Nascido em Teerã como a filha do prefeito, educado na Suíça, com um PhD da Universidade de Oklahoma e uma bolsa de estudos em Oxford, Azar Nafisi retornou ao Irã para ensinar literatura no final dos anos 80, assim como a revolução islâmica estava sendo reprimida.
Despedida por se recusar a usar lenço de cabeça, ela conduziu grupos de estudo em sua casa com um punhado de estudantes olhando para alguns de seus escritos favoritos. Um livro sobre essa experiência, Lolita lendo em Teerã: A Memoir in Books (2003), tornou-se uma sensação internacional, com dois anos em listas de best-sellers dos EUA e traduzido em 32 idiomas.
Também rendeu a Nafisi uma série de prêmios e honrarias, a mais recente das quais chega esta semana com o Laureado de Criatividade Benjamin Franklin 2015 nas Humanidades e Serviços Públicos da Smithsonian Associates and Creativity Foundation.
A medalha, que já foi para recipientes tão variados como Yo-Yo Ma, o senador Daniel Patrick Moynihan, a juíza Sandra Day O'Connor, Meryl Streep, Jules Feiffer e Mark Morris, será apresentada neste fim de semana. Uma entrevista pública com o autor está marcada para as 7 da noite de sexta-feira, 10 de abril, no Smithsonian's Center do S. Dillon Ripley no National Mall em Washington, DC
Nafisi, que foi transplantado para os Estados Unidos em 1997, tornou-se cidadão em 2008 e é membro da Escola de Estudos Internacionais Avançados da Universidade John Hopkins. Seu último livro, The Republic of Imagination, amplia seu tema anterior, combinando a leitura profunda de alguns dos textos clássicos da literatura com uma narrativa pessoal apaixonada. Ela falou com Smithsonian.com sobre seu trabalho e a honra esta semana.
Benjamin Franklin, homônimo desse prêmio, foi um herói em particular?
Benjamin Franklin eu amo. Eu amo que a sua aparência bastante "normal" desmente todos os diferentes aspectos dele. Franklin para mim foi um dos melhores exemplos de curiosidade e empatia. Ele não diferencia entre a curiosidade e a criatividade que entra na ciência e quer saber sobre o mundo, com o desejo de conhecer as artes e as humanidades. Ele sabia que não era separado, como muitos de nossos líderes parecem pensar hoje; que ambos entram no espírito humano. Eu amo que ele parece tão travesso, não é? Como se ele tivesse algo em seu bolso que ele queira nos atacar.
Este é um tema em algumas de suas obras: O foco em ciência e tecnologia para a exclusão da literatura e das artes.
Sim, parece que muitos líderes têm uma visão errada das ciências humanas e da ciência. Você olha para o Smithsonian Institution e vê que é a jóia nos olhos da América pelo fato de não segregar o tipo de paixão e precisão que entra na ciência com o que entra nas artes; que eles têm esses museus de história natural e história americana ao lado da galeria de arte e da galeria Freer. O Smithsonian celebra as melhores conquistas sob uma rubrica.
O que alguns dos líderes hoje não entendem é a importância crucial das humanidades para nossas vidas como um assunto pragmático. Eles não vêem a relação entre o científico e o artístico; que engenharia e tecnologia seriam desprovidas de novas idéias sem as humanidades. Acho que eles deveriam dar uma outra olhada na estátua de Einstein em frente à Academia Nacional de Ciências. Ele disse: "O conhecimento é limitado, mas a imaginação circunda o mundo".
A República da Imaginação: América em Três Livros
Neste estimulante acompanhamento, Nafisi escreveu o livro que seus fãs esperavam: um tributo apaixonante, sedutor e totalmente original à importância vital da ficção em uma sociedade democrática. O que Lolita Leitura em Teerã foi para o Irã, A República da Imaginação é para a América.
ComprarNo entanto, você aponta em The Republic of Imagination que tantos currículos reduziram o ensino de artes e humanidades em favor da ciência ou da tecnologia.
