Vamos enfrentá-lo, não gostamos de insetos. Claro, eles fazem muito bem - tais como manter seus irmãos impertinentes sob controle, contribuindo para o mundo da medicina, fornecendo papéis-chave nas redes alimentares que são essenciais para os ecossistemas saudáveis - mas não podemos deixar de nos concentrar no ruim. E também Amy Stewart em seu novo livro, Wicked Bugs: O Piolho Que Conquistou o Exército de Napoleão e Outros Insetos Diabólicos, que está sendo publicado hoje. Eu estava animada para ver esse pequeno volume se deparar com a minha mesa, depois de ler o Wicked Plants de Stewart dois anos atrás, e isso não desapontou.
O livro tem entradas sobre espécies específicas (gentilmente rotuladas como "Dolorosa", "Perigosa", "Destrutiva", "Horrível" ou "Mortal") e categorias, como lagartas picantes ou vermes parasitas. Há uma tonelada de informações bem pesquisadas e fascinantes com histórias terríveis e aterrorizantes da história.
O besouro do relógio da morte, por exemplo, pode ser familiar para aqueles que leram Edgar Allan Poe "The Tell-Tale Heart" ou Mark Twain's Adventures of Tom Sawyer ; tem sido considerado um presságio de morte desde pelo menos a década de 1700. Mas o verdadeiro poder destrutivo dos besouros ocorre durante seu estágio larval, pois consome a madeira velha e úmida, deixando pouco além da poeira. A Universidade de Oxford recentemente teve que substituir o teto de sua Biblioteca Bodleian, com seu belo teto decorativo, devido a esses besouros.
As minhocas, geralmente consideradas habitantes benéficos do solo porque podem movimentar nutrientes e melhorar a drenagem (além de servir como uma ótima isca para os pescadores), causaram estragos depois de se mudarem para novas regiões. Espécies européias que se estabeleceram em Minnesota, que não tinham uma minhoca nativa porque estava coberta por glaciares durante a última Era Glacial, acabaram com árvores nativas e flores silvestres em algumas áreas. As minhocas devoraram a camada de folhas que anteriormente fornecia sustento à vegetação.
A mosca espanhola tem a reputação de afrodisíaca, mas é realmente um belo besouro verde que, quando consumido pelos homens, inflama o trato urinário e causa priapismo, como se alguém tivesse tomado uma dose de Viagra. Nas mulheres, no entanto, apenas causa dor. Essa dor é causada por um veneno que o besouro da bolha, como a mosca espanhola também é conhecida, usa para repelir predadores, embora tenha um pouco de um lado romântico real - o macho passa um pouco para a fêmea durante o acasalamento e ela usa para se proteger e seus ovos.
Mosquitos, percevejos, milípedes, botflies, baratas, aranhas viúva-negra; eles estão todos lá. Eu não recomendaria ler isto durante sua hora de almoço, ou em tudo se você não puder controlar um pouco dos willies. Mas, como Stewart escreve, "estamos seriamente em desvantagem". É melhor conhecermos nossos inimigos.
