Um historiador sênior da National Portrait Gallery, Sidney Hart está interessado em pessoas "consequenciais" e em entender melhor quem são e de onde vêm. Desde que a galeria reabriu no verão de 2006, após uma renovação de seis anos, foi anfitriã de uma série “One Life”, cada exposição focada em torno de uma personalidade americana. Hoje, One Life: Ronald Reagan abre ao público. (A editora de jornais Katherine Graham foi a última a ser apresentada).
A galeria tem mais de 70 retratos de Reagan em suas coleções, e no centenário de seu nascimento, diz o diretor da National Portrait Gallery, Martin Sullivan, Reagan parecia um assunto natural. One Life: Ronald Reagan narra a trajetória de Gipper através de, essencialmente, seis carreiras - como locutor esportivo, ator, líder sindical, porta-voz corporativo, governador da Califórnia e 40º presidente dos Estados Unidos. Sullivan espera que a exposição dê aos visitantes uma visão sobre os traços de personalidade que lhe trouxeram sucesso e fez dele uma figura tão hipnotizante e algumas vezes polarizadora.
Entre as peças incluídas na exposição estão uma fotografia de Reagan como locutor de rádio da OMS em Des Moines, Iowa, em meados da década de 1930 e algumas memorabilia de cinema de Knute Rockne, All American (1940) e Kings Row (1942), que Reagan considerado seu melhor filme. Há uma foto de um sorridente Reagan visitando uma fábrica da General Electric em Danville, Illinois, em 1955, durante sua missão como embaixador corporativo da General Electric Co., e outra comemoração de sua vitória quando venceu a licitação para o governador da Califórnia em 1966. A maior parte do espaço da pequena galeria é dedicada à carreira política de Reagan. Uma fotografia ilustra o caos fora do Washington Hilton Hotel logo após a tentativa de assassinato em 1981, e outras duas foram tiradas durante reuniões com Mikhail Gorbachev em 1986 e 1987. Além de retratos, um pedaço do muro de Berlim e a cerca da fronteira, ou "Cortina de Ferro", e uma página manuscrita do discurso que Reagan entregou à nação depois de se encontrar com Gorbachev em Reykjavik, na Islândia, em 1986, estão em exibição.
Um trabalho de 1985, que chama a atenção de Andy Warhol, joga fora do apelido de Reagan, o "presidente de Teflon", que a congressista democrata Patricia Schroeder havia lhe dado, porque nenhuma crítica negativa parecia se ater a ele. Na serigrafia, o artista pop lança Reagan em uma propaganda de 1953 para camisas Van Heusen Century sem rugas.
Na entrada da exposição, há uma declaração do curador, escrita por Hart. Nele, ele explica como, quando faz visitas ao salão dos Presidentes Americanos da National Portrait Gallery (e nos deu uma no dia da eleição de 2008), é frequentemente solicitado que ele classifique os presidentes. Ele prefere, em vez disso, discutir seu significado. A dificuldade em fazê-lo, porém, é que geralmente o significado de um presidente não é conhecido até cerca de 50 anos depois de seus mandatos. "No entanto, com alguns presidentes - Washington, Jackson, Lincoln, os dois Roosevelts e Ronald Reagan - acho que sabemos imediatamente", escreve ele. “Seu mandato foi consequencial e transformacional. Quando Reagan foi eleito presidente, os especialistas se preocupavam com o fato de o escritório ter se tornado excessivo para uma pessoa. Quando ele deixou o cargo, acredito que essa visão foi refutada.
One Life: Ronald Reagan abre hoje e continuará até 28 de maio de 2012.