Isso é tão doloroso para mim. É uma questão que sinto que me toca não apenas no que faço como escritor e leitor, mas também como imigrante. Em outras partes do mundo, incluindo a que eu sou, as pessoas são diariamente presas e assediadas por escrever ou ler um livro, por desenhar uma pintura que não está de acordo com os padrões do governo. Você vê pessoas de todo o mundo que estão loucas para ir a museus de graça, para apreciar música, poesia e literatura, e agora estamos privando nossas escolas disso.
Uma das coisas com as quais os fundadores ficaram fascinados - Washington fala sobre o fato de que eles eram os que iriam tornar concretas as idéias do Iluminismo. Como nossos filhos podem sobreviver a este mundo sem conhecimento imaginativo? Quero dizer, você pode imaginar alguém sendo um cidadão responsável sem saber sobre a história e cultura deste país, não importa o mundo?
Você aprendeu sobre a literatura da América desde cedo?
Para mim, começou em casa. Em nossa casa, o que respeitávamos, meus pais e minha família como um todo, em que sempre se concentravam era a educação e especialmente para nós, era literatura. Então eu estava acostumada com o meu pai me contando histórias desde que eu estava consciente de ser um ser humano. Eu tinha 3 anos e meio ou mais. Ele me contava histórias para dormir e me contava histórias de todo o mundo, não apenas do Irã. A questão sobre o Irã, tanto naquela época quanto no momento em que falamos, é que era um país muito cosmopolita. Pelo menos as partes dele onde eu cresci, e agora porque as pessoas foram privadas dessa cultura, elas estão se esforçando muito mais para isso. Os filmes que vi junto com milhões de outras crianças vieram de todo o mundo.
Por que você se concentrou tão intensamente na literatura americana?
Uma razão foi meus estudos, minha área de concentração era americana. Mas também naqueles dias, a América, se você se lembra, no Irã era o Grande Satã. E as pessoas sempre prestam atenção ao Grande Satã.
Havia essa maneira de ver a América que era tudo muito político e tudo muito ideológico. E a maneira como mostro aos meus alunos o que esta América era através de livros. Esses livros representavam o melhor que a América tinha a oferecer, mas também ofereciam uma crítica genuína e sincera dos Estados Unidos, não como o tipo de crítica que o regime islâmico estava alimentando, mas sério.
Eu queria que meus alunos entendessem o mundo e entendessem a América através do melhor que ela tinha a oferecer e se conectassem a isso, e não apenas através da política. Eu não queria que eles conhecessem a América apenas através das pessoas que governavam a América naquela época ou o que a televisão iraniana lhes dizia.
Lendo Lolita em Teerã: uma memória em livros
Enquanto os esquadrões da moralidade islâmica encenavam ataques arbitrários em Teerã, os fundamentalistas dominavam as universidades, e um censor cego sufocava a expressão artística, as meninas na sala de estar de Azar Nafisi corriam o risco de remover seus véus e mergulhar no mundo de Jane Austen, F. Scott Fitzgerald. Henry James e Vladimir Nabokov.
ComprarVocê ficou surpreso Lendo Lolita em Teerã foi um best-seller?
Me chocou dizer a verdade. A maioria dos meus amigos e alguns de meus colegas continuaram me dizendo que este livro realmente vai se sair mal, porque eles disseram: 'Todo mundo está focado no Iraque, e ninguém vai ler sobre o Irã'. E: 'Você está escrevendo sobre escritores que ninguém mais se importa.' Mas eu não pude evitar. Isto é o que eu queria escrever.
Então, além dos meus editores, que sempre acreditaram no livro, em termos de sempre vender bem, eu nunca acreditei nem por um momento - mesmo quando ele entrou na lista de best-sellers - eu ainda me recusei a reconhecer isso.
