Imagem: KC Toh
Pense em todas as coisas que você conhece. Os dinossauros tinham cérebros em suas bundas e eram de sangue frio. Muito do seu DNA é lixo. Existem regiões cerebrais específicas para tudo o que fazemos. Quão certo você está desses fatos? Se tiverem mais de quarenta e cinco anos, você não deveria estar certo. Isso é sobre quanto tempo um fato científico pode ser considerado confiável. Basicamente, a maior parte do que você acha que sabe pode estar errado.
Ou pelo menos é o que Samuel Arbesman argumenta em seu livro “A meia-vida dos fatos: Por que tudo o que sabemos tem uma data de expiração”. Veja o que a Amazon diz sobre o livro:
Os fatos mudam o tempo todo. Fumar passou de médico recomendado a mortal. Nós costumávamos pensar que a Terra era o centro do universo e que Plutão era um planeta. Durante décadas, estávamos convencidos de que o brontossauro era um verdadeiro dinossauro. Em suma, o que sabemos sobre o mundo está mudando constantemente.
Mas acontece que há uma ordem para o estado do conhecimento, uma explicação de como sabemos o que sabemos. Samuel Arbesman é um especialista no campo da cientometria - literalmente a ciência da ciência. O conhecimento na maioria dos campos evolui de forma sistemática e previsível, e essa evolução se desenvolve de uma maneira fascinante que pode ter um impacto poderoso em nossas vidas.
Como sabemos quando um fato perde sua facticidade e por quanto tempo os fatos podem sobreviver? Bem, a razão diz:
Como o conhecimento científico ainda está crescendo por um fator de dez a cada 50 anos, não deveria ser surpreendente que muitos fatos que as pessoas aprenderam na escola e nas universidades tenham sido derrubados e estejam desatualizados. Mas a que taxa os fatos anteriores desaparecem? Arbesman aplica o conceito de meia-vida, o tempo necessário para que metade dos átomos de uma determinada quantidade de uma substância radioativa se desintegre, para a dissolução dos fatos. Por exemplo, a meia-vida do isótopo radioativo estrôncio-90 é de pouco mais de 29 anos. Aplicando o conceito de meia-vida aos fatos, Arbesman cita uma pesquisa que analisou a decadência da verdade do conhecimento clínico sobre cirrose e hepatite. "A meia-vida da verdade foi de 45 anos", relataram os pesquisadores.
Isso é, de certa forma, semelhante ao argumento recente feito por David McRaney, que escreveu o livro You Are Not So Smart . Arbesman fala sobre como o que sabemos muda. Mas o ponto de McRaney é que estamos delirando sobre o que achamos que o mundo é assim mesmo. Ele escreve em seu site:
O tema central de You Are Not So Smart é que você não tem consciência de como você está inconsciente. Há um ramo da psicologia e um corpo de pesquisa antigo, mas em crescimento, com descobertas que sugerem que você tem pouca ideia de por que você age ou pensa da maneira que faz. Apesar disso, você continua a criar narrativas para explicar seus próprios sentimentos, pensamentos e comportamentos, e essas narrativas - não importa quão imprecisas - se tornam a história de sua vida.
Assim, como Arbesman argumenta, os fatos estão mudando o tempo todo. Mas McRaney aponta que, muitas vezes, mesmo que saibamos que certas coisas estão erradas ou, talvez, não tenham motivos para achar que estão certas, ainda construímos uma narrativa para encaixá-las. A razão coloca isso bem:
As pessoas também se apegam a “fatos” selecionados como uma forma de justificar suas crenças sobre como o mundo funciona. Arbesman observa: "Persistimos em apenas acrescentar fatos à nossa reserva pessoal de conhecimento que combina com o que já sabemos, em vez de assimilar novos fatos, independentemente de como eles se encaixam em nossa cosmovisão". Também é verdade; viés de confirmação está em toda parte.
Mais de Smithsonian.com:
Por que os especialistas estão quase sempre errados
O duplo mito do cérebro de dinossauro
