Chick Parsons precisava dormir. Ele andava pelas selvas durante o dia e passava a noite na ilha por quase quatro meses. Sua missão nas Filipinas - designada pelo próprio general Douglas MacArthur - era contatar soldados que haviam tomado as montanhas quando o exército japonês derrotou os Estados Unidos em Bataan e Corregidor, na primavera de 1942. Esses combatentes espalhados, tanto americanos quanto filipinos. tentavam se organizar em uma força de guerrilha que poderia assediar os ocupantes nas mais de 7.000 ilhas do arquipélago filipino. Eles precisavam desesperadamente de remédios, armas, munição e equipamento de rádio, e em uma missão clandestina na primavera de 1943, Parsons o entregou.
Mais importante, ele ofereceu um sinal precoce de que MacArthur cumpriria o voto que ele emitiu depois de se retirar das Filipinas. O general ainda estava em sua sede em Brisbane, Austrália, a 4.800 quilômetros de distância, mas para os homens desorganizados e carentes de informação na selva, a presença de seu enviado pessoal sussurrava: eu voltarei . “O efeito sobre os guerrilheiros (também sobre os civis) foi milagroso”, escreveu Parsons em uma carta ao presidente filipino no exílio, Manuel L. Quezón. “Era tocante observar a gratidão dos homens pelos suprimentos. Mostrou-lhes que não foram abandonados, que seus esforços eram conhecidos e apreciados pelo general MacArthur - isso lhes dava nova vida ”.
Antes da Segunda Guerra Mundial, Parsons tinha sido o brinde da sociedade de Manila, bem sucedido nos negócios e inigualável no campo de pólo, um americano expatriado gregário e musculoso com um choque de cabelo castanho ondulado, um sorriso vencedor e uma águia tatuada na extensão de sua peito. Agora, ele precisava de descanso e tempo para organizar a inteligência que ele acumulou no campo. Ele tinha dez dias para queimar antes de seu encontro com um submarino que o levaria de volta à sede da MacArthur, então ele procurou segurança na cidade portuária de Jimenez, na ilha de Mindanao. Um de seus muitos amigos, o senador José Ozámiz, tinha uma casa senhorial lá e Parsons se instalou em uma sala no segundo andar. Entre os cochilos, ele começou a escrever um relatório volumoso e detalhado para MacArthur: nomes e habilidades dos líderes guerrilheiros; a saúde e a moral de seus homens; planos para equipá-los para rastrear e relatar os movimentos de navios japoneses; onde e como construir uma base de bombardeiros.
A tarde de sábado, 26 de junho, era tipicamente fumegante, mas uma brisa da Baía de Iligan soprava no quarto de pé direito alto de Parsons. Ele ainda estava lá, ao entardecer, quando uma das filhas do senador apareceu com um aviso: uma patrulha japonesa estava perto. Mas houve recentemente uma série de falsos alarmes e, além disso, a casa de Ozámiz, como muitas outras em Jiménez, havia sido fechada no primeiro andar para parecer abandonada. Parsons ficou parado.
Algum tempo depois, ele ouviu um motor em marcha lenta e uma porta do veículo aberta, seguida por uma pisada na calçada abaixo. Nesse ponto, poucos filipinos receberam gasolina ou permissão para dirigir. Andavam a cavalo, conduziam carrinhos de boi ou andavam descalços. Não é assim que o exército de ocupação. “Os guerrilheiros sabiam - aprendemos, todos nós aprendemos - que sempre usavam botas, equipamento completo”, lembrou Parsons anos mais tarde. "Então, quando você estava descendo uma trilha à noite e você podia ouvir alguém vindo na trilha na outra direção, se eles estavam usando sapatos, você sabia muito bem que eles eram japoneses."
Os espiões de MacArthur: o soldado, o cantor e o espião-mestre que desafiaram os japoneses na Segunda Guerra Mundial
Uma emocionante história de espionagem, ousadia e decepção, ambientada na paisagem exótica da Manila ocupada durante a Segunda Guerra Mundial.
ComprarEle pesquisou rotas de fuga assim que chegou à casa, de acordo com um relato fornecido por seu filho Peter. Agora, ele pulou de sua cama, colocou seus papéis em uma bolsa de ombro e olhou para baixo do canto de uma janela em seu quarto. Soldados circulavam a casa. Quando começaram a bater nas tábuas que cobriam a porta da frente, ele desceu correndo as escadas até os arcos escuros da sala de visitas, depois para a cozinha nos fundos da casa e depois para a porta dos fundos. Um porco se aproximou e bufou por perto, com o nariz no chão. Parsons desceu os degraus e passou bem pela água. Um soldado o viu, mas não a tempo de atirar. Tudo o que ele viu foi um homem quase nu, com cabelos e barba desgrenhados, saltando por cima de um muro baixo de concreto.
