O ano era 1935 e a televisão estava em sua infância tanto na Grã-Bretanha quanto nos Estados Unidos. Durante este ano, no entanto, a British Broadcasting Corporation formou um sub-comitê para sentar-se para elaborar um nome que se parecesse com o uso de “ouvintes” ao descrever consumidores de rádio. Esse comitê se reportou ao Comitê Consultivo sobre o inglês falado, que é responsável por criar muitas das convenções que eram padrão para o dialeto do inglês falado pelas emissoras da BBC antes e durante a Segunda Guerra Mundial.
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De acordo com o historiador Nick Kapur, o sub-comitê passou por uma série de escolhas improváveis, desde o sobrenatural (auralooker, seer, teleseer) até o futurista (optavuist, optovisor, teleserver, televista, teleobservador, televor) Estranho (glâner, looker, looker-in, sighter, viewer, visionnaire, visionist, viseira, vizior e vizzior). “O Subcomitê, em última análise, não escolheu nenhum deles, decidindo pelo“ telespectador ”, que foi encurtado pelo comitê principal para apenas“ espectador ”, ele escreve.
"Viewer" continua a ser o padrão da indústria até os dias de hoje, embora demorou um pouco para pegar com o público. Informado do novo termo pela BBC, o público enviou sugestões completamente diferentes, que a BBC rejeitou como "muito pobres". ", escreve o historiador Jurg Rainer Schwyter." Infelizmente, a lista completa dessas palavras não está nos arquivos da BBC ", ele escreve, mas é razoável supor que as sugestões do público não foram melhores do que as produzidas pelo Subcomitê. .
O Sub-Comitê em si passou a outras aventuras, tentando fazer para o uso da palavra britânica o que o Comitê Consultivo mais amplo estava fazendo pela pronúncia. Entre muitas outras coisas, aconselhava chamar as televisões de “caixas de visualização”, escreve Kapur. Algumas outras sugestões foram feitas, como usar a palavra "militares" para se referir aos membros das forças armadas.
Quanto aos telespectadores recém-batizados, eles aumentaram em número, pelo menos na Grã-Bretanha. "A Grã-Bretanha tinha um serviço regular de televisão muitos anos antes dos Estados Unidos", escreveu Ronald H. Coase para o periódico Land Economics em 1954, em grande parte graças à BBC. No momento em que a organização chegou a uma palavra para os consumidores de televisão, a televisão (originalmente distribuída em freqüências de rádio) existia há cerca de uma década e havia cerca de 10.000 receptores em uso em todo o país, ele escreve.
Em novembro de 1936, a BBC montou sua primeira estação de televisão em Londres. As pessoas na área de Londres puderam receber transmissões da BBC e a TV começou a decolar. Em 1939, escreve Coase, o número de aparelhos de TV no Reino Unido era de 20.000. No meio, os eventos transmitidos pela BBC na televisão, como a coroação do rei George V em 1937, após a abdicação do irmão. Os recém-batizados “espectadores” puderam ver o evento em primeira mão a partir do conforto de suas casas.
