O aye-aye é um raro primata noturno de Madagascar com uma cauda espessa que se assemelha a um cruzamento entre um esquilo e um gambá e cresce até cerca de 16 polegadas de comprimento. Por sua aparência bizarra, tem sido chamado de primata mais estranha do mundo. Trinta anos atrás, o fotógrafo de natureza Frans Lanting, em missão para a revista National Geographic, decidiu rastrear o esquivo primata para capturá-lo no cinema. Na época, “praticamente não havia fotografias de aye-ayes”, diz ele.
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Frans Lanting: Okavango
Comprar"Frans se tornou conhecido antes mesmo de chegar a uma aldeia como 'O homem que procura por aye-aye'", diz Chris Eckstrom, esposa de Lanting, cinegrafista e formadora do National Geographic, em recente turnê do programa.
“As pessoas locais têm tanto medo daquelas criaturas que nem sempre querem ouvir o nome pronunciado”, acrescenta Lanting. "É associado com o mal e a má sorte." Mas um fazendeiro finalmente o levou a um lugar onde um aye-aye podia ser visto na copa das árvores, retirando a polpa de um coco.
A imagem de Lanting do aye-aye é um dos mais de 60 atualmente em exibição na nova exposição, "National Geographic Into Africa: A Fotografia de Frans Lanting" no Museu Nacional de História Natural em Washington, DC, que inclui um estande onde os espectadores podem tirar selfies na frente de uma das imagens do tamanho de uma parede de dois rinocerontes de Lanting.
Lanting vê a explosão de interesse pela fotografia, incluindo o tipo que certamente acontecerá na cabine de fotos dos rinocerontes, como refrescante. Onde a fotografia já foi uma atividade altamente especializada, agora qualquer um com um smartphone pode tirar e compartilhar fotos. "Não há desculpa para não tirar fotos", diz Lanting. “Todos são cidadãos com câmeras nas mãos. Sabemos, com as recentes questões sociais e erupções políticas, o quanto isso é importante ”.
Os fotógrafos amadores também podem ser muito criativos com seus smartphones e aplicativos. "Eu acho que estamos apenas vendo o início de uma nova era na fotografia", diz Lanting. “O que isso faz aos tipos mais deliberados de fotografia, dos quais essa exposição é um resultado - esperamos que estimule uma pequena porcentagem das pessoas que começam com isso a considerar dar o próximo passo de tirar fotos a fazer fotografias.”
Percorrendo a exposição com Lanting e Eckstrom e ouvindo algumas das histórias por trás das fotografias, tem-se uma idéia do que Thomas Kennedy, ex-diretor de fotografia da National Geographic, quis dizer quando falou de Lanting: “Ele tem a mente de um cientista, o coração de um caçador e os olhos de um poeta.
Frans Lanting e sua esposa e parceira Chris Eckstrom, escritor e cinegrafista, no Senegal em 2007. (Frans Lanting / lanting.com) Questionado sobre a descrição, Lanting diz: “Você tem que ser analítico. Se você não entende o que está fotografando, está apenas olhando para a superfície das coisas. Se você não pode entrar nesta dança com animais selvagens, você permanece um cientista ”, diz ele. “Há uma interação entre os animais e eu, e estou trabalhando com eles. Não é tão simples como sentar lá e apontar uma grande lente teleobjetiva de uma grande distância ”. Embora ele não seja um caçador, há aspectos de sua fotografia que se assemelham à caça, acrescenta Lanting. "E, finalmente, você tem que ser capaz de expressar as coisas de uma forma que é lírica e poética, ou então é apenas um registro."
Mesmo que a esmagadora maioria dos trabalhos do programa sejam “realistas”, alguns dos trabalhos de Lanting expostos em “Into Africa” têm componentes abstratos. A imagem “Caçadores refletidos”, tirada em Botsuana em 1989, mostra um detalhe da cabeça de uma zebra, mas em seu olho verde há uma sugestão de um reflexo do caçador de troféus que atirou nele, um guia de caça, e o próprio Lanting. O trabalho muda o foco dos humanos para o animal, cujas listras e cílios superam as minúsculas figuras refletidas. Lanting enquadrou o trabalho dessa forma, diz ele, não para condenar a caça, mas para "torná-la mais uma abstração da atividade em si".