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Mesmo antes de sua missão em Mindanao, Chick Parsons teve uma guerra tumultuada: nos caóticos primeiros dias da ocupação japonesa, ele permaneceu em Manila com sua família para espionar os americanos, e manteve seu disfarce mesmo depois de ser detido, espancado. e quase certamente torturado. Depois que ele foi libertado, ele trouxe sua família para os Estados Unidos - e logo aceitou uma intimação de MacArthur para voltar à guerra. Em 1944, ele estava preparando o caminho para a vitória dos Aliados na Batalha do Golfo de Leyte, que muitos historiadores consideram o maior engajamento naval da história.
"Ele é o principal organizador do movimento de resistência no terreno", disse-me James Zobel, o arquivista do MacArthur Memorial Museum em Norfolk, Virgínia. “Ele conhece todas as pessoas, instala-as em todos os distritos militares e faz com que entendam: 'A menos que você siga as regras que MacArthur estabeleceu, não vamos apoiar você'. Seria difícil imaginar alguém além de Parsons realizando isso. A sede tem uma idéia do papel de como as coisas devem ir, mas ele é o cara que realmente implementa isso ”.
E, no entanto, o nome de Chick Parsons mal se registra nos relatos da guerra do Pacífico. Alguns anos depois, ele colaborou com um escritor, Travis Ingham, em um livro de memórias, Rendezvous by Submarine . Enquanto algumas passagens mudam para a primeira pessoa, ele se esquiva de se engrandecer. "Eu não sou uma figura colorida", escreveu ele em uma carta para Ingham, "e desejo ser mantido fora da história do movimento guerrilheiro, tanto quanto possível." Sua modéstia pode ser uma das razões pelas quais o livro nunca foi amplamente divulgado. ler.
Eu aprendi sobre ele pela primeira vez enquanto pesquisava a vida de outro americano expatriado apanhado na intriga das guerras das Filipinas, Claire Phillips. Cantora e anfitriã, ela recrutou informações de oficiais japoneses que freqüentavam uma boate que ela montou em Manila. O diário em tempo de guerra de Phillips, que descobri entre cerca de 2.000 documentos pertencentes a ela e seus aliados no Arquivo Nacional em Washington, DC inclui entradas enigmáticas para 30 de junho e 3 de julho de 1943: “Estarão ocupados nos próximos quatro dias ... S. Wilson e Chick Parsons chegaram. Deve ter tudo para eles. ”(Parsons e Sam Wilson, um amigo americano transformado em guerrilheiro, estavam nos arredores da capital.) Minha pesquisa levou ao meu livro MacArthur's Spies, que se concentra em Phillips e inclui Parsons e a guerrilha americana John Boone em papéis de apoio.
Ao escrevê-lo, cheguei a rir da autoavaliação de Parsons - “não é uma figura colorida” - e sentir que seu desejo de ser mantido fora da história era modesto demais pela metade. Os relatos de seu serviço na Segunda Guerra Mundial estão fragmentados nos relatórios que ele registrou, registros mantidos por comandantes militares no Pacífico e documentos nos arquivos do MacArthur Memorial Museum. Esses registros, além de entrevistas com seu filho Peter e uma história oral inédita que Parsons proferiu em 1981, ajudam a esclarecer uma das histórias mais vitais, porém sombrias, da guerra do Pacífico.
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Charles Thomas Parsons Jr. nasceu em 1900 em Shelbyville, Tennessee, mas sua família mudou-se com freqüência para evitar os credores. Quando o jovem Charles tinha cinco anos, sua mãe o mandou para Manila para uma vida mais estável com seu irmão, um funcionário de saúde pública do governo americano. O menino recebeu seu ensino fundamental falando espanhol na Escola Santa Potenciana, uma escola católica fundada no século XVI. O apelido de Parsons, "Chick", foi talvez encurtado de chico, para "menino". Enquanto ele amava sua infância na Manila colonial, Parsons confessou tarde para seu filho que nunca realmente se recuperou da dor de ser mandado embora. "Isso o machucou muito", Peter Parsons me disse. "Ele me perguntou: 'Você pode imaginar como me senti?'"
