Aqui em Washington, DC, estamos um pouco obcecados pelos nossos pandas. Nós esperamos com a respiração suspensa que eles acasalem (o que geralmente termina com uma tentativa de inseminação artificial), espere mais por palavra se Mei Xiang estiver grávida (“não temos certeza” é a resposta usual) e espere novamente por um potencial nascimento. (e muitas vezes ficam desapontados).
Um artigo na edição de domingo da revista Washington Post explica por que ficamos tão desapontados no ano passado.
Na manhã de 19 de março, dois pandas luxuriosos foram soltos nos pátios externos. Como se algum escritor de sitcoms tivesse pensado na cena, multidões de crianças nas férias de primavera estavam chegando ao zoológico, enquanto o instinto carnal de Tian Tian estava se formando. Ele perseguiu sua companheira no quintal naquela manhã com vigor. Ocasionalmente, Mei Xiang parava no lugar, permitindo que Tian Tian empurrasse sobre ela enquanto emitia sons altos e barulhentos de uma variedade de arrepiar os cabelos.
De uma visão cercada do lado oposto da exposição, Lisa Stevens permaneceu impassível enquanto observava os minutos de infeliz percorrer horas ...
Apenas uma vez, por um momento cintilante, parecia que um evento copulatório real poderia ocorrer, quando Mei Xiang levantou a cauda e recuou na direção de Tian Tian. Mas ele não estava prestando atenção quando ela fez isso, e quando ele finalmente tomou conhecimento, ela já havia caído no chão. Implacável, seu companheiro começou a subir de costas, apontando-se para o lado dela e depois para as patas traseiras.
"Ele está apenas a um pé ou menos", disse Stevens, tentando esconder sua frustração. "Você só quer movê-lo para a posição."
Tian Tian não é um amante tão grande, aparentemente, porque ele recebe apenas uma chance a cada ano. Em estado selvagem, ele teria oportunidades com vários pandas femininos, mas com Mei Xiang como sua única companheira e porque ela é fértil apenas por 48 horas ou menos a cada ano, Tian Tian não tem muita prática. Mesmo depois de vários anos, nossos pandas são como adolescentes ainda tentando descobrir o corpo um do outro.
Você pode pensar, então, que a solução seria inseminação artificial.
Ao analisar os dados coletados dos hormônios nos meses que se seguiram, Dave Kersey chamou a atenção da equipe. Suas leituras sugeriram que o pico de tempo de ovulação pode ser mais do que o esperado, se apenas por algumas horas. Em dezembro, ele deixou Washington para se tornar professor assistente de fisiologia reprodutiva na Universidade do Oeste, em Pomona, Califórnia. Mas se Kersey estava envolvido em alguma coisa, ele pode ter deixado o Zoológico Nacional com um grande avanço.
Mesmo depois de 37 anos de ter pandas nos Estados Unidos, ainda não temos certeza quando ocorre o pico de ovulação, o que parece fazer da inseminação artificial algo mais do que certo. Nós conseguimos Tai Shan, apesar de todos esses esforços, e os zoológicos de San Diego e Atlanta também tiveram alguma sorte. Nós não somos tão completamente sem esperança na criação de pandas como Tian Tian e Mei Xiang.
O que este ano vai trazer?
A teoria foi colocada em teste em janeiro, quando Mei Xiang entrou em choque dois meses antes do ano anterior. E assim, em 15 de janeiro, Mei Xiang e Tian Tian se engajaram em sua arremetida anual e ineficaz nos pátios. Dois dias depois, Jo Gayle Howard inseminou artificialmente Mei Xiang com o esperma de Tian Tian. Howard realizou duas inseminações com anestesia, ao contrário de uma, para aproveitar a descoberta de Kersey.
Um filhote ainda poderia nascer este ano, mas à medida que a primavera se aproximava, Mei Xiang estava mantendo todo mundo adivinhando.
Será que vamos conseguir outro Butterstick este ano? Nós apenas teremos que esperar e ver. Como sempre.
