Mas, eventualmente, a narrativa convencional continua, eles tiveram problemas. O sobrepastoreio levou à erosão do solo. A falta de madeira - a Groenlândia tem pouquíssimas árvores, principalmente vidoeiro e salgueiro nos fiordes mais ao sul - impediu que construíssem novos navios ou consertassem os antigos. Mas o maior desafio - e o golpe de misericórdia - veio quando o clima começou a esfriar, desencadeado por um evento do outro lado do mundo.
Em 1257, um vulcão na ilha indonésia de Lombok entrou em erupção. Os geólogos classificam como a mais poderosa erupção dos últimos 7.000 anos. Cientistas climáticos descobriram sua assinatura cinzenta em núcleos de gelo perfurados na Antártica e na vasta camada de gelo da Groenlândia, que cobre cerca de 80% do país. O enxofre ejetado do vulcão para a estratosfera refletiu a energia solar de volta ao espaço, resfriando o clima da Terra. "Isso teve um impacto global", diz McGovern. “Os europeus tiveram um longo período de fome” - como os infames “sete anos doentes” da Escócia na década de 1690, mas pior. “O início foi em algum lugar logo após 1300 e continuou até a década de 1320, 1340. Foi muito sombrio. Muitas pessoas morrendo de fome.
Em meio a essa calamidade, segundo a história, os vikings da Groenlândia - que somavam 5.000 em seu pico - nunca desistiram de seus velhos hábitos. Eles não conseguiram aprender com os Inuit, que chegaram ao norte da Groenlândia um século ou dois depois que os Vikings desembarcaram no sul. Eles mantinham seus rebanhos e, quando seus animais passavam fome, eles também. Os inuit mais flexíveis, com uma cultura focada na caça de mamíferos marinhos, prosperaram.
É nisso que os arqueólogos acreditavam até alguns anos atrás. A dissertação de doutorado de McGovern fez os mesmos argumentos. Jared Diamond, o geógrafo da UCLA, mostrou a ideia em Collapse, seu best seller de 2005 sobre catástrofes ambientais. "Os nórdicos foram desfeitos pela mesma cola social que lhes permitiu dominar as dificuldades da Groenlândia", escreveu Diamond. "Os valores aos quais as pessoas se apegam mais obstinadamente sob condições inadequadas são aqueles valores que antes eram a fonte de seus maiores triunfos sobre a adversidade".
Mas, ao longo da última década, uma imagem radicalmente diferente da vida viking na Groenlândia começou a emergir dos restos dos antigos assentamentos, e recebeu pouca cobertura fora da academia. "É uma coisa boa que eles não possam fazer você dar o seu PhD de volta assim que conseguir", brinca McGovern. Ele e a pequena comunidade de estudiosos que estudam a experiência nórdica na Groenlândia não acreditam mais que os vikings fossem tão numerosos, ou desleixadamente despojaram sua nova casa, ou falharam em se adaptar quando confrontados com desafios que os ameaçavam de aniquilação.
"É uma história muito diferente da minha dissertação", diz McGovern. “É mais assustador. Você pode fazer um monte de coisas certas - você pode ser altamente adaptável; você pode ser muito flexível; você pode ser resistente - e você vai extinto de qualquer maneira. ”E, de acordo com outros arqueólogos, o enredo se complica ainda mais: pode ser que os vikings da Groenlândia não tenham desaparecido, pelo menos não todos eles.
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A grama exuberante agora cobre a maior parte do que já foi o assentamento viking mais importante da Groenlândia. Gardar, como os nórdicos chamavam, era a residência oficial do bispo. Algumas pedras da fundação são tudo o que resta da catedral de Gardar, o orgulho da Groenlândia Nórdica, com vitrais e um pesado sino de bronze. Muito mais impressionantes agora são as ruínas próximas de um enorme celeiro. Os vikings da Suécia à Groenlândia mediram seu status pelo gado que possuíam, e os groenlandeses não pouparam esforços para proteger seu gado. A divisória parecida com Stonehenge do celeiro e as espessas paredes de grama e pedra que abrigavam os animais premiados durante os invernos brutais duraram mais que a arquitetura mais sagrada de Gardar.