Ele retornou ao Tennessee quando era adolescente e se formou na Chattanooga High School. Ele navegou de volta para as Filipinas como marinheiro da marinha mercante no início dos anos 20 e logo foi contratado como estenógrafo do major-general Leonard Wood, herói da Guerra Hispano-Americana (ele comandou os Cavaleiros Rough ao lado de Theodore Roosevelt), que estava servindo como governador geral das Filipinas.
Os contatos de negócios de Parsons percorreram as Filipinas, tornando-o inestimável para as esperanças de MacArthur de organizar guerrilheiros filipinos e americanos escondidos nas colinas. (Guilbert Gates) Parsons viajou por todo o país com Wood; Aprendi Tagalog, a base para o idioma nacional, filipino, e fiz amigos e visitava lugares além do alcance da maioria dos viajantes. Ao contrário de outros americanos, ele foi além da sociedade da elite colonial e formou duradouras amizades com os filipinos. Em 1924, ele transformou seus contatos em um trabalho como um comprador madeireiro de uma empresa madeireira sediada na Califórnia, viajando para fazer acordos de exportação e ampliando seu conhecimento sobre as ilhas e sua gama de amigos. Enquanto trabalhava em Zamboanga, em Mindanao, ele conheceu Katrushka “Katsy” Jurika; seu pai era um emigrado da Áustria-Hungria, que possuía uma plantação de coco e sua mãe tinha vindo da Califórnia. Chick e Katsy se casaram em 1928. Ele tinha 28 anos, ela 16 anos.
O crash de Wall Street em 1929 condenou a empresa madeireira, mas no ano seguinte Parsons tornou-se o gerente geral da Luzon Stevedoring Co., que exportou manganês, cromo, coco, arroz e outras commodities para vários países, incluindo o Japão. Chick e Katsy mudaram-se para Manila e ele se juntou à reserva da Marinha dos EUA em 1932, recebendo uma comissão como tenente, grau júnior. Seu círculo social incluía Jean e Douglas MacArthur, então comandante do Exército das Filipinas, e Mamie e o tenente-coronel Dwight David Eisenhower.
Entre 1940 e 1941, quando as tensões econômicas entre os Estados Unidos e o Japão aumentaram, Parsons trabalhou para proteger as opções de exportação cada vez menores da empresa. Essas opções acabaram em 8 de dezembro de 1941 (7 de dezembro nos Estados Unidos), quando as notícias do ataque japonês a Pearl Harbor chegaram a Manila. Antes do nascer do sol daquele dia, o almirante Thomas C. Hart, comandante da Frota do Pacífico, convocou Parsons ao seu escritório e jurou que ele era um oficial de serviço ativo, designado para a inteligência naval no porto de Manila.
Em poucas horas, os bombardeiros japoneses destruíram a maior parte da Força Aérea do Exército dos EUA estacionada nas Filipinas enquanto seus aviões ainda estavam no solo. Nos dias seguintes, surtidas japonesas choveram bombas no porto. Tudo o que Parsons pôde fazer foi cuidar dos feridos e levar embora os mortos. Enquanto o Japão destruía as defesas dos EUA, MacArthur ordenou que suas forças em Manila se retirassem para Bataan e Corregidor na véspera de Natal. Parsons ficou para trás para supervisionar uma tripulação esquelética designada para afundar navios e destruir outro material para mantê-lo fora das mãos inimigas. Em 2 de janeiro de 1942, o exército japonês marchou para Manila sem oposição.
Parsons recuou - apenas até a casa dele em Dewey Boulevard, onde ele queimou seus uniformes e qualquer outra evidência de que ele era um oficial da Marinha dos Estados Unidos. Mas ele segurou sua bandeira panamenha. Por causa de sua experiência em operações marítimas e portuárias, o ministro das Relações Exteriores do Panamá nomeou-o cônsul honorário do país para as Filipinas. Enquanto as autoridades de ocupação ordenavam que os 4.000 americanos em Manila fossem detidos na Universidade de Santo Tomas, eles deixaram Parsons, sua esposa e seus três filhos sozinhos, acreditando que ele era um diplomata do Panamá, um país neutro.
