O poeta, dramaturgo e romancista Langston Hughes morreu há 50 anos nesta semana. Em sua morte, a estatura de Hughes como uma figura canônica na cultura americana foi assegurada. Ele foi o primeiro afro-americano a ganhar a vida como poeta e também o primeiro a ser aceito pela então instituição literária toda branca como uma voz que poderia competir com os escritores de seu tempo - e com a posteridade.
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O status de Hughes, seu lugar como ponte entre culturas, foi assinalado no ano passado com a escolha de seu poema “Eu também” para o epigrama do recém-inaugurado Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana: “Eu também sou América, ”Totalmente merecedor de um lugar na mesa. Um lugar que não seria concedido ou transmitido, mas legitimamente reconhecido por um povo que fez o sonho americano ser seu, por sua resistência e resistência, mas principalmente por seu trabalho, incluindo o trabalho do poeta.
O poema é um argumento para o poder criativo da cultura na articulação dos direitos de cidadania. Enquanto termina em afirmação, começa com uma voz: "Eu também canto a América". A referência direta, é claro, a Walt Whitman e sua poética de uma democracia americana ampla.
Hughes, como Whitman, é agora aceito no cânon americano não sem debate ou controvérsia. Hughes, como Whitman, era um poeta do vernáculo.
Escrevendo no início do século XX, Hughes evitou um modernismo intelectualizado ou um formalismo distanciado para o verso que estava mergulhado na vida de homens e mulheres comuns. Ainda mais do que Whitman, cuja evocação do Common Man era sempre um pouco distante - Walt não escrevia como os Bowery B'hoys conversavam. Hughes articulou diretamente a vida emocional dos afro-americanos pós-emancipação.
Langston Hughes, Underwood & Underwood, 1925 (NPG, adquirido através da generosidade de Elizabeth Ann Hylton) O blues era crucial aqui, não apenas em dar a Hughes um assunto, mas uma voz. Hughes mudou-se facilmente entre as duas perspectivas. Seu primeiro livro foi chamado The Weary Blues e no poema do título ele observa a cena: "Eu ouvi uma peça negra, / Down on Lenox Avenue na outra noite / Pela palidez pálida de uma velha luz de gás."
Hughes escreveu convincentemente o blues em seus poemas. Com o prêmio de Nobel de Literatura de Bob Dylan no ano passado, os críticos debateram sobre o mérito de se as letras das músicas podem ser consideradas como poesia.
De fato, Hughes foi o primeiro a mostrar que as letras podem se tornar poesia.
Tomemos por exemplo, "Love Again Blues", que Hughes baseia-se na repetição de uma linha, com ligeiras variantes para indicar o desempenho, que há uma audiência que o cantor está tentando convencer:
Minha vida não é nada
Mas muito o 'Gawd-sabe-o que.
Eu digo que minha vida não é nada
Mas muito o 'Gawd-sabe-o que.
E o poeta / cantor passa pela história de encontrar uma mulher e, em seguida, descobrir sobre ela ("Você acabou por ser um demônio / Que quase me levou a loucura!) Para a conclusão de que o amor" leva você e isso quebra você / Mas você tem que amar de novo. ”
Em sua própria comunidade, a classe média negra não o aceitou. Os temas e a dicção de Hughes foram considerados "baixos" e um crítico afro-americano, comparando a aceitação à respeitabilidade, julgou que a escrita de Hughes era um "esgoto".
Apesar do renascimento do Harlem e da aceitação de pessoas como Hughes e outros artistas, esta ainda era a América da segregação, Jim Crow e conhecendo o seu lugar.
Qualquer coisa que alimentasse os estereótipos brancos do afro-americano tinha que ser examinada e avaliada. Hughes iria burlesco esta inquietação em seu poema "Atlantic City" escrevendo sobre como em um clube como "sete gatos vão frenéticos" espectadores murmurar "Tais Negros / Desgrace a corrida!"
No entanto, por outro lado, no mundo literário, também havia desconforto que Hughes era muito do mundo, não formalista ou tecnicamente avançado o suficiente para ser nada mais do que uma voz menor interessante, um populista negro semelhante a Carl Sandberg ou Vachel Lindsay. .
Hughes admirou muito Sandberg e Lindsay. Lindsay ajudou a publicá-lo como um jovem poeta. Mas, para os guardiões da aceitação literária, sempre havia a preocupação de que ele fosse apenas um pouco "poeta negro".
Hughes teve uma vida incrivelmente variada antes de se tornar o leão literário do Harlem. Ele foi criado no Meio-Oeste, passou um tempo com seu pai distante no México e estudou na Columbia e na Lincoln University. Ele ocupou muitos empregos, mais notavelmente como ajudante de garçom - um emprego que dá o título ao famoso café literário de Washington, DC Busboys and Poets. A mistura de baixa e alta nesse nome combina perfeitamente com Hughes porque ele sempre foi capaz, apesar de seus críticos, de escrever em diferentes registros. Daí a sua capacidade de transformar o blues e o jazz em poesia, ajudando a criar a fusão da cultura alta e popular que agora tomamos como garantida.
Seu compromisso de mostrar a vida de "seu" povo, da senhora do bordel ao homem de blues e ao porteiro Pullman, era a armadura de sua vida criativa. Hughes poderia ser oracular e profundo quando quisesse ser. Em seu grande “O negro fala dos rios”, ele traça afro-americanos de volta do Mississppi aos rios “antigos como o mundo e mais antigos que o fluxo de humanos / sangue em veias humanas”.
Ele localiza o afro-americano naqueles rios, naquele fluxo: "Minha alma se tornou profunda como os rios". É impossível não ver esse fluxo de água também como o fluxo de palavras, as palavras que expressam a vida de um homem. pessoas, mesmo quando descreve suas passagens. Hughes é literalmente "o negro" de seu título, mas ele é o recipiente da história, tanto como foi e como será escrito.
Enquanto os americanos debatem, nesta época política, mais uma vez o que significa ser um americano, a história de nossa cultura fornece duas lições instrutivas. Primeiro, a história, como um rio, nunca pára: você não pode voltar atrás, só avançar. E segundo, como Whitman, Hughes e inúmeros outros demonstraram, o funcionamento da mente e da caneta não pode ser restringido ou cercado, o rio de palavras sempre explodirá e estabelecerá um novo curso no rio, mudando o cenário, criando novas vistas. . No 50º aniversário de sua morte, ouvimos a voz de Langston Hughes, um grande americano, ainda ressoando com poder para o povo.