Os vikings navegaram centenas de quilômetros de seus assentamentos para caçar morsas na baía de Disko. (Guilbert Gates) As ruínas de Gardar ocupam um pequeno campo cercado nos quintais de Igaliku, uma comunidade de criadores de ovelhas inuit de cerca de 30 casas de madeira brilhantemente pintadas com vista para um fiorde apoiado por montanhas cobertas de neve a mais de 1.200 metros de altura. Não há estradas entre as cidades da Groenlândia - aviões e barcos são as únicas opções para atravessar um litoral ondulado por inúmeros fiordes e línguas glaciais. Em uma tarde de agosto incomumente quente e brilhante, peguei um barco de Igaliku com um fotógrafo esloveno chamado Ciril Jazbec e andei algumas milhas a sudoeste no fiorde Aniaaq, uma região que Erik, o Vermelho, deve ter conhecido bem. No final da tarde, com o sol ártico de verão ainda alto no céu, descemos em uma praia rochosa onde um fazendeiro inuíte chamado Magnus Hansen estava esperando por nós em sua caminhonete. Depois de carregarmos o caminhão com nossas mochilas e suprimentos essenciais solicitados pelos arqueólogos - uma caixa de cerveja, duas garrafas de uísque, uma caixa de cigarros mentolados e algumas latas de rapé - Hansen nos levou ao nosso destino: uma herdade viking sendo escavada por Konrad Smiarowski, um dos alunos de doutorado de McGovern.
A propriedade fica no final de uma estrada de terra montanhosa a alguns quilômetros da fazenda de Hansen. Não é por acaso que as fazendas inuítes mais modernas da Groenlândia são encontradas perto de sítios Viking: em nossa viagem pelo fiorde, nos disseram que todos os fazendeiros locais sabem que os nórdicos escolheram os melhores locais para suas propriedades.
Os vikings estabeleceram dois postos avançados na Groenlândia: um ao longo dos fiordes da costa sudoeste, conhecido historicamente como o Assentamento Oriental, onde fica Gardar, e uma colônia menor a cerca de 240 milhas ao norte, chamada de Assentamento Ocidental. Quase todos os verões nos últimos anos, Smiarowski retornou a vários locais na Colônia Oriental para entender como os vikings conseguiram viver aqui por tantos séculos, e o que aconteceu com eles no final.
O local desta temporada, uma casa nórdica de mil anos, fazia parte de uma comunidade vital. "Todo mundo estava conectado com essa paisagem enorme", diz Smiarowski. "Se andássemos por um dia, poderíamos visitar provavelmente 20 fazendas diferentes."
Ele e sua equipe de sete estudantes passaram várias semanas cavando um monte de lixo - logo abaixo das ruínas caídas do domicílio. Em uma manhã fria e úmida, Cameron Turley, um candidato a PhD na Universidade da Cidade de Nova York, fica na água até o tornozelo de uma vala de drenagem. Ele passará a maior parte do dia aqui, uma mangueira pesada pendurada no ombro, enxaguando a lama de artefatos coletados em uma peneira de madeira, mantida por Michalina Kardynal, uma estudante de graduação da Universidade Cardeal Stefan Wyszynski, em Varsóvia. Hoje de manhã encontraram um delicado pente de madeira, com os dentes intactos. Eles também estão encontrando ossos de foca. Muitos deles.
"Provavelmente cerca de 50 por cento de todos os ossos neste local serão ossos de focas", diz Smiarowski enquanto ficamos ao lado da vala de drenagem sob uma leve chuva. Ele fala por experiência: os ossos de foca têm sido abundantes em todos os locais que ele estudou, e suas descobertas têm sido cruciais na reavaliação de como os nórdicos se adaptaram à vida na Groenlândia. A onipresença dos ossos de focas é uma evidência de que os nórdicos começaram a caçar os animais "desde o início", diz Smiarowski. “Nós vemos os ossos da foca harpa e capuz das primeiras camadas em todos os locais.”
Uma dieta à base de focas teria sido uma mudança drástica de alimentos escandinavos centrados em carne e laticínios. Mas um estudo sobre restos de esqueletos humanos tanto nos assentamentos orientais quanto ocidentais mostrou que os vikings rapidamente adotaram uma nova dieta. Com o tempo, os alimentos que ingerimos deixam uma marca química em nossos ossos - dietas de origem marinha nos indicam diferentes proporções de certos elementos químicos do que os alimentos terrestres. Cinco anos atrás, pesquisadores baseados na Escandinávia e na Escócia analisaram os esqueletos de 118 indivíduos, desde os primeiros períodos até o mais recente. Os resultados complementam perfeitamente o trabalho de campo de Smiarowski: com o tempo, as pessoas fazem uma dieta cada vez mais marinha, diz ele.
