É a estação ... para chutar milhões de árvores de Natal para o meio-fio.
Em alguns lugares eles se tornaram criativos com essas sempre-vivas abandonadas, transformando-as em palha, usando-as como barreiras de erosão ou afundando-as em lagos para criar um habitat para peixes. Mas em muitos lugares as árvores são simplesmente jogadas no aterro, onde suas agulhas de pinheiro se quebram, emitindo gases de efeito estufa. Agora, pesquisadores da Universidade de Sheffield estão oferecendo uma alternativa sustentável para esse triste destino.
O problema com as agulhas de pinheiro é que elas são compostas principalmente por um polímero complexo conhecido como lignocelulose, cuja estrutura química o torna inadequado para energia de biomassa, na qual madeira, grama e papel e outros materiais orgânicos são decompostos em etanol. No entanto, como Mark Kinver, da BBC, relata, Cynthia Kartey, engenheira química, encontrou outro uso para agulhas de pinheiro. Como se constata, eles são uma ótima matéria-prima para a criação de outros produtos químicos.
“Minha pesquisa foi focada na decomposição dessa complexa estrutura em matérias-primas químicas industriais simples e de alto valor, como açúcares e fenólicos, que são usadas em produtos como produtos de limpeza doméstica e enxaguatórios bucais”, diz Kartey, um candidato a doutorado em Sheffield. um comunicado de imprensa. “As biorrefinarias seriam capazes de usar um processo relativamente simples, mas inexplorado, para quebrar as agulhas de pinheiro.”
Usando calor e solventes como glicerol barato e ambientalmente amigável, as agulhas podem ser quebradas em bio-óleo e bio-char. O bio-óleo pode ser ainda mais refinado em glicose, que é usada como adoçante de alimentos, ácido acético usado na fabricação de tintas e adesivos, e fenol, que é usado no enxaguatório bucal. O sólido bio-char também tem usos industriais. "No futuro, a árvore que decorou sua casa durante o período festivo poderia ser transformada em tinta para decorar sua casa mais uma vez", diz Kartey.
A BBC relata que no Reino Unido, cerca de 8 milhões de árvores de Natal reais são compradas a cada ano. Sete milhões dessas árvores acabam em aterros sanitários. Utilizar as árvores como matéria-prima química, em vez disso, reduziria a pegada de carbono do país e ajudaria a substituir os produtos químicos tóxicos por outros menos nocivos. Isso é algo que os EUA devem tomar nota, considerando que 25 a 30 milhões de árvores de Natal reais são colocadas a cada ano aqui.
Enxaguatório bucal e tinta não são as únicas coisas boas para as agulhas de pinheiro. No início deste ano, químicos da Universidade de Bath descobriram que poderiam converter um composto orgânico encontrado em pinheiros chamado pineno (apropriadamente chamado, como seu responsável por produzir aquele aroma distinto), em um tipo de plástico sustentável através de um processo de quatro etapas., relata Alyssa Danigelis na Seeker .
Embora este trabalho sugira que possamos ver uma tradição de árvore de Natal mais sustentável no futuro, não há nenhuma palavra sobre como o visco, o azevinho, os poinsétias ou os biscoitos de Natal estragados farão o seu peso para produzir um futuro mais verde.
