Quando o presidente Abraham Lincoln quis se corresponder com seus generais e seu gabinete em assuntos ultrassecretos da Guerra Civil, ele sabia que podia confiar no Corpo de Telégrafos Militares dos Estados Unidos. Usando a tecnologia mais avançada da era, o grupo transmitiu dezenas de milhares de telegramas que ajudaram a ditar o curso da guerra. Mas o que exatamente esses telegramas dizem? Há muito tempo não está claro - e agora um novo projeto quer que você ajude a descobrir.
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A decodificação da Guerra Civil está à procura de cidadãos voluntários para ajudar a transcrever cerca de 16 mil telegramas do Exército da União que Thomas T. Eckert, responsável pelo programa de telegrafia da Guerra Civil do Departamento de Guerra, salvou. "Foi no escritório de [Eckert] que Lincoln passou tantas noites ansiosas quando o destino da nação ficou em risco", diz um obituário de 1910. E com razão - não só Lincoln confiava em Eckert, como também era responsável por um projeto tecnológico que possibilitava um tipo inteiramente novo de guerra.
Os EUA foram o primeiro exército do mundo a criar seu próprio ramo de comunicações em 1860, como Rebecca Robins Raines escreveu em seu livro, " Recebendo a Mensagem: Uma História de Ramo do Corpo de Sinais do Exército dos EUA" . Até meados do século 19, os exércitos dependiam de mensageiros e coisas como cornetas para se comunicar, mas na década de 1860 a União trouxe telegrafia nova para o campo de batalha. Havia apenas um problema: não havia muitas linhas telegráficas nos EUA quando a guerra começou. Uma parceria público-privada chamada Corpo de Telégrafos Militares foi formada para ajudar a conectar Washington e seu exército.
Para obter telegramas de oficiais para o campo, o Exército baseou-se em algo chamado "trem telegráfico", relata Raines. O dispositivo não era um trem real: era um tipo de mini-telégrafo em vagões que deixavam os exércitos instalarem telégrafos temporários. linhas e estações em campos de batalha.As linhas permanentes logo em seguida.
Embora as linhas telegráficas fossem vulneráveis ao ataque e destruição pelos Confederados, elas também representaram um grande avanço para Lincoln e seus oficiais. Estima-se que 15.000 milhas de novas linhas telegráficas foram colocadas durante a guerra. Mensagens importantes foram enviadas usando código, como explica Daniel Stowell. Substituições de palavras e cifras usadas internamente dificultavam que os Confederados quebrassem tudo, desde planos de batalha até cartas para a Sra. Lincoln.
Depois da guerra, Eckert nunca se livrou dos telegramas ultra-secretos ou dos livros cifrados, observa a Biblioteca Huntington. Agora, os membros do público podem ver cópias digitalizadas de cifras e mensagens codificadas, crack e transcrevê-las, ou tentar suas mãos em telegramas não codificados. A esperança é ajudar a apresentar uma nova visão da Guerra Civil - que registrou progresso não apenas em termos de Norte e Sul, escravo e livre, mas ponto e traço.
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