Os vermes-de-cera obtêm seu nome a partir de sua situação de vida preferida - como parasitas em colônias de abelhas, onde eles arrebentam a colméia cerosa de seus hospedeiros. Sua dieta incomum se estende para além da cera, no entanto. Quando eles vivem perto de seres humanos, eles também vão mordiscar na embalagem.
Pesquisadores da Universidade de Beihang e da Universidade de Stanford decidiram investigar como os vermes conseguem manter seus hábitos alimentares peculiares. Os pesquisadores suspeitaram que, como vacas que usam micróbios que vivem em seus rumens para digerir a grama, os vermes também podem ter um arranjo mutuamente benéfico com bactérias.
Seu palpite se mostrou correto: os pesquisadores descobriram que dois tipos de bactérias que vivem dentro do verme - Enterobacter asburiae e Bacillus sp. YP1 - mastigam alegremente filmes de polietileno, mesmo quando isolados de seus hospedeiros invertebrados. Durante um período de 60 dias, as duas colônias bacterianas degradaram cerca de 6% e 10% de um pedaço de plástico de 100 mg, respectivamente.
O polietileno é considerado não-biodegradável e também é o tipo de plástico mais difundido ao redor. As bactérias, no entanto, sugerem a possibilidade de encontrar um meio natural de degradar esse poluente invasivo. Como os pesquisadores escrevem, os resultados "forneceram evidências promissoras para a biodegradação do [polietileno] no ambiente".
Mas dada a incrível quantidade de poluição plástica que já existe (e não parece ser naturalmente biodegradável), é provavelmente mais fácil e mais eficaz limitar a quantidade de plástico de polietileno que cobre o planeta em primeiro lugar.