O presidente do Botswana recentemente colocou uma moratória em toda a caça no país. "Essa é uma jogada ousada", diz Lanting. “Houve uma época em que as pessoas iam à África para se conectar com a vida selvagem através do [som de clique], através de uma arma. Hoje em dia, é principalmente através de uma câmera ou através de binóculos. Isso é certamente uma atividade mais sustentável. ”
A fotografia da zebra sintetiza o que Lanting descreve como o processo artístico do casal. “O que Chris e eu fazemos juntos não é apenas capturar a beleza da superfície, mas também fazer uma interpretação dos lugares selvagens e dos lugares selvagens que são caros aos nossos corações”, diz ele. “Há muitas considerações técnicas e estéticas que abordam como eu defino uma situação, mas ao mesmo tempo estamos pensando na narrativa. E isso, é claro, faz parte da grande tradição da National Geographic . ”
Lanting credita sua esposa a ajudar a colocar palavras em sua visão fotográfica, e em nenhum outro lugar isso é mais pronunciado do que em "Bullfrog", também tirada em Botswana em 1989, que mostra um enorme sapo semi-submerso em primeiro plano, como grama e árvores ao longo da linha do horizonte alto. “Bullfrogs no deserto do Kalahari levam vidas secretas. Durante a maior parte do ano, eles se escondem no subsolo, envoltos por uma membrana protetora, até que as primeiras chuvas intensas os trazem de volta à superfície ”, diz o rótulo da parede. "À beira de uma piscina cheia de chuva, eu rastejei até este macho em mãos e joelhos para criar um retrato do renascimento sazonal, expresso em um rosto maior que a vida."
A longa tarefa da National Geographic, Lanting acrescenta, fez com que ele procurasse imagens simbólicas de temas mais amplos, em vez de apenas animais específicos. Ele usou uma lente grande angular para ampliar o sapo - que ele arrastou para mais perto de cada vez que se abaixou sob a água para molhar sua pele. "Nós finalmente tivemos um encontro muito próximo", diz ele, observando também as nuvens ondulantes sobre a composição. “Tudo diz que é o começo da temporada da abundância.”
Rastejar em animais pode ser uma luta no começo. “Você não pode ir à escola para esse tipo de trabalho. Você tem que aprender fazendo isso ”, diz Lanting. “Eu mesmo cometi todos os erros. Eu fiquei melhor e melhor nisso.
Perguntado sobre sua segurança tirando fotografias na natureza, particularmente depois que um leão ferindo fez a notícia recentemente, Lanting diz que vem com o território. "Quando você trabalha com a natureza, há incertezas", diz ele. "Acredito que, se você entender a situação e entender os animais, muitos dos mitos sobre animais que são perigosos dão lugar a situações muito específicas, nas quais muitas vezes podemos avaliar qual é a coisa certa a fazer."
Dito isso, Lanting observa que nunca se sabe ao certo como um hipopótamo (como o que aparece em “Hippo” no programa), um elefante ou um leão reagirão. “O núcleo de uma exibição de ameaça de hipopótamo é uma boca aberta, um gesto às vezes confundido com mero bocejo. Mas o que vi através das minhas lentes não podia ser confundido: a posição ereta do corpo, as orelhas empoleiradas e os olhos esbugalhados eram pontos de exclamação em sua emoção. Eu demorei apenas o tempo suficiente para expor alguns quadros ”, observa o rótulo da parede.
“Não estamos apenas operando a partir da segurança de um Land Rover. Às vezes estamos lá a pé ou estamos deitados de barriga para baixo. Você nunca tem certeza ”, diz Lanting. Mas ele é rápido em prescrever que os humanos levem a culpa. “Eu não quero colocar um fardo sobre os animais e torná-los perigosos. Se formos tão inteligentes, devemos saber melhor ”, diz ele. “A chave para esse trabalho é respeitar os animais, os lugares e as pessoas com quem você trabalha”.
Animais dão sinais, acrescenta Eckstrom. “Se você observar atentamente, estará lhe mostrando como está confortável com sua presença e sua abordagem. Se você ler a língua deles, então você sabe que não há problema em se mexer um pouco mais ou recuar ”, diz ela. Os elefantes, por exemplo, batem as orelhas, levantam-se e arrastam os pés da frente.
“Os elefantes são muito expressivos. Crocodilos são mais difíceis. Eles não são tão expressivos ”, diz Lanting.
Além do potencial de perigo em suas filmagens, os fotógrafos da natureza também suportam rotinas diárias que evocam o treinamento militar.
