Já se passaram mais de 80 anos desde que Amelia Earhart desapareceu durante sua malfadada tentativa de circunavegar o globo - e há mais de 80 anos, as pessoas têm procurado qualquer rastro do famoso aviador. Na semana passada, foi anunciada a notícia de que uma expedição de busca seguirá para a ilha de Nikumaroro, uma região desabitada do Pacífico onde, segundo uma teoria, Earhart e seu navegador Fred Noonan fizeram um pouso de emergência e acabaram morrendo. Ao leme do novo empreendimento está Robert Ballard, o oceanógrafo que encontrou os destroços afundados do Titanic.
A expedição, que começa no dia 7 de agosto, fará uso do E / V Nautilus, uma embarcação de pesquisa equipada com tecnologias avançadas de mapeamento do fundo do mar, entre outros sistemas. A esperança é encontrar algum sinal do avião de Earhart no fundo do oceano, relata Rachel Hartigan Shea, da National Geographic, que está filmando a expedição para um documentário que vai ao ar em outubro. Ao mesmo tempo, uma equipe de arqueólogos estará investigando certos locais em terra, procurando por quaisquer indícios de que Earhart e Noonan estavam lá.
Ballard é uma estrela da exploração em águas profundas; Além dos restos mortais do Titanic, ele descobriu o naufrágio do barco de patrulha da Segunda Guerra Mundial, o navio de guerra nazista Bismarck e antigos naufrágios no Mar Negro. Ballard acredita que as águas ao redor de Nikumaroro poderiam ser a chave para um dos mais duradouros mistérios do século 20: o que aconteceu com Earhart e Noonan naquele dia fatídico de 2 de julho de 1937?
"Eu não estaria indo se não estivesse confiante", diz Ballard Bianca Bharti do National Post . "O fracasso não é uma opção em nossos negócios."
Mas Dorothy Cochrane, curadora do departamento de aeronáutica do Museu Nacional do Ar e do Espaço, duvida que a próxima expedição a Nikumaroro mostre qualquer sinal tangível do avião de Earhart. É altamente improvável, diz ela, que Earhart e Noonan tenham acabado na ilha.
A teoria de Nikumaroro foi entusiasticamente promovida pelo Grupo Internacional de Recuperação Histórica de Aeronaves (TIGHAR), uma organização sem fins lucrativos que há muito tempo está à caça de Earhart. A essência da teoria é a seguinte: Incapaz de localizar uma estação de reabastecimento designada na Ilha Howland, outro ponto desabitado no Pacífico central, Earhart e Noonan fizeram um pouso de emergência em um recife de Nikumaroro, que fica a cerca de 350 milhas a sudeste de Howland. . Como Alex Horton, do Washington Post, explica, Nikumaroro é um planalto que se eleva acima do nível do mar, com uma inclinação de 3.000 metros caindo para o fundo do oceano. Ballard e seus colegas estarão baseando sua busca na crença de que o avião da Earhart Lockheed Electra finalmente desceu a encosta, deixando Earhart e Noonan encalhados na ilha.
Mas esta teoria, de acordo com Cochrane, "não segue os fatos do vôo de [Earhart]". Horas antes de seu desaparecimento, o aviador decolou de Lae, Nova Guiné, com a intenção de fazer uma parada crucial em Howland, onde o cortador da Guarda Costeira, Itasca, estava esperando para ajudá-la a chegar à ilha. "Eles tinham um lugar para ela passar a noite", explica Cochrane. "Eles tinham combustível para ela seguir em frente para o seu próximo voo longo sobre a água."
No início da manhã de 2 de julho, o pessoal da rádio da Guarda Costeira começou a atender as ligações de Earhart - e Cochrane diz que a cada chamada, a intensidade de seu sinal de rádio aumentava, sugerindo que ela estava cada vez mais próxima da Ilha Howland. Logo ficou claro que o vôo estava indo perigosamente errado - “Devemos estar em você, mas não podemos vê-lo. O combustível está acabando - disse Earhart às 7:42 da manhã -, mas tanto Earhart quanto a guarda costeira pareciam acreditar que o avião dela estava perto de Howland.
