A ideia de viajar para mundos distantes é tentadora. Mas a sobrevivência da raça humana nesses planetas está longe de ser garantida. Preocupações sobre comida e água à parte, as espécies não podem sobreviver se a radiação espacial destruir o DNA no esperma, impedindo os humanos de procriar. Agora, essa pergunta conturbada está mais perto de ter uma resposta, relata Katherine Kornei for Science . Em seu último teste, os pesquisadores enviaram espermatozóides do mouse para o espaço. Foi bem sucedido. Sua prova: mais de 70 filhotes de ratos recém-nascidos.
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Em agosto de 2013, uma equipe de pesquisadores japoneses congelou amostras de espermatozóides de camundongos e então os lançou no espaço, onde passaram mais de nove meses em armazenamento a bordo da Estação Espacial Internacional. Mas, para os pesquisadores, era mais uma questão de dano do que de armazenamento. O espaço não tem atmosfera para proteger o DNA da radiação destruidora e destruidora do Sol; os raios cósmicos saem do espaço profundo sem consideração pelos blocos de construção da vida.
Os cientistas já sabem que os seres humanos são adversamente afetados pela radiação no espaço e passaram anos planejando novas idéias para proteger as pessoas em eventuais missões de longo prazo em Marte e em outros lugares. Talvez o mais famoso experimento com DNA no espaço tenha ocorrido quando a NASA enviou o astronauta Scott Kelly à ISS por um ano e deixou seu irmão gêmeo idêntico em casa na Terra. Quando Kelly retornou, seu DNA mostrou mudanças. Como Smithsonian.com informou no início deste ano, sua metilação do DNA - a maneira pela qual o DNA controla a expressão de genes dentro das células - diminuiu, sugerindo que a radiação espacial fez a diferença. Uma viagem a Marte poderia levar até oito meses, e uma vez no planeta, os humanos teriam que lidar com uma atmosfera rarefeita que poderia expor seu DNA a mais danos.
Cada espermatozóide de um rato ou humano contém DNA que se liga ao DNA de um óvulo para ajudar a construir a vida. Mas quando esse DNA é danificado, pode causar defeitos congênitos, doenças e até mesmo impedir que os filhotes de um animal cheguem ao termo.
Mas no caso dos ratos, isso não aconteceu. O esperma liofilizado retornou à Terra em maio de 2014. Quando foi reidratado e estudado, o DNA mostrou alguns danos, incluindo restos fragmentados e alguma quebra. Mas quando camundongos fêmeas foram inseminadas artificialmente usando o espermatozóide, os óvulos fertilizados se transformaram em filhotes de camundongos saudáveis.
Esses filhotes espaciais, como os pesquisadores os chamavam, até mesmo se reproduziam e tinham bebês de camundongos saudáveis. Setenta e três filhotes foram concebidos a partir do esperma do espaço - o equivalente ao que você esperaria do esperma da Terra. A equipe de pesquisa também analisou seu DNA e descobriu que os ratos não tinham diferenças óbvias. Os pesquisadores publicaram seus resultados na revista PNAS .
O estudo é importante por algumas razões diferentes. Primeiro, parece que o DNA do rato sofreu danos no espaço - mas, quando os filhotes do espaço nasceram, estavam bem. Isso sugere que o dano foi reparável. Em segundo lugar, sugere que o esperma liofilizado pode sobreviver no espaço por pelo menos nove meses.
Então, qual é o próximo passo? Mais pesquisa. Os cientistas precisam descobrir se o espaço profundo - que tem ainda mais radiação do que perto da Terra - produz as mesmas mudanças no DNA do camundongo. E não há garantia de que os espermatozóides humanos agirão exatamente da mesma maneira que os espermatozóides dos ratos, mesmo que os ratos e os seres humanos compartilhem um genoma extremamente similar. É provável que você veja entradas de Ação de Graças mais congeladas no espaço antes que o esperma humano congelado se torne a norma.
