Bonnie Erickson projetou e construiu a inimitável Miss Piggy em 1974 para um especial de televisão "Muppets", produzido por Jim Henson. Fantoches, adereços e storyboards da carreira prolífica de Henson são apresentados na exposição itinerante "Fantastic World de Jim Henson". Anika Gupta falou com Erickson.
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Você está projetando muppets e mascotes há anos. O que te atrai para eles?
A criação de mundos - todo o processo de projetar personagens, juntando uma história por trás, dando aos personagens um ambiente no qual eles podem prosperar e lançar artistas que possam trazê-los à vida.
Por que os fantoches atraem adultos e crianças?
Eles têm sido uma tradição em todo o mundo há milhares de anos como uma forma de contar histórias. Mas, até recentemente, eles não foram apreciados nos Estados Unidos. Agora, no entanto, as marionetes estão encontrando um nicho nas artes - dança, teatro e até ópera. Eu acho que as pessoas apreciam a habilidade dos artistas, bem como a arte dos próprios bonecos. Devemos muito disso à visão de Jim Henson [do criador dos Muppets].
Quem inspirou o personagem da Miss Piggy?
Minha mãe morava em North Dakota, onde Peggy Lee cantou na estação de rádio local antes de se tornar uma famosa cantora de jazz. Quando criei a Srta. Piggy, chamei-a de Miss Piggy Lee - como uma piada e uma homenagem. Peggy Lee era uma mulher muito independente, e Piggy certamente é o mesmo. Mas como a fama de Piggy começou a crescer, ninguém queria perturbar Peggy Lee, especialmente porque nós admiramos o trabalho dela. Então, o nome do Muppet foi encurtado para Miss Piggy.
De todos os personagens que você criou, que estão entre os seus favoritos?
Statler e Waldorf, os dois velhos que apareceram na sacada do Muppet Show. Eu poderia imaginá-los no Yale Club bebendo conhaque, rodeado de retratos de seus predecessores. Outro era Zoot, o saxofonista careca e azul da banda Muppet "Electric Mayhem". Ele foi formado pelo músico Gato Barbieri, baseado em um esboço rápido que fiz quando o vi se apresentar em um clube de jazz.
Digamos que você tenha um contrato para criar um personagem. Como o seu processo criativo funciona?
Bem, deixe-me tomar o Philly Phanatic como um exemplo. Os gerentes nos procuraram para criar um mascote que pudesse incentivar os fãs a trazerem suas famílias para os jogos. Então tivemos que criar um personagem que fosse amigo da criança, que fosse brincalhão e um pouco irreverente, mas não muito bobo. Nós tínhamos ouvido dos Phillies que a multidão deles tinha vaiado o coelhinho da Páscoa, então foi um desafio inventar algo que não iria falar com o público deles. Nós queríamos um personagem que tivesse uma vida e uma história. Muitos dos nossos personagens ainda estão se apresentando hoje. Criamos o Youppi para o Montreal Expos, e quando o time se mudou de Montreal, Youppi ficou sem casa. Então ele foi levado pelo time de hóquei. Na minha cabeça, sempre pensei que esses personagens tivessem uma vida, então eles são agentes livres de várias maneiras. Quando perdem uma equipe, saem e tentam encontrar outro emprego.
O que é preciso para um personagem se tornar uma lenda, como aconteceu com Miss Piggy e o Phanatic?
Bem, existem três fatores. Primeiro, você precisa de um bom designer e um bom conceito. E no caso de manipuladores de marionetes você precisa de um bom desempenho. E então o cliente tem que ser muito atencioso e usar bem o personagem. Quando você coloca todas essas peças juntas, você tem pelo menos uma chance de criar um personagem para o qual as pessoas serão atraídas.
Projetado e construído "Miss Piggy" em 1974 para Jim Henson, The Muppets. (Wayde Harrison) 
Bonnie Erickson com Statler em 1975. (Wayde Harrison)
