Cinquenta e dois anos depois que três membros dos direitos civis foram mortos por membros da Ku Klux Klan, as autoridades fecharam oficialmente o caso “Mississippi Burning”.
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"Não há mais nada que possa ser feito", disse o procurador-geral do Mississipi, Jim Hood, em uma entrevista coletiva coberta por Jerry Mitchell no The Clarion-Ledger, na segunda-feira. “Estou convencido de que, durante os últimos 52 anos, os investigadores fizeram todo o possível sob a lei para encontrar os responsáveis e responsabilizá-los; no entanto, determinamos que não há probabilidade de condenação adicional. Ausente de qualquer nova informação apresentada ao FBI ou ao meu escritório, este caso será encerrado. ”
O caso começou no verão de 1964, quando James Chaney, Andrew Goodman e Michael Schwerner estavam trabalhando para registrar eