Entrando no campo pode ser difícil. Muitos detalhes precisam ser resolvidos e algo sempre dá errado. Este ano voei para Denver e depois fui para Worland, Wyoming, com minha voluntária Pam Hamilton. Wyoming parece mais verde do que eu já vi - o resultado de um inverno muito nevado e uma primavera chuvosa e fresca. Nós deveríamos encontrar Sarah Allen, um estudante de pós-graduação em biologia na Universidade da Flórida, no aeroporto de Worland, ontem. Infelizmente, o voo de Sarah foi cancelado e ela não conseguiu chegar a Worland até hoje.
Naquela manhã, Pam e eu passamos várias horas tirando o equipamento de acampamento antigo de Worland - não exatamente um trabalho emocionante! Nós retiramos tendas para ver quais tinham sobrevivido a 19 anos de sol quente e ventos selvagens de Wyoming bem o suficiente para proteger seus ocupantes de outro verão do mesmo. Não há um que não tenha sido colado, remendado, com zíper ou consertado, mas há quatro, mais uma grande tenda de cozinheiro, que estão em boa forma para fazer o trabalho por mais uma temporada.
Depois de carregar mais equipamentos de camping do que pensávamos se encaixaria no meu confiável Chevy Suburban 1970, “Dino”, que mora no Stan's Automotive todo inverno, e comprando comida e gelo na mercearia em Worland, partimos para encontrar um lugar para acampar. Pam não esteve em campo antes, então ela se surpreende com o quão acidentados são os trilhos de terra e que um caminhão de 41 anos como Dino ainda é capaz de se locomover nas terras ruins. Eu explico que Dino tem mais problemas com rodovias do que com sagebrush, cactus e mudholes.
Encontrar um local para acampar não é tão fácil - procuramos um lugar que esteja a poucos quilômetros de onde estaremos coletando, protegido de fortes ventos do oeste, longe de qualquer lago de água que reproduza mosquitos, e plano e grande o suficiente para segure nossas tendas. E nós queremos uma vista da montanha se conseguirmos! Depois de uma ou duas horas de busca, encontramos um local que parece que vai funcionar e começamos a trabalhar com a grande tenda de cozinheiro e as tendas de dormir menores. Era uma tarde bem cansativa sob o sol quente, arrastando as pesadas tendas de lona e outros equipamentos de Dino, batendo nas estacas, puxando cordas de sujeito e desenterrando alguns cactos que por acaso estavam no lugar errado.
Nós voltamos em Worland para conhecer a Sarah às aproximadamente 6 - ela conseguiu conseguir chegar finalmente por uma combinação de avião para Casper e ônibus para Worland. Todos estavam cansados o suficiente para decidirmos jantar na cidade, e depois voltamos para o acampamento recém-montado.
Voltamos cerca de uma hora antes do pôr do sol, que é sempre a hora mais bonita do dia no ermo. A luz dourada nas colinas ao redor do acampamento é dramática, e as Montanhas Bighorn púrpuras aparecem a cerca de 32 quilômetros a leste, com algumas nuvens brancas e fofas flutuando acima dos picos de mais de 13 mil pés de altura. Quando o vento morre, percebemos que este ano foi tão úmido que os mosquitos estão por toda parte. Hora de entrar nas tendas e descansar um pouco. Amanhã será nosso primeiro dia de coleta.
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Scott Wing é cientista pesquisador e curador do Departamento de Paleobiologia do Smithsonian Institution.
O acampamento precisava estar perto do local da escavação, protegido de fortes alas ocidentais, longe de poças de água, plano e grande o suficiente para conter as tendas. (Scott Wing) 
Após uma ou duas horas de busca, Scott Wing e sua equipe encontraram um local para montar o acampamento. (Scott Wing)