Nos quatro meses seguintes, falando apenas espanhol em público e exibindo suas credenciais diplomáticas sempre que necessário, Parsons coletou informações estratégicas, incluindo as forças das tropas japonesas e os nomes e locais dos prisioneiros de guerra americanos. Ele também começou a organizar amigos em Manila e além para uma eventual rede de inteligência subterrânea que abrangia toda Luzon, a maior e mais populosa ilha das Filipinas. Mas seu tempo acabou depois que o tenente-coronel Jimmy Doolittle liderou um bombardeio de 16 aviões em Tóquio em 18 de abril. O ataque deixou 87 mortos, a maioria civis e 450 feridos, incluindo 151 feridos graves em civis.
Em Manila, o exército japonês temia que a polícia militar de Kempeitai revidasse reunindo todos os homens não-asiáticos - incluindo Parsons, mas a imunidade diplomática seria condenável. Eles foram jogados em uma masmorra de pedra em Fort Santiago, a fortaleza de 350 anos dentro de Intramuros, a cidade murada colonial onde Chick viveu e brincou quando criança. Prisioneiros eram rotineiramente espancados com morcegos de madeira, torturados com fios elétricos e encharcados. "Eles me empurraram um pouco, não foi muito, mas foi doloroso", lembrou Parsons em 1981. Diplomatas chineses em uma cela adjacente, ele disse, estavam muito piores - e um dia "eles estavam todos Marchai para fora da cela e ... decapitei.
O Forte de Santiago, sede do poder espanhol nas Filipinas desde 1571, tornou-se um centro de tortura japonês na Segunda Guerra Mundial. Parsons havia tocado nas proximidades quando garoto - e foi mantido lá como adulto. (Jes Aznar) Sob interrogatório, Parsons não admitiu nada. "Eu fiz tantas coisas", lembrou ele. "... Se eu tivesse admitido em um deles, eles poderiam ter me tirado e me enforcado." Depois de cinco dias de grelhar, os guardas japoneses o enviaram sem explicação ao centro de detenção civil na Universidade de Santo Tomas. O lobby de outros diplomatas o libertou, e ele foi levado a um hospital, sofrendo de problemas renais não especificados - uma consequência possível de ingerir muita água, como as vítimas de afogamento muitas vezes fazem.
Ainda assim, os japoneses acreditavam que Parsons era o cônsul geral do Panamá em Manila, e permitiram que ele e sua família deixassem as Filipinas em junho de 1942 em uma troca de detidos diplomáticos. Em um gesto de despedida ousado, ele e Katsy contrabandearam documentos que haviam recolhido em uma bolsa de fraldas que carregavam para o filho deles, Patrick.
Quando a família Parsons chegou a Nova York em 27 de agosto, a Marinha havia perdido o controle de Chick - ele estava listado como desaparecido em ação. Mas ele se apresentou para o trabalho dentro de alguns dias e se estabeleceu no Departamento de Guerra em Washington, DC, para escrever uma revisão de seus seis meses em território ocupado.
No final daquele outono, MacArthur começou a receber mensagens de rádio intermitentes dos guerrilheiros das Filipinas, declarando que estavam prontos para lutar. Ele não tinha como avaliar as comunicações, ou mesmo garantir que não era desinformação japonesa. Então o general recebeu a notícia do governo filipino no exílio de que seu velho amigo não estava faltando em ação. Ele telegrafou a Washington: “ENVIE PARSONS IMEDIATAMENTE”.
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Os dois foram reunidos em meados de janeiro de 1943 na sede da Área Sudoeste do Pacífico dos EUA em Brisbane. No escritório de MacArthur, Parsons lembrou: “A primeira coisa que ele perguntou foi: 'Você se ofereceria para voltar para as Filipinas?' Eu disse sim.' Ele disse: 'Você sabe que não precisa. Você sabe que isso é puramente um acordo voluntário. ”Então ele acrescentou:“ Eu preciso muito de você. ”Parsons foi designado para o Departamento de Inteligência Aliado, mas MacArthur rompeu a cadeia de comando e lidou com ele diretamente.
Dentro de um mês, Parsons estava em um submarino com destino a Mindanao. Não quero que seja bobo por fazer algo que ponha em risco a sua vida ou o leve às mãos do inimigo disse MacArthur antes de embarcar.
Ao longo dos meses de Parsons de passeios pelas ilhas e trekking na selva, ele fez o que lhe foi dito, avaliando a força dos guerrilheiros, estabelecendo comunicações confiáveis e estabelecendo as regras de MacArthur. Líderes guerrilheiros vinham disputando posições e poder, com alguns até se chamando de “generalistas”. Não mais. Estavam agora sob o comando direto do Exército dos EUA, e havia apenas um general, MacArthur, e ele ordenou que evitassem tomar a ofensiva contra os japoneses por enquanto. Os guerrilheiros ainda não eram fortes o suficiente, e qualquer ataque deles poderia trazer represálias contra civis. Ao fazê-lo, Parsons conseguiu unir diferentes guerrilheiros muçulmanos filipinos com combatentes cristãos em um esforço comum contra os japoneses.
