Todo mundo conhece The Red Badge of Courage, o romance da Guerra Civil que marcou o início da moderna ficção americana. Mas a maioria das pessoas ainda não sabe muito sobre a vida breve e melodramática do homem que a escreveu e foi catapultada para a fama pelo seu sucesso.
A maioria dos autores escreve sobre suas experiências. Crane inverteu o processo; ele tentou experimentar o que ele já havia escrito. Ele começou o Red Badge of Courage aos 21 anos, antes de ter estado a mil milhas de guerra; alguns anos depois, ele se tornou um ousado correspondente de guerra. Ele escreveu sobre uma prostituta e depois se apaixonou por uma madame da vida real. Ele escreveu histórias sobre naufrágios e, posteriormente, encontrou-se em um.
O Red Badge of Courage foi o apogeu da carreira de escritor de Stephen Crane. Nesse ponto, sua vida, como se estivesse à altura de sua fama, começou a se transformar em uma série de melodramas e estranhos incidentes instigados, alguns sugeriram, pelo próprio Crane. A maioria dos espetaculares eventos teatrais de sua vida, incluindo sua própria morte por tuberculose aos 28 anos, tinha algo em comum. Em cada um deles, ele estava testando sua própria coragem. Nesse sentido, o resto de sua vida foi uma extensão de seu romance.