Uma parte da razão pela qual eu acho que o livro se tornou um sucesso foi que até então as pessoas ouviam muito pouco sobre o povo iraniano comum, e a visão do Irã desde a tomada de reféns era tão negativa. Era tudo sobre o regime. Eu acho que as pessoas em todo o mundo, inclusive neste país, elas se conectam com essas garotas, elas se conectam com esses alunos, eu acho. Eles viram que tinham muito mais em comum do que o modo como o Irã era apresentado.
A segunda razão foi a literatura. Eu realmente não acreditava em quanta imaginação conecta você às pessoas; que alguém que amava Henry James ou Jane Austin gostaria de compartilhar, agora que este livro estava fora.
Como esse sucesso mudou sua vida ou sua direção?
Eu acho que é muito difícil levar o sucesso a sério demais e eu realmente quero dizer isso. Às vezes, perco a perspectiva porque não acredito que tenha conseguido muito, ou que o sucesso desse livro me mude de maneira essencial. Eu sempre me senti apaixonado por essas coisas. Não me lembro de uma época em que não gostasse de ler e escrever e, mais tarde, quando terminei a faculdade, ensinando. O que fez por mim, pelo qual sou muito grato, foi duas coisas. Um, me deu espaço para poder escrever. Quando eu estava no Irã, meu primeiro livro saiu sob severa censura e nunca mais foi publicado. Então, aqui eu apreciei muito o fato de que eu poderia dizer qualquer coisa que eu queria, e agora, por causa do sucesso deste livro, as pessoas gostariam que eu escrevesse mais.
O mais valioso é que, através dos meus livros, tenho estado ligado a tantas pessoas.
Esse também é um tema de seus livros: como a literatura faz você se sentir menos solitário, uma maneira de se conectar ao mundo mesmo quando está sozinho.
Sim, você sabe que há uma grande citação de James Baldwin, onde ele fala sobre o fato de que você se sente realmente sozinho e infeliz até ler sobre alguém que viveu 100 anos antes de você, chamado Dostoiévski. Então ele diz que toda a sua miséria e solidão é aliviada quando você percebe que outra pessoa se sentiu da mesma maneira que você. Essa citação de Baldwin é muito essencial para o meu livro, porque ele continua dizendo: "A arte não seria importante se a vida não fosse importante e a vida fosse importante".
Então ele conecta arte e vida uns aos outros, que é o que eu sempre quero dizer aos nossos formuladores de políticas que estão constantemente cortando orçamentos para artes e humanidades. Artes e humanidades resistiram antes de você e eu, e elas resistirão depois de você e eu. E a razão pela qual elas resistem é porque elas são importantes para a vida.
Você tem sido um cidadão dos EUA por um tempo. Você se sente como um cidadão americano agora ou se sente entre dois países?
Uma das grandes coisas sobre se tornar um cidadão americano é que você pode trazer o seu passado com você. Como, por exemplo, eu não sinto que deixo para trás aqueles aspectos do Irã que chegaram tão perto e se tornaram parte do meu DNA, porque agora eu não sou apenas um americano. Eu sou um americano iraniano.
Eu acho que isso é o que mantém a América tão vibrante e viva. As pessoas constantemente vêm a este país, e trazem consigo as suas formas alternativas de olhar para a América e, assim, mudá-la. E essa mudança constante é o que mantém a América saudável. Infelizmente, neste momento estamos em um período de crise, que não é apenas político ou econômico, é uma crise de visão. Se um dia decidimos ter uma América que é homogeneamente de um jeito ou de outro, então acho que me sentiria sem lar novamente.
Há um prêmio em dinheiro com este prêmio, que lhe permitirá fazer algo especial que você queria fazer?
Neste momento, há este projeto em minha mente que espero que venha a ser concretizado, que é sobre a tentativa de criar um fórum onde os jovens, especialmente os jovens em faculdades comunitárias e em escolas secundárias públicas, cujo acesso a idéias e informações foi cortado por subfinanciamento e outras razões, para alcançá-los. Espero que talvez eu possa usar meu prêmio em dinheiro para algo que será proveitoso assim.
Azar Nifisi é o ganhador do Prêmio Benjamin Franklin de Criatividade 2015.