Há fortes indícios de que ele fez uma viagem potencialmente letal a Manila.
Naquele maio, o primeiro-ministro japonês Hideki Tojo marchou triunfalmente pelas ruas da capital em sua primeira visita estrangeira à guerra. Enquanto as autoridades de ocupação pressionavam os líderes filipinos a servir em um governo fantoche, eles estavam apertando a cidade. Teria sido descaroçado, para dizer o mínimo, que um espião americano entrasse, mas pelo menos meia dúzia de pessoas relataram após a guerra que viram Parsons em Manila naquela primavera.
John Rocha, que tinha 5 anos na época, lembrou que um homem de bicicleta parou para lhe dar revistas e doces. "Isso foi Chick Parsons", disse o pai de Rocha. "Não mencione que você o viu." Um barman na boate de Claire Phillips, Mamerto Geronimo, disse que encontrou Parsons na rua, vestido de padre. Peter Parsons uma vez ouviu seu pai dizer a um amigo: “Eu realmente parecia o papel. Eu até tinha barba. Eu parecia um padre espanhol. ”Um oficial japonês disse que percebeu em retrospecto que Parsons usara o mesmo disfarce para visitar seu amigo general Manuel Roxas - enquanto o general estava sob vigilância.
Tal visita teria sido operacionalmente útil. Roxas foi um dos líderes mais respeitados nas Filipinas e, embora tenha concordado em servir no governo fantoche, ele secretamente passou informações para os guerrilheiros. Mas Parsons também teria tido um segundo motivo inteiramente pessoal para entrar em Manila: sua sogra, Blanche Jurika. Ela se recusou a sair com a família Parsons para que ela pudesse ficar perto de seu filho Tom, que estava lutando com os guerrilheiros nas ilhas Cebu e Leyte. Na lembrança de Mamerto Geronimo, Parsons, em seu disfarce clerical, estava andando por uma rua perto do mosteiro onde estava hospedada.
Manila (devastada em parte pelos esquadrões de demolição japoneses) em março de 1945 (AP Images) 
As forças dos EUA pousaram em Leyte em outubro de 1944 (sob fogo) e abriram caminho para Manila. (Coleção Everett Histórico / Alamy Foto Stock) Parsons nunca falou publicamente sobre o paradeiro dele naquela época. Em seu relatório para MacArthur - que ele terminou em um esconderijo na selva no sopé do Monte Malindang, depois de iludir os soldados japoneses na casa Ozámiz em Mindanao - ele escreveu que tinha feito contato com Roxas, mas não disse exatamente como.
Mesmo isso foi o suficiente para derrubar a ira dos oficiais na equipe de MacArthur, que achava que Parsons havia ido além de sua missão. MacArthur "está espantado com a notícia ... de que Parsons estabeleceu comunicação com Roxas sem reportar o fato à sede geral", disse o major-general Richard K. Sutherland, chefe de gabinete do comandante, numa carta furiosa ao tenente-coronel Col. Courtney Whitney, chefe das Filipinas no Escritório de Inteligência Aliado. “Que ele tem um agente privado em Manila e que ele aparentemente estabeleceu um código privado com Roxas. O comandante-chefe deseja informações completas com referência a este assunto. ”
Em resposta, Parsons não pediu desculpas e não negou diretamente que tivesse ido a Manila. Ele apenas respondeu: "Minha única comunicação com Roxas foi através de agentes de confiança, e foi limitada ao tempo que eu estava em Mindanao." Ele acrescentou que ele tentou manter a sede no circuito sobre as tentativas de resgatar Roxas dos japoneses. "Este assunto foi devidamente avisado ... pelo rádio ... e instruções foram solicitadas", escreveu ele. "Nenhum sendo recebido, mandei dizer ao general Roxas dizendo-lhe para aguardar o prazer do General MacArthur." Isso, ele acrescentou, era a única razão para usar "um método seguro pelo qual qualquer mensagem do General MacArthur poderia alcançar o General Roxas com segurança e sem colocá-lo em perigo ”.
