O mundo está finalmente pronto para entender os ribeirinhos da Romaine

As impressionantes obras quase monocromáticas de Romaine Brooks estão recebendo uma quarta grande exibição no Smithsonian American Art Museum, em Washington, DC, que possui cerca de metade da produção conhecida do expatriado americano que viveu em Paris.

Mas a nova exposição “The Art of Romaine Brooks”, em exibição neste verão, fala francamente sobre sua identidade sexual - seu trabalho é quase exclusivamente sobre mulheres, e seus próprios autorretratos a mostram em roupas masculinas e uma cartola.

A exposição inclui as 18 pinturas e 32 desenhos nas coleções do museu - obras que já vimos antes - mas Joe Lucchesi, o curador contribuinte, diz que “o que é profundamente diferente neste programa é o enquadramento em torno da própria vida do artista e questões de gênero e sexualidade que estão realmente no centro do trabalho. ”

A última exibição do Smithsonian de Brooks, em 1986, veio em um momento em que a bolsa feminista estava apenas começando, diz Lucchesi, professor associado de história da arte e coordenador do programa Mulheres, Gênero e Sexualidade no St. Mary's College de Maryland.

"Há uma profunda mudança cultural que aconteceu entre os anos 80 e agora", diz ele. "É realmente muito interessante para mim pensar sobre esse show e o que está acontecendo agora como sendo em lados opostos de uma enorme mudança de cultura que ocorreu nos últimos 30 anos."

Isso resulta em um perfil mais alto para um artista que deve ser reconhecido como uma figura cultural líder do século 20, segundo a biógrafa Cassandra Langer, autora de Romaine Brooks, A Life, que recentemente falou em um simpósio do Smithsonian sobre Brooks. "Ela está ao lado de Virginia Woolf e Gertrude Stein como uma grande participante da vida intelectual e artística de seus tempos e além", diz Langer.

Romaine Brooks: uma vida

As realizações artísticas de Romaine Brooks (1874-1970), tanto como grande pintora norte-americana expatriada quanto como inovadora formadora nas artes decorativas, foram ofuscadas por seu relacionamento de cinquenta anos com a escritora Natalie Barney e uma reputação de ferozmente independente. herdeira indiferente que se associava aos fascistas nos anos 1930.

A artista americana nasceu em Roma em 1874 como Beatrice Romaine Goddard, herdeira de uma fortuna na mineração depois de ter passado por uma infância conturbada onde seu pai deixou a família, sua mãe se tornou emocionalmente abusiva e seu irmão estava mentalmente doente.

"Brooks teve uma infância gótica repleta de uma prima louca no sótão, uma mãe cruel e abusiva, uma irmã conservadora e fria e um irmão louco", diz Langer. "Quando criança, ela foi espancada e humilhada".

Mesmo morando em uma mansão, muitas vezes ela teve que se virar sozinha. "É um pequeno conto de duas cidades ", diz Lucchesi. “Ela é uma garota super rica, vivendo como um moleque de rua. E ninguém acredita que ela é uma garota rica.

Ela se tornou uma pobre estudante de arte na Itália e na França, antes de herdar o dinheiro que lhe permitiu independência e uma nova maneira de retratar seu mundo.

“Ela foi uma das primeiras artistas modernas a retratar a resistência das mulheres às representações patriarcais da mulher na arte”, diz Langer. “Ela entendia que as mulheres na arte tinham sido tratadas como objetos e não como sujeitos. Ela fez a sua missão de mudar tudo isso.

Isso a colocou à frente de seu tempo.

"Sexualidade, gênero e identidade estão agora nas arestas da atual cena artística", diz Langer. Brooks (que recebeu esse nome de um casamento que durou menos de um ano) "começou essa conversa muito antes de ficar na moda."

Seu início nu, Azalées Blanches de 1910, era um assunto incomum para uma mulher. "Eu compreendi cada ocasião, não importa quão pequena, para afirmar minha independência de pontos de vista", disse Brooks em seu livro de memórias inédito. Sua pose provocativa levou a comparações com a figura no Olympia de Édouard Manet.

Brooks procurou a artista performática Ida Rubinstein, que Langer chama de "a Lady GaGa do seu tempo", como modelo para uma de suas pinturas mais conhecidas, a de uma assistente da Cruz Vermelha do lado de fora de uma cidade francesa em 1914, La France Croisee .

Que Brooks estava apaixonado por Rubinstein não era tão conhecido, mas certamente não oculto.

