Os salmões do Atlântico não são nativos do noroeste do Pacífico, mas os peixes foram cultivados em Puget Sound por cerca de três décadas. Agora, o estado de Washington proibiu a criação de salmão do Atlântico. Como John Ryan reporta para a estação-membro da NPR, KUOW, o governador Jay Inslee assinou uma lei na semana passada que restringe fazendas de peixes não-nativas nas águas do estado de Washington.
A ação ocorre oito meses após o fracasso de uma caneta de rede comercial - um grande recinto submarino usado para conter peixes cultivados. De acordo com a investigação do estado do incidente, entre 243.000 e 263.000 peixes dos 305.000 na pena escaparam como resultado do colapso líquido. Em janeiro, apenas 57 mil haviam sido recuperados.
A empresa que operava a fazenda, a Cooke Aquaculture Inc., culpou o colapso líquido das marés altas e correntes, como relatado pelo Smithsonian.com no verão passado. Mas o relatório do estado sugeriu que o incidente aconteceu por causa da "atenção insuficiente à engenharia" e da corrosão dos componentes estruturais. A falta de limpeza adequada provavelmente contribuiu para o fracasso, permitindo o acúmulo excessivo de mexilhões e outras criaturas nas redes, o que aumentou a pressão sobre a estrutura.
O evento provocou o escrutínio de salmão do Atlântico e pisciculturas comerciais. Salmões do Atlântico cultivados normalmente não sobrevivem na natureza, e nenhum grupo de salmão do Atlântico é conhecido por se estabelecer no noroeste do Pacífico por conta própria, segundo a NPR.
Depois de décadas de cultivo e suposta "domesticação", os salmões do Atlântico são agora muito mais comumente criados em cativeiro do que seus homólogos do Pacífico, escreveu Courtney Flatt, da NPR, no ano passado. Eles crescem rapidamente em águas frias, são resistentes a doenças e são aparentemente mais dóceis do que as variedades silvestres.
Organizações ambientais, no entanto, preocupam-se com o impacto do peixe escapado no salmão nativo do Pacífico, preocupado com a competição por alimentos e áreas de desova. Depois do fracasso líquido do ano passado, alguns grupos, como o Puget Soundkeeper, começaram a pedir o fim do cultivo de salmão do Atlântico.
A lei é uma tentativa de impedir que esses tipos de incidentes aconteçam novamente. "Essas fazendas representam um risco para nossas corridas de salmão selvagem que não podemos tolerar", diz Inslee, segundo Ryan.
A legislação originalmente incluía uma provisão declarando que o estado iria pesquisar e revisitar a questão em uma data posterior, mas o governador vetou essa provisão, efetivamente colocando um fim na prática da agricultura de salmão do Atlântico nesta região.
A lei descarta as fazendas até 2025. Mas, como Ryan relata, os arrendamentos com o Departamento de Recursos Naturais de Washington das fazendas de salmão do restante do Estado do Atlântico, todas de propriedade de Cooke, expiram em 2022.
Em um comunicado, o porta-voz da Cooke, Joel Richardson, disse que a empresa vai cumprir a eliminação. De acordo com seu site, Cooke também opera no Maine e na Virgínia e no Canadá, Europa e América do Sul.