Está chovendo pesadamente agora, e estamos encolhidos embaixo de uma lona azul ao lado do monturo, tomando café e ingerindo alguns elementos químicos terrestres na forma de biscoitos. Nos primeiros dias dos assentamentos, diz Smiarowski, o estudo descobriu que os animais marinhos são responsáveis por 30% a 40% da dieta nórdica. A porcentagem subiu constantemente, até que, no final do período de ocupação, 80% da dieta nórdica veio do mar. A carne bovina acabou se tornando um luxo, provavelmente porque a mudança climática induzida pelo vulcão tornou muito mais difícil a criação de gado na Groenlândia.
A julgar pelos ossos que Smiarowski descobriu, a maior parte dos frutos do mar consistia em focas - poucos ossos de peixe foram encontrados. No entanto, parece que os nórdicos foram cuidadosos: limitaram a caça ao selo local do porto, Phoca vitulina, uma espécie que cria seus filhotes nas praias, tornando-a uma presa fácil. (O selo do porto está criticamente em perigo na Groenlândia hoje, devido à caça excessiva.) “Eles poderiam tê-los eliminado, e não o fizeram”, diz Smiarowski. Em vez disso, eles buscaram a mais abundante - e mais difícil de capturar - foca, a Phoca groenlandica, que migra pela costa oeste da Groenlândia a cada primavera a caminho do Canadá. Essas caçadas, ele diz, devem ter sido negócios comunais bem organizados, com a carne distribuída para todo o assentamento - ossos de focas foram encontrados em sítios de propriedade até mesmo no interior do país. A chegada regular das focas na primavera, justamente quando as lojas de queijo e carne dos vikings no inverno estavam acabando, teria sido muito aguardada.
As últimas notícias dos vikings da Groenlândia vieram de Hvalsey. (Ciril Jazbec) 
O assentamento viking de Hvalsey foi construído ao lado de um fiorde no extremo sul da Groenlândia. (Ciril Jazbec) 
Sissarluttoq, a sudoeste do assentamento inuit de Igaliku, contém algumas das ruínas nórdicas mais bem preservadas da Groenlândia. (Ciril Jazbec) 
A igreja viking de 700 anos de idade em Hvalsey foi mencionada em uma carta de 1424 enviada à Islândia - a última que alguém ouviu falar da Groenlândia Viking. (Ciril Jazbec) 
Onde os vikings abandonaram Gardar, os fazendeiros inuítes construíram o atual assentamento de Igaliku. (Ciril Jazbec) 
Uma estátua de um viking paira sobre um fiorde em Qassiarsuk, local do primeiro assentamento nórdico da Groenlândia, fundado por Erik, o Vermelho. (Ciril Jazbec) “As pessoas vinham de diferentes fazendas; alguns forneceram mão de obra, alguns forneceram barcos ”, diz Smiarowski, especulando. “Talvez houvesse vários centros organizando coisas ao longo da costa da Colônia Oriental. Então a captura foi dividida entre as fazendas, eu diria de acordo com quanto cada fazenda contribuiu para a caça. ”A caça anual às focas pode ter se assemelhado às caçadas de baleias praticadas até hoje pelos habitantes das ilhas Faroé, que são descendentes dos vikings. .
Os nórdicos aproveitaram sua energia organizacional para uma tarefa ainda mais importante: caçadas anuais de morsa. Smiarowski, McGovern e outros arqueólogos agora suspeitam que os vikings viajaram pela primeira vez à Groenlândia não em busca de novas terras para cultivar - um motivo mencionado em algumas das antigas sagas - mas para adquirir marfim de presa, um dos itens comerciais mais valiosos da Europa medieval. . Quem, perguntam eles, arriscaria cruzar centenas de quilômetros de mares árticos apenas para cultivar em condições muito piores do que as de casa? Como um item de baixo valor e alto volume, o marfim teria sido uma atração irresistível para os comerciantes marítimos.
Muitos artefatos de marfim da Idade Média, religiosos ou seculares, foram esculpidos em presas de morsas, e os vikings, com seus navios e redes de comércio distantes, monopolizaram a mercadoria no norte da Europa. Depois de caçar morsas para a extinção na Islândia, os nórdicos devem tê-los procurado na Groenlândia. Eles encontraram grandes rebanhos na Baía de Disko, a cerca de 600 milhas ao norte da Colônia Oriental e a 480 quilômetros ao norte da Colônia Ocidental. "As sagas nos fizeram acreditar que foi Erik, o Vermelho, que saiu e explorou [a Groenlândia]", diz Jette Arneborg, pesquisador sênior do Museu Nacional da Dinamarca, que, como McGovern, estudou os assentamentos nórdicos por décadas. "Mas a iniciativa pode ter sido de fazendeiros de elite na Islândia que queriam manter o comércio de marfim - poderia ter sido na tentativa de continuar esse comércio que eles foram mais para o oeste".