No final, Parsons não pagou penalidade. Seu relatório terminou com a recomendação de que ele seja enviado de volta às Filipinas o mais rápido possível. MacArthur levou-o para cima.
Nos estágios finais da Batalha de Manila, as forças japonesas massacraram centenas de prisioneiros filipinos em Fort Santiago. O forte, com seus danos restaurados na época da guerra, está agora aberto aos turistas. (Jes Aznar) **********
Em 11 de novembro de 1943, Parsons estava a bordo de outro submarino, o USS Narwhal, a caminho das Filipinas para sua segunda missão. O submarino estava a duas semanas de Brisbane quando seu comandante, o comandante. Frank Latta, avistou um petroleiro japonês. Quando Latta abriu a ponte para disparar, um comboio de navios de apoio japoneses apareceu no horizonte. O submarino disparou quatro torpedos, mas errou. Os navios de guerra deram perseguição. "Nós nos deparamos com um ninho de vespas reais", Parsons escreveu em um relatório posterior. O submarino estava preso perto da costa enquanto destruidores e outros navios derrubavam cargas de profundidade. "Surgimos para fugir e fomos perseguidos no que parecia um beco sem saída", disse Robert Griffiths, um oficial a bordo do Narwhal, em um relato do pós-guerra. "Quando perguntamos a Chick Parsons se ele reconhecia os picos das montanhas ao redor, ele disse: 'Sim, continue indo em frente'".
Eles escaparam em velocidade de emergência através de um estreito entre ilhas e litoral, sob fogo. Em seu relatório, Parsons deu um resumo minimalista do “ninho de vespas”: “Atrasado um dia devido à interferência inesperada do inimigo”. Ele chegou em Mindanao “sem dificuldade”.
Nesta segunda viagem, ele entregou mais toneladas de alimentos, remédios e armas, além de transmissores de rádio adicionais para ampliar uma rede de estações de observação costeiras. Ele também arrecadou milhões de dólares em pesos falsificados, não apenas para permitir que os guerrilheiros comprassem suprimentos quando estavam disponíveis, mas também para desestabilizar a economia filipina. Até o final do ano, ele circulou entre os acampamentos de guerrilha em Mindanao e além. "Algumas das ilhas estavam balançando lindamente na linha sob fortes líderes individuais", ele relatou. "Dezenas de milhares de guerrilheiros americanos e filipinos estavam preparados para se levantar, saudar e apoiar o retorno do general às Filipinas".
Quando Parsons retornou a Brisbane, ele disse a MacArthur que ele deveria continuar com a operação de reabastecimento de submarinos, e o general concordou. Antes do término da guerra, a operação, conhecida como Spyron (por “Esquadrão Espião”), realizou mais 41 missões, aterrissando em praticamente todas as partes das Filipinas e aproveitando os contatos de Parsons para manter os guerrilheiros alimentados, armados e organizados. . Também transportou mais de 400 cidadãos americanos e estrangeiros para a segurança.
Em fevereiro de 1944, quando Parsons se infiltrou nas Filipinas pela terceira vez, ele informou a MacArthur que os guerrilheiros estavam prontos e os civis estavam doendo por uma invasão dos EUA. E em junho, a maré de guerra havia se tornado a favor dos Aliados. Depois de destruir 500 aviões japoneses e três porta-aviões na Batalha do Mar das Filipinas, as forças norte-americanas levaram as Ilhas Marianas, incluindo Guam, a cortar as linhas de abastecimento japonesas. Em setembro, eles se mudaram para Morotai e Palau, a menos de 800 quilômetros de Mindanao. A água aberta estava à frente em direção às Filipinas.
"Eu voltei", declarou o general Douglas MacArthur em Leyte. (Fotos de Keystone EUA / Alamy Stock Photo) 
Depois que os EUA retomaram Manila, Parsons (sentado) cumprimentou os prisioneiros libertados. (Arquivo Nacional) No mês seguinte, os Comandos do Pacífico dos EUA e do Pacífico Sudoeste começaram a reunir uma força de 300 navios e 1.500 aviões para um ataque à Ilha Leyte, entre Mindanao e Luzon. O tenente-general Walter Krueger, comandante do Sexto Exército, designou Parsons para se infiltrar na ilha de antemão, preparar os guerrilheiros locais e afastar os civis do perigo - tudo isso sem revelar o plano de ataque. Krueger advertiu: "Esta é uma vez que você definitivamente não deve ser capturado".
