Acrescente a realidade virtual imersiva à longa lista de coisas que os smartphones podem fazer.
O sucesso da recente conferência de desenvolvedores de E / S do Google foi um pouco despretensioso de papelão e outros pedaços baratos que, quando montados e combinados com um smartphone Android, podem levá-lo a um mundo 3D interativo.
O Google apelidou o projeto de "Papelão" porque o componente da viseira que abriga o telefone pode ser construído a partir de materiais simples. A empresa distribuiu kits corrugados pré-cortados em sua conferência, mas você pode fazer sua própria caixa de pizza ou outros materiais usando um modelo disponível para impressão disponível na página da Web do projeto. Você também precisará de um par de lentes baratas para focar sua visão e criar o efeito 3D, bem como um ímã e uma lavadora, que interagem com o magnetômetro (bússola) no telefone para criar um botão que permite navegar pelo mundo virtual .
Se você não quer construir seu próprio fone de ouvido, as empresas já estão montando e vendendo seus próprios kits, a partir de cerca de US $ 20. E as versões impressas em 3D mais extravagantes certamente virão em breve, já que o projeto é de código aberto e o Google diz que não pretende vender fones de ouvido. Em vez disso, o Google está se concentrando no aplicativo Cardboard, que por enquanto permite que os usuários naveguem pelo Google Earth e visualizem fotos de 360 graus, usando intuitivamente a cabeça com papelão para olhar em volta. O aplicativo também oferece aos usuários acesso a uma série de outros recursos: Você pode assistir a vídeos em 3D no YouTube, passear pelo Palácio de Versalhes ou participar de um curta de animação imersiva. Outros conteúdos seguirão em breve, uma vez que o Google abriu a plataforma para desenvolvedores em todo o mundo para criar novos recursos no aplicativo, por meio do sistema operacional Android ou na Web, usando o navegador Google Chrome e o HTML 5.
A reação? Um salto quase imediato de consumidores e corporações para replicar os fones de ouvido - uma resposta que superou as expectativas dos desenvolvedores, diz Christian Plagemann, pesquisador sênior do Google que apresentou o projeto na conferência de E / S do Google.
"Duas horas depois de colocarmos tudo online, as pessoas já haviam produzido seus próprios [headsets]", disse Plagemann ao Smithsonian.com. "Alguns até usaram rolos de papel higiênico de papelão."
Menos de um dia depois do anúncio da Cardboard, pelo menos três lojas online estavam vendendo seus próprios kits de headset Cardboard; muitos sites que vendiam lentes que podiam funcionar com o kit ficaram sem estoque.
Grande parte do apelo e do potencial do Cardboard vem de seu baixo preço, supondo que você já tenha um smartphone Android. Outros projetos de realidade virtual de alto perfil, como o Oculus Rift (que o Facebook comprou recentemente por US $ 2 bilhões) e o Projeto Morpheus da Sony ainda não estão comercialmente disponíveis. E embora eles provavelmente tenham um hardware melhor do que o encontrado no smartphone comum, eles também custarão centenas de dólares, o que provavelmente limitará sua base de usuários.
O papelão, no entanto, foi criado por David Coz, um engenheiro de software com sede em Paris no Instituto Cultural do Google, que se concentra na criação de ferramentas que trazem arte e cultura para todos. Para atingir esses objetivos, Coz e outros que trabalham no projeto tiveram que manter o hardware o mais barato possível. Daí o uso de papelão, um imã, uma arruela, um pouco de velcro e um elástico.
No entanto, Mark Bolas, professor associado e diretor de pesquisa de realidade mista da Universidade do Sul da Califórnia, aponta que as idéias por trás do Google Cardboard não são exatamente novas. Sua equipe criou um kit muito semelhante há dois anos chamado FOV2GO, que usa papelão ou placa de espuma e lentes similares. Ele ressalta, no entanto, que as lentes que sua equipe usa têm um campo de visão mais amplo, o que, segundo ele, cria uma experiência mais imersiva.
Mas Bolas e sua equipe parecem satisfeitos que a plataforma do Google é semelhante ao que eles estão trabalhando.
“Nosso mandato nos últimos três anos foi encontrar maneiras de obter [Realidade Virtual] de baixo custo nas mãos de todos”, disse Bolas ao Smithsonian.com. “Passamos um par de anos descobrindo o sistema de menor custo que poderíamos criar que ainda desse às pessoas essa sensação de imersão. Achamos que influenciamos a indústria em todos os setores. ”
Bolas não é particularmente parcial para o design do Google, no entanto. Palmer Luckey, fundador do headset Oculus VR, mais focado em jogos, já trabalhou no laboratório de Bolas na USC, assim como os fundadores da Survios, que estão trabalhando em jogos de realidade virtual que também podem rastrear o movimento do corpo e dos membros do usuário.
Mas, além de sua simplicidade, é o impulso do desenvolvedor do Google que realmente dá ao Cardboard seu potencial adicional. Alguns desenvolvedores internos podem criar um ótimo aplicativo ou jogo. Mas o Google espera que os desenvolvedores criem seu próprio conteúdo de realidade virtual. E com milhares de pessoas atualmente desenvolvendo para Android e Chrome, a empresa pode rapidamente se encontrar com a biblioteca de software de realidade virtual mais substancial e diversificada existente, desde que eles possam atrair bastante dessas pessoas para criar e codificar a nova plataforma.
E, em vez de competir com outros dispositivos de realidade virtual, o Cardboard também poderia ajudar a impulsionar o mercado nascente. A realidade virtual imersiva não é algo que a maioria das pessoas realmente experimentou, dispositivos de realidade virtual tão caros podem ser difíceis de vender para o consumidor médio. Mas assim que o fone de ouvido de baixo custo do Google se torna mais difundido, os usuários podem estar mais inclinados a atualizar para um hardware mais complexo.
Tanto Bolas, da USC, quanto Plagemann, do Google, ressaltam que manter as plataformas abertas é importante para que a realidade virtual caia nas mãos dos principais consumidores nos próximos anos.
“Com todos esses smartphones no bolso, basicamente bilhões de pessoas, com muito pouco custo extra, poderiam ter experiências [de realidade virtual]”, diz Plagemann. "Nós pensamos que a maneira mais rápida de causar impacto era apenas abrir e ser muito ampla."
E poucas empresas de tecnologia têm um alcance mais amplo do que o Google, e é por isso que Bolas, que trabalha com a realidade virtual desde o final dos anos 80, fica feliz em ver as grandes empresas de tecnologia de consumo se envolverem.
"Não há como ter uma influência como a do Google", diz Bolas. "Estamos orgulhosos de ter começado, mas agora estamos surpresos de ver o que o Google pode fazer com [realidade virtual]".