Smiarowski e outros arqueólogos desenterraram fragmentos de marfim em quase todos os locais que estudaram. Parece que os assentamentos orientais e ocidentais podem ter reunido seus recursos em uma caça anual de morsas, enviando grupos de jovens a cada verão. "Uma fazenda individual não poderia fazer isso", diz ele. “Você precisaria de um bom barco e uma tripulação. E você precisa chegar lá. Está longe. ”Os registros escritos do período mencionam os tempos de navegação de 27 dias para os campos de caça do Assentamento Oriental e 15 dias do Assentamento Ocidental.
Para maximizar o espaço de carga, os caçadores de morsas teriam voltado para casa com apenas as partes mais valiosas do animal - as peles, que eram moldadas em cordames de navios, e partes dos crânios dos animais. "Eles fizeram a extração do marfim aqui no local", diz Smiarowski. “Não é verdade que existem muitos neste site aqui, mas na maioria dos outros sites você tem esses pedaços de maxila de morsa [o maxilar superior] - osso muito denso. É bem diferente dos outros ossos. É quase como rocha - muito difícil ”.
Um anel de bispo e o topo de seu báculo das ruínas de Gardar (Ciril Jazbec) 
Uma escultura de madeira do site (Ciril Jazbec) 
Uma mandíbula de cabra ou ovelha (Ciril Jazbec) 
O pesquisador Konrad Smiarowski acredita que os nórdicos vieram para a Groenlândia em busca de marfim de morsa, não de terras agrícolas. (Lennart Larsen / Museu Nacional da Dinamarca) 
Um trabalhador no sítio arqueológico de Konrad Smiarowski, perto de uma fazenda chamada Tasiliqulooq. (Ciril Jazbec) 
Trabalhadores no sítio arqueológico de Konrad Smiarowski, perto de uma fazenda chamada Tasiliqulooq. (Ciril Jazbec) Quão lucrativo era o comércio de marfim? A cada seis anos, os nórdicos da Groenlândia e da Islândia pagavam o dízimo ao rei norueguês. Um documento de 1327, registrando o carregamento de uma única carga de presas para Bergen, na Noruega, mostra que aquele carregamento, com presas de 260 morsas, valia mais do que todo o tecido de lã enviado ao rei por quase 4.000 fazendas islandesas por um período de seis. período de
Arqueólogos uma vez assumiram que os nórdicos na Groenlândia eram principalmente agricultores que faziam algumas caçadas ao lado. Agora parece claro que o inverso era verdadeiro. Eles eram caçadores de marfim em primeiro lugar, suas fazendas apenas um meio para um fim. Por que mais os fragmentos de marfim seriam tão comuns entre os locais escavados? E por que mais os Vikings mandariam tantos homens fisicamente aptos em expedições de caça para o extremo norte, no auge da estação agrícola? “Havia um enorme potencial para a exportação de marfim”, diz Smiarowski, “e eles montaram fazendas para apoiar isso.” Ivory os atraiu para a Groenlândia, o marfim os manteve lá, e seu apego a esse tesouro pode ser o que os condenou.
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Quando os nórdicos chegaram à Groenlândia, não havia moradores para ensiná-los a viver. "Os escandinavos tinham essa notável capacidade de colonizar essas ilhas de alta latitude", diz Andrew Dugmore. “Você tem que ser capaz de caçar animais selvagens; você tem que construir seu gado; você tem que trabalhar duro para existir nessas áreas .... Isso é o mais longe que você pode empurrar o sistema agrícola no Hemisfério Norte. ”
E empurre eles fizeram. A estação de crescimento foi curta e a terra vulnerável ao sobrepastoreio. Ian Simpson passou muitas temporadas na Groenlândia estudando as camadas de solo onde os Vikings eram agricultores. Os estratos, diz ele, mostram claramente o impacto de sua chegada: as primeiras camadas são mais finas, com menos material orgânico, mas dentro de uma ou duas gerações as camadas se estabilizaram e a matéria orgânica se acumulou quando as fazendeiras nórdicas mantiveram e melhoraram seus campos. os homens estavam caçando. "Você pode interpretar isso como um sinal de adaptação, acostumar-se com a paisagem e poder ler um pouco melhor", diz Simpson.