"O pessoal no navio está correndo por aí procurando por ela", diz Cochrane. "Sua força de rádio está próxima ... Todos eles acham que ela está por perto, possivelmente à vista."
Às 8:45 da manhã, Earhart informou que ela e Noonan estavam “correndo para o norte e para o sul” - e depois, silêncio. Antes que a Guarda Costeira perdesse o contato com ela, Earhart não mencionara que ela iria tentar pousar em outro lugar. "E se ela está tão preocupada, ela é tão pobre em combustível, como ela vai voar mais 350 ou 400 milhas para outra ilha?" Cochrane pergunta. Ela concorda com a conclusão do governo dos EUA quanto ao destino de Earhart: ela e Noonan ficaram sem combustível e caíram no Oceano Pacífico.
"Ela estava perto da ilha [Howland]", afirma Cochrane. "Simplesmente não há dúvida sobre isso."
Earhart e Noonan provavelmente ficaram sem combustível e caíram no Oceano Pacífico, segundo o governo dos EUA. (Jamie Simon) Os proponentes da teoria de Nikumaroro apresentaram várias evidências para sustentar suas idéias sobre como Earhart encontrou seu infeliz fim. Entre eles, uma foto desfocada tirada da costa da ilha em 1937; A TIGHAR afirma que a imagem pode mostrar um pedaço do trem de pouso da Lockheed Electra, que se ergue da borda da água. No ano passado, uma reavaliação forense de ossos encontrada em Nikumaroro em 1940 concluiu que eles poderiam ter pertencido a Earhart - embora os médicos que inicialmente examinaram os restos acreditassem que eles eram de um homem europeu ou polinésio. Os próprios ossos desapareceram, então a nova análise foi baseada em medições de décadas.
Também no ano passado, a TIGHAR apresentou um estudo que descobriu que dezenas de chamadas de rádio anteriormente dispensadas eram na verdade “credíveis” transmissões de Earhart, enviadas depois que seu avião desapareceu. Os resultados do estudo sugerem que a aeronave estava em terra e em suas rodas por vários dias após o desaparecimento ", disse Ric Gillespie, diretor executivo da TIGHAR, à Discovery Channel na época, Rossella Lorenzi.
Mas Cochrane não está convencido por nenhum desses detalhes. Por um lado, a Guarda Costeira e da Marinha realizou uma extensa pesquisa para Earhart, na sequência do seu desaparecimento e não encontrou nenhum traço dela perto da Ilha Howland ou além dela. “Eles sobrevoaram a ilha [Nikumaroro] em uma semana e não viram nada”, explica Cochrane. “É inconcebível que eles não a tenham visto se ela estivesse em [Nikumaroro] de alguma forma.” E quanto à avaliação do TIGHAR sobre as supostas transmissões de rádio pós-desaparecimento, Cochrane diz que “qualquer pessoa alegou ouvi-la chamadas de voz ou socorro, mas nenhuma delas foi confirmada ou autenticada ”.
Cochrane sabe que as pessoas continuarão a procurar por Earhart até que algo, qualquer coisa conectada a ela seja descoberta - e, de fato, Cochrane acredita que é inteiramente possível que o avião do aviador seja encontrado algum dia nas proximidades da Ilha Howland. Mas ela também espera que, à medida que formos franzindo as sobrancelhas sobre o mistério do desaparecimento de Earhart, aproveitemos para apreciar os feitos impressionantes que ela realizou quando ainda estava vivo: subindo às alturas de uma indústria dominada por homens, escrevendo palestras e defendendo igualdade direitos e oportunidades.
“Ele trabalhou em sua própria carreira”, diz Cochrane. "Ela tem um legado muito forte."
Nota do Editor, 31 de julho de 2019: Uma versão anterior deste artigo citou incorretamente Cochrane dizendo "Eles sobrevoaram a ilha Howland em uma semana, e eles não viram nada", quando, na verdade, deveria ler: "Eles sobrevoaram [Nikumaroro ] Ilha dentro de uma semana, e eles não viram nada. "A história foi editada para corrigir esse fato.
