À primeira vista, Willo não era um dinossauro especialmente impressionante. Um dinossauro bem preservado, este dinossauro herbívoro era um dos ornitísquios de porte médio que viveu cerca de 66 milhões de anos atrás. O que fez Willo especial foi o seu coração. Preservados dentro de uma concreção aninhada dentro da caixa torácica do dinossauro estavam os restos de seu maior músculo cardíaco. Mas nem todos concordaram que Willo tem um coração em tudo.
Embora descoberto em 1993, a grande estreia pública de Willo veio através de um artigo publicado em abril de 2000. Escrito por Paul Fisher, Dale Russell e colegas, o estudo concluiu que dentro da concreção de ferro no peito de Willo estavam os restos preservados de uma de quatro cavidades. coração. No geral, o coração deste Thescelosaurus parecia ser mais parecido com uma ave do que como um réptil - uma descoberta que teve implicações importantes para os estudos da fisiologia dos dinossauros. Se os dinossauros, mesmo aqueles distantemente relacionados aos pássaros, tivessem corações do tipo aviário, então eles provavelmente também tinham metabolismos semelhantes aos pássaros.
A descoberta de um coração de dinossauro estimulou muitos paleontólogos - talvez a preservação de tecidos moles fosse mais comum do que se pensava -, mas nem todos estavam tão entusiasmados. Em fevereiro de 2001, Timothy Rowe, Earle McBride e Paul Sereno criticaram a análise da outra equipe no mesmo periódico, concluindo que "o objeto não é um coração fossilizado, mas uma concreção de pedra calcária" que só superficialmente parecia um coração. Russell e co-autores responderam que a estrutura era mais consistente com a forma de um coração e, portanto, um coração deve ser.
Um estudo recém publicado em Naturwissenschaften por Timothy Cleland, Michael Stoskopf e Mary Schweitzer lança um novo suporte para as alegações de Rowe e outros paleontólogos. Depois de reexaminar o fóssil por meio de tomografia computadorizada de alta resolução, raios X e estudo detalhado dos supostos tecidos moles, a equipe não encontrou nenhuma boa evidência do coração de Willo sendo preservado. Em vez disso, o órgão é realmente uma concreção formada quando a areia era lavada dentro do corpo e se cimentava no lugar.
Mas houve uma surpresa dentro da concreção. Embora o coração de Willo não tenha sido preservado, Cleland e seus co-autores encontraram vários pequenos fragmentos de "material semelhante a uma célula". Estes podem ter vindo de detritos de plantas lavados no esqueleto, ou podem ter vindo do próprio dinossauro. Talvez, os cientistas acreditam, o corpo em decomposição do dinossauro desencadeou o início da formação da concreção e parte da areia se formou ao redor dos tecidos em decomposição antes que eles tivessem a chance de se decompor completamente. Frustrantemente, ainda não há uma maneira de detectar a origem desses fragmentos, mas novas tecnologias podem eventualmente fornecer meios para isso. Afinal de contas, as melhorias na tecnologia desde 2000 permitiram aos paleontologistas reexaminar completamente Willo em um grau mais profundo de detalhes. Quem sabe que tipo de insights novas tecnologias nos permitirão derivar de dinossauros mortos há muito tempo?
Se você quiser ver Willo, o dinossauro está em exibição no Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte.
Referências:
Cleland, T., Stoskopf, M., & Schweitzer, M. (2011). Re-exame histológico, químico e morfológico do “coração” de um pequeno Thesecosaurus Naturwissenschaften do Cretáceo Superior DOI: 10.1007 / s00114-010-0760-1
Fisher, P. (2000). Evidência Cardiovascular para uma Taxa Metabólica Intermediária ou Superior em uma Ciência de Dinossauros Ornitísquios, 288 (5465), 503-505 DOI: 10.1126 / science.288.5465.503
Morell, V. (2000). PALEONTOLOGIA: Revelando o Coração do Dinossauro da Ciência da Pedra, 288 (5465), 416-417 DOI: 10.1126 / science.288.5465.416b
Rowe, T. (2001). Dinossauro com o Coração da Ciência da Pedra, 291 (5505), 783-783 DOI: 10.1126 / science.291.5505.783a
Stokstad, E. (2001). PALEONTOLOGIA: Dúvidas levantadas sobre a Dinosaur Heart Science, 291 (5505), 811-811 DOI: 10.1126 / science.291.5505.811