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Na tarde de 12 de outubro de 1944, um barco voador catalão “Black Cat” desabou sobre as águas azul-esverdeadas do Golfo de Leyte, cerca de 40 milhas ao sul de Tacloban, a capital da ilha. Enquanto seus motores se agitavam, alguém jogou uma jangada inflável do avião. Parsons se abaixou, junto com o Tenente-Coronel Frank Rawolle, da Inteligência Especial do Sexto Exército, e eles começaram a remar até a praia enquanto o avião taxiava e voltava para sua base na Nova Guiné.
Nas quatro noites seguintes, ele enviou mensagens codificadas sobre as posições inimigas à sede e alertou os líderes e civis da guerrilha a se retirarem da costa, sem revelar precisamente o momento ou os alvos do ataque iminente. Depois de quatro noites, bombardeiros americanos começaram a atacar instalações japonesas, incluindo aquelas que ele e os guerrilheiros tinham como alvo. Ele ficou com o comandante da guerrilha, coronel Ruperto Kangleon, e seus homens, mapeando mais ataques.
A Marinha lançou o principal ataque de invasão às 10 horas da manhã de 20 de outubro. Quando as forças dos EUA pousaram naquela manhã, “eles encontraram oposição leve”, lembrou o almirante da frota William F. Halsey Jr .; havia um considerável fogo no solo, mas os navios de guerra japoneses estavam em outro lugar. Quando uma segunda onda de assalto pousou, uma hora depois, os americanos estavam se aproximando de Tacloban. E uma terceira onda, ao meio-dia, incluía o próprio MacArthur. Acompanhado por assessores e um comitê de filipinos, ele se aproximou de um microfone móvel enquanto a batalha se desenrolava e declarava: "Povo das Filipinas, voltei."
Parsons, enquanto isso, apresentou Kangleon ao general Krueger, e os guerrilheiros se juntaram ao exército invasor dos EUA, exultantes por finalmente estarem na ofensiva. Enquanto lutavam no solo, três frotas navais japonesas de cerca de 67 navios de guerra chegaram em 23 de outubro - e encontraram cerca de 300 navios das frotas Terceira e Sétima dos Estados Unidos. Nos três dias seguintes, a Batalha do Golfo de Leyte ocorreu em quatro compromissos separados, durante os quais os EUA sofreram cerca de 3.000 baixas e perderam seis navios. A frota japonesa, no entanto, estava viciada: 12 mil vítimas e 26 navios afundaram, e outros ficaram irreparavelmente danificados. A derrota praticamente eliminou a capacidade do império tanto de lutar no mar quanto de transportar suprimentos. “Todos os seus elementos - solo, naval e aéreo - se cobriram de glória”, escreveu MacArthur ao almirante Chester W. Nimitz, chefe das operações navais do Pacífico.
MacArthur já havia tomado Tacloban, mas seus homens enfrentaram meses de luta ao norte de Manila. Enquanto o faziam, Parsons navegou com um grupo de barcos de pesca ordenados para erradicar as unidades costeiras japonesas em Leyte. Como ele estava deitado em seu beliche no convés uma noite, uma concha japonesa destruiu uma arma e matou um marinheiro a poucos metros acima da cabeça de Parsons. Ele não estava ferido, mas estava com febre malárica. Depois da missão, ele foi despachado para um navio hospitalar; os médicos ordenaram que ele fizesse tratamento e descansasse nos Estados Unidos. Ele recebeu os dois em um hospital da Marinha em Asheville, Carolina do Norte, perto de onde sua família morava. "Temos de ver um pouco dele", disse Peter Parsons, então com oito anos de idade. "Ele jogou comigo, me deu uma luva de beisebol e me levou para uma luta de boxe."
Mas ele não terminou a guerra. Uma vez que ele foi considerado bem, Parsons retornou às Filipinas, em janeiro de 1945, para coordenar as unidades de guerrilha enquanto lutavam contra os japoneses em toda a ilha de Luzon. Como as tropas de MacArthur convergiram para Manila no início de fevereiro, os japoneses fizeram uma posição firme e definitiva para manter a capital, e a mantiveram por um mês sólido.
O número de mortos da Batalha de Manila era horrível: mais de 100.000 filipinos, a maioria deles civis; a maioria dos 16.000 militares japoneses detidos; e cerca de 1.000 soldados americanos. Historiadores compararam a destruição de Manila à devastação de Varsóvia ou o bombardeio de Dresden.