"Alguns dos críticos da época dançaram em torno de alguns dos problemas de identidade sexual, mas eles sempre entenderam isso como um empurrão de limites, e quase sempre o caracterizaram como algo muito inventivo, muito avançado", diz Lucchesi.

Reproduções da imagem exibida na Galeria Bernheim, em Paris, em 1915, levantou dinheiro para a Cruz Vermelha e, como resultado, Brooks ganhou uma Cruz da Legião de Honra do governo francês em 1920.

Brooks estava orgulhoso o suficiente da medalha para incluí-la, como uma das poucas manchas de cor em seu célebre e tipicamente cinza Auto Retrato de 1923, no qual ela inventou uma máscara orgulhosamente andrógina para si mesma com tanto cuidado quanto um artista muito mais tarde no século. Langer diz. “Como David Bowie, ela se tornou muito boa em projetar seu self confeccionado. Mas isso era apenas uma cobertura para a criança muito vulnerável e carente que ela ainda permanecia.

Por causa de sua sexualidade, Brooks “foi marginalizado”, segundo Langer, “mais significativamente devido aos mal-entendidos homofóbicos de sua domesticidade”.

Mas seu estilo artístico escolhido também estava em desacordo com as abstrações cubistas cada vez mais elegantes da época. Na época em que o salão nas proximidades de Stein estava celebrando o trabalho de Picasso, os trabalhos representacionais mais sombrios de Brooks eram mais comparáveis ​​aos de Whistler.

Brooks recuou de pinturas por décadas, concentrando-se em desenhos psicológicos fascinantes que, segundo Lucchesi, são de igual interesse (e também em exibição).

Ela permaneceu fiel à sua visão por toda parte, embora no momento em que ela morreu em Paris em 1970, com a idade de 96 anos, ela tinha sido em grande parte esquecida. (Seu próprio epitáfio desafiador era: "Aqui permanece a Romaine, que a Romaine permanece".)

“É muito difícil para as artistas do sexo feminino, historicamente, atrair muita atenção, e então você acrescenta os problemas de identidade sexual - acho que todas essas coisas a mantiveram fora do mainstream”, diz Lucchesi.

Por sua parte, Langer diz: “Eu sempre considerei a sua queixada paradoxalmente essencial e irrelevante. A verdade simples é que ela era uma grande artista cuja obra foi mal interpretada e negligenciada ”.

Mais e mais pessoas estão cientes de Brooks, graças em parte a um show de 2000 no Museu Nacional de Mulheres na Arte, a poucos quarteirões do American Art Museum, também com curadoria de Lucchesi.

Mas no último grande show do Smithsonian em 1986, seus problemas de identidade sexual eram "bem codificados", diz ele. A escritora americana expatriada “Natalie Barney mal aparece nesse catálogo, apesar de estarem basicamente juntos há 50 anos”, diz ele.

Não foi a instituição que foi conservadora, "é como o mundo era."

Mas para dar conta do trabalho agora, ele diz, “o que você está vendo é uma subcultura LGBT no processo ativo de tentar se definir”, diz Lucchesi. "E isso é realmente emocionante para mim."

Em suas pinturas, ele diz, “ela está participando de um esforço para moldar uma imagem visível do que significa ser lésbica naquela época. E eu acho que isso é muito significativo ".

Em 2016, “Eu acho que há muito interesse em seu trabalho porque há um pouco de reconhecimento com as coisas que estão acontecendo agora, por exemplo, identidades trans ou mais identidades fluidas por gênero, e é muito interessante olhar para trás Alguém há 100 anos que também estava navegando em coisas que não eram tão claras e desenvolviam uma linguagem realmente pela primeira vez. ”

Que o espetáculo de 18 pinturas e 32 desenhos foi aberto dias depois de um massacre de alvos LGBT em Orlando tornar a exposição agridoce. E, no entanto, seus retratos em cinza e preto refletem um humor sombrio da comunidade depois daquela tragédia.

"Há uma espécie de quietude sobre o trabalho dela, há uma espécie de peso nisso, uma seriedade que, de repente, acho que ficou muito aparente naquele momento de luto", diz Lucchesi. “Eu odeio que isso se tornou interessante por esse motivo. Mas há uma oportunidade real de fazer com que o programa participe de algumas das conversas que estão acontecendo agora. ”

“The Art of Romaine Brooks” continua até 2 de outubro de 2016, no Smithsonian American Art Museum em Washington, DC