Apesar de toda sua intrepidez, porém, os nórdicos estavam longe de serem auto-suficientes e importavam grãos, ferro, vinho e outros itens essenciais. Marfim era a moeda deles. "A sociedade nórdica na Groenlândia não poderia sobreviver sem comércio com a Europa", diz Arneborg, "e isso é desde o primeiro dia".
Então, no século 13, depois de três séculos, seu mundo mudou profundamente. Primeiro, o clima arrefeceu devido à erupção vulcânica na Indonésia. O gelo do mar aumentou, assim como as tempestades oceânicas - os núcleos de gelo desse período contêm mais sal dos ventos oceânicos que sopraram sobre o manto de gelo. Em segundo lugar, o mercado do marfim de morsa entrou em colapso, em parte porque Portugal e outros países começaram a abrir rotas comerciais para a África subsaariana, o que levou o marfim de elefante ao mercado europeu. “A moda do marfim começou a diminuir”, diz Dugmore, “e houve também a competição com o marfim de elefante, que era de muito melhor qualidade”. E, finalmente, a peste negra devastou a Europa. Não há evidências de que a praga tenha chegado à Groenlândia, mas metade da população da Noruega - que era a linha de vida da Groenlândia para o mundo civilizado - pereceu.
Os nórdicos provavelmente poderiam ter sobrevivido a qualquer uma dessas calamidades separadamente. Afinal, eles permaneceram na Groenlândia por pelo menos um século depois que o clima mudou, então o início de condições mais frias por si só não foi suficiente para desfazê-las. Além disso, eles ainda estavam construindo novas igrejas - como a de Hvalsey - no século XIV. Mas todos os três golpes devem tê-los deixado cambaleantes. Sem nada para trocar por bens europeus - e com menos europeus à esquerda - seu estilo de vida teria sido impossível de manter. Os vikings da Groenlândia eram essencialmente vítimas da globalização e de uma pandemia.
“Se você considerar o mundo hoje, muitas comunidades enfrentarão a exposição às mudanças climáticas”, diz Dugmore. “Eles também enfrentam problemas de globalização. A parte realmente difícil é quando você tem exposição a ambos. ”
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Então, qual foi o fim do jogo na Groenlândia? Embora os arqueólogos agora concordem que os nórdicos lidavam tão bem quanto qualquer sociedade em confrontar as ameaças existenciais, eles continuam divididos sobre como os últimos dias dos vikings se desenrolaram. Alguns acreditam que os nórdicos, diante da tripla ameaça de colapso econômico, pandemia e mudança climática, simplesmente fizeram as malas e partiram. Outros dizem que os nórdicos, apesar de sua engenhosidade adaptativa, encontraram um destino muito mais sombrio.
Para McGovern, a resposta é clara. “Eu acho que no final isso foi uma verdadeira tragédia. Esta foi a perda de uma pequena comunidade, mil pessoas talvez no final. Isso foi extinção.
Os nórdicos, diz ele, eram especialmente vulneráveis à morte súbita no mar. As estimativas da população revisada, com base em estimativas mais precisas do número de fazendas e túmulos, colocam os groenlandeses nórdicos em no máximo 2.500 em seu pico - menos da metade do número convencional. Toda primavera e verão, quase todos os homens estariam longe de casa, caçando. Com o agravamento das condições de criação de gado, as caças às focas teriam sido cada vez mais vitais - e mais perigosas. Apesar do declínio do comércio de marfim, os nórdicos aparentemente continuaram a caçar morsas até o final. Assim, uma única tempestade no mar poderia ter varrido um número considerável de homens da Groenlândia - e no século 14 o clima estava cada vez mais tempestuoso. "Você vê coisas semelhantes acontecendo em outros lugares e outras vezes", diz McGovern. “Em 1881, houve uma tempestade catastrófica quando a frota pesqueira das ilhas Shetland foi lançada nesses pequenos barcos. Em uma tarde, cerca de 80% dos homens e meninos das ilhas Shetland se afogaram. Um monte de pequenas comunidades nunca se recuperou ”.