Parsons se aventurou na cidade logo depois que MacArthur finalmente desalojou os japoneses, em 4 de março. "Manila está acabada, completamente demolida", escreveu ele em uma carta a Travis Ingham. Mas ele teve uma última missão: encontrar sua sogra.
Enquanto o desembarque de MacArthur é comemorado com uma estatuária maior que a vida em Leyte, a modéstia de Parsons obscureceu o papel que desempenhou na guerra das Filipinas. (Jes Aznar) Seu filho, Tom Jurika, recebera a notícia de que os japoneses poderiam tê-la levado a Baguio, no norte de Luzon, mas Parsons tinha motivos para temer o pior. Quando ele foi em busca de um bom amigo em Manila, Carlos Perez Rubio, ele encontrou uma cena horrível: “vinte e dois corpos - toda a família, incluindo mulheres e crianças ... liquidados de uma forma mais brutal. Bayonets principalmente.
Mais notícias de sua sogra vieram semanas depois dos investigadores do Exército. Em 1944, um agente duplo que trabalhava para os japoneses a entregou, identificando-a como amiga da resistência. Os Kempeitai a cercaram com o senador Ozámiz e 17 outros - “todos meus amigos pessoais, as mesmas pessoas que tiveram coquetéis comigo em minha casa”, ele lembrou. Eles foram mortos na mesma época em que Parsons organizava os guerrilheiros para a invasão em Leyte. Antes de ser jogada em uma vala comum com os outros, Blanche Jurika havia sido torturada e decapitada. "Se ela pudesse ter apenas durado mais três meses", lembrou seu genro, "ela ficaria bem".
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Depois que o Japão se rendeu a bordo do USS Missouri, em 2 de setembro, Parsons começou a reconstruir sua vida pré-guerra. "Demorou meu pai cerca de dez segundos ou menos para voltar ao negócio", Peter Parsons me disse. "Antes que a guerra acabasse, ele estava operando Luzon Stevedoring novamente, comprando ações de viúvas e ex-parceiros." Ele se aposentou da Marinha e voltou para o campo de pólo. E apesar de sua raiva pelas atrocidades que testemunhou, ele retomou negócios com contatos em Tóquio.
Embora suas façanhas fossem certamente coloridas, vim a entender por que Parsons não acreditava que ele fosse um “personagem colorido”. Sua grande força era sua capacidade de manter um conjunto de princípios básicos. Em tempo de paz, isso significava sustentar sua família e encontrar comunidade entre o povo de seu país adotivo. Em tempos de guerra, enfrentar uma ameaça existencial, ir à batalha, tudo era a escolha óbvia. Depois disso, seus princípios pré-guerra foram mantidos. Mais de 70 anos depois, Peter Parsons conseguiu reunir uma imagem clara de seu pai, sorrindo e acenando em terra quando um navio trouxe a família de volta a Manila. “Lá estava ele, esperando por nós, como se nada tivesse acontecido. Ele nunca mudou, nem a guerra, nem a luta, isso não mudou em nada.
Manuel Roxas, the captive general Parsons had contacted on his first spy mission, became the first president of the independent Republic of the Philippines, in 1946. After a Japanese military prisoner identified where Blanche Jurika and the others had been buried, Roxas honored them with a gravestone at the burial site. “We keep it in good shape and put a little fence around it, ” Chick Parsons recalled. “It's quite a little monument, and we're proud of it.”
For his wartime service he received many honors, including the Distinguished Service Cross, two Navy Crosses, the Bronze Star and the Purple Heart from the United States. Panama gave him the Order of Vasco Núñez. The Philippines awarded him not only its Medal for Valor, but also citizenship, which he was proud to have.
He met Tyrone Power after the actor played a character named Chuck Palmer in a fictional 1950 film, American Guerrilla in the Philippines, but he avoided celebrity. “I don't think that I'm an important person, ” he recalled 36 years after the war. “I don't think I've done anything unusual. I think I've been lucky.”
Chick Parsons morreu em Manila na tarde de 12 de maio de 1988, durante sua sesta. Ele tinha 88 anos. Seus filhos - Peter, Michael, Patrick e Joe - se reuniram para um funeral lá, e eles o deitaram em um túmulo ao lado de Katsy, que havia morrido oito anos antes. "Ele quase nunca esteve doente em toda a sua vida", disse Peter Parsons. “Quando ele morreu, ele estava dormindo. Ele tossiu ou espirrou, e foi isso. Nós o chamamos de 'Homem de Ferro' ”.
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Este artigo é uma seleção da edição de setembro da revista Smithsonian.
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