O cinegrafista Chris Eckstrom e seu marido, o fotógrafo Frans Lanting, se esconderam dentro de um bunker de concreto em um buraco de água na Namíbia em 2009 para capturar imagens de animais que vieram beber lá. (Frans Lanting / lanting.com) “Muitas pessoas dizem: 'Seu trabalho é muito divertido. É tão glamouroso. Às vezes me dou ao trabalho de descrever um dia típico da vida, ou algo assim. E as pessoas vão, 'Eca! Eu não poderia fazer isso '”, diz Eckstrom. Um exemplo, ela diz, é rastrear os chimpanzés, o que requer estar no local onde os chimpanzés foram dormir na noite anterior ao despertar deles.
“Às vezes isso seria acordar às 3:30 da manhã. Caminhe fora em calor tempestuoso; 100 por cento de umidade; Pacotes de 30 a 40 libras em nossas costas. Caminhe, caminhe, caminhe. Chegar aos chimpanzés. Se tivéssemos sorte, eles ainda estavam lá, e depois os seguiriam a pé o dia todo, carregando um galão de água ”, diz ela. “E então ter que ir o dia todo até eles irem para a cama ao pôr do sol. E, em seguida, caminhar de volta no escuro e baixar as coisas, e depois voltar às 3:30 da manhã.
Ainda assim, há algo tão viciante em fotografar a natureza que pode tornar difícil para o casal, baseado na Califórnia, voltar para casa entre as tarefas. "É um verdadeiro choque cultural indo do mundo natural para a sociedade humana", diz Lanting.
Lanting e Eckstrom encontraram-se através de um amigo em comum quando Eckstrom era um escritor da National Geographic . "O resto é história", diz Lanting.
Eckstrom observa que os dois estavam trabalhando sozinhos, embora fazendo o mesmo tipo de trabalho de campo, por mais de uma década antes de suas colaborações. “Nós dois tínhamos maneiras muito diferentes e específicas sobre as coisas. Demoramos um pouco para mesclar isso ”, diz ela. "Mas, basicamente, há muito o que fazer para dividir e conquistar, tanto com a pesquisa quanto com o planejamento."
"Agora estamos entrando em modo de aconselhamento de casal", diz Lanting. “Você tem que compartilhar os mesmos valores e aspirações fundamentais, é claro, porque senão você está indo em direções diferentes.” E há muito trabalho para apenas uma pessoa fazer. “É por isso que muitos dos grandes cineastas da história natural, especialmente nos primeiros dias, eram equipes de marido e mulher: Des e Jen Bartlett, Alan e Joan Root, e poderíamos citar muitos outros exemplos. Dieter e Mary Plage ”, ele diz. “Eles eram nossos modelos. Eles eram muitas vezes pessoas que viviam no local por um longo tempo, que podiam se apoiar mutuamente, compensar as fraquezas do outro ”.
Frans Lanting no Quênia em 2011. (Frans Lanting / lanting.com) A comunidade da National Geographic também ajuda a melhorar.
"Somos um grupo eclético de fotógrafos", diz Lanting. “Todos nós estimulamos um ao outro. Todos nós falamos uma linguagem comum, uma linguagem visual que a National Geographic refinou ao longo dos anos. Não importa se você aponta sua câmera para um animal ou um ser humano. Há desafios comuns e respostas criativas compartilhadas para isso. Nós dirigimos um ao outro.
O grupo não está necessariamente em contato regular, mas se reúne para uma "reunião anual da tribo" em Washington, DC, diz Lanting. Um colega observou que há mais cirurgiões cerebrais do que fotógrafos da National Geographic . "Talvez seja porque há uma necessidade de mais cirurgiões cerebrais", diz Lanting. “Eu acho que ele está certo. É uma profissão realmente incomum.
Como é frequentemente o caso da fotografia da National Geographic, a exposição tem tanto um componente estético quanto um componente ativista. “O planeta é precioso. E está sob muita pressão ”, diz Lanting. “Espero que isso ajude as pessoas a entender um pouco mais o que existe por aí e o que acontece com as imagens. … Espero que talvez algumas pessoas se inspirem para se tornar uma parte mais ativa da solução. ”
Eckstrom acrescenta que é importante que as pessoas percebam que nem todas as histórias que saem da África são ruins. "Há algumas histórias de conservação realmente esperançosas incorporadas nesta exposição", diz ela. "Esperamos que as pessoas prestem atenção a elas e as celebrem."
"National Geographic into Africa: A fotografia de Frans Lanting" estará em exibição durante o verão de 2016 no Museu Nacional de História Natural em Washington, DC