Erik, o Vermelho, dormiu aqui: Qassiarsuk apresenta réplicas de uma igreja e longhouse Viking. (Ciril Jazbec) 
Uma réplica de um vestido viking em Qassiarsuk, um assentamento fundado por Erik, o Vermelho (Ciril Jazbec) 
Pesquisadores acreditam que a mudança climática ajudou a derrubar a Groenlândia Nórdica. (Ciril Jazbec) 
Uma fotografia aérea do sul da Groenlândia (Ciril Jazbec) 
Uma fotografia aérea do sul da Groenlândia (Ciril Jazbec) A própria sociedade nórdica compreendia duas comunidades muito pequenas: os assentamentos orientais e ocidentais. Com uma população tão esparsa, qualquer perda - seja de morte ou emigração - teria colocado uma enorme pressão sobre os sobreviventes. "Se não houvesse o suficiente deles, a caça às focas não seria bem-sucedida", diz Smiarowski. "E se não for bem sucedido por um par de anos seguidos, será devastador".
McGovern acha que algumas pessoas podem ter migrado, mas ele descarta qualquer tipo de êxodo. Se os groenlandeses emigrassem em massa para a Islândia ou a Noruega, certamente haveria um registro de tal evento. Ambos os países eram sociedades letradas, com tendência para escrever notícias importantes. “Se você tivesse centenas ou mil pessoas saindo da Groenlândia”, diz McGovern, “alguém teria notado”.
Niels Lynnerup, um antropólogo forense da Universidade de Copenhague que estudou os locais de enterro viking na Groenlândia, não tem tanta certeza. "Eu acho que na Groenlândia aconteceu muito gradualmente e de forma dramática ", ele me diz enquanto nos sentamos em seu escritório, sob um cartaz do personagem de desenho animado belga Tintin. “Talvez seja a história humana usual. As pessoas se mudam para onde há recursos. E eles se afastam quando algo não funciona para eles. ”Quanto ao silêncio do registro histórico, diz ele, uma partida gradual pode não ter atraído muita atenção.
As próprias ruínas sugerem uma partida ordenada. Não há evidência de conflito com os Inuit ou de qualquer dano intencional às propriedades. E, além de um anel de ouro encontrado no dedo esquelético de um bispo em Gardar, e seu bastão de nargualho, nenhum item de valor real foi encontrado em nenhum local da Groenlândia. “Quando você abandona um pequeno povoado, o que você leva com você? Os objetos de valor, a joia da família ”, diz Lynnerup. “Você não deixa sua espada ou sua boa faca de metal ... Você não abandona Cristo em seu crucifixo. Você leva isso adiante. Tenho certeza de que a catedral teria alguma parafernália - copos, candelabros - que conhecemos as igrejas medievais, mas que nunca foram encontradas na Groenlândia. ”
Jette Arneborg e seus colegas encontraram evidências de uma arrumada saída em uma propriedade da Western Settlement conhecida como Farm Beneath the Sands. As portas de todos os quartos, com exceção de uma, haviam apodrecido, e havia sinais de que ovelhas abandonadas tinham entrado naquelas salas sem portas. Mas um quarto mantinha uma porta e ela estava fechada. “Estava totalmente limpo. Nenhuma ovelha estava naquela sala ”, diz Arneborg. Para ela, as implicações são óbvias. “Eles limparam, pegaram o que queriam e foram embora. Eles até fecharam as portas.
Talvez os nórdicos pudessem ter resistido na Groenlândia adotando plenamente os modos dos Inuit. Mas isso significaria uma rendição completa de sua identidade. Eles eram europeus civilizados - não skraelings, ou infelizes, como eles chamavam os Inuit. "Por que os nórdicos não foram apenas nativos?", Pergunta Lynnerup. “Por que os puritanos não foram apenas nativos? Mas é claro que eles não fizeram. Nunca houve qualquer questão de os europeus que vieram para a América se tornarem nômades e viverem do búfalo ”.
Sabemos que pelo menos duas pessoas sobreviveram à Groenlândia: Sigrid Bjornsdottir e Thorstein Olafsson, o casal que se casou na igreja de Hvalsey. Eles finalmente se estabeleceram na Islândia, e em 1424, por razões perdidas na história, precisavam fornecer cartas e testemunhas provando que haviam se casado na Groenlândia. Se eles estavam entre poucos sobreviventes sortudos ou parte de uma comunidade imigrante maior podem permanecer desconhecidos. Mas há uma chance de que os vikings da Groenlândia nunca tenham desaparecido, que seus descendentes ainda estejam conosco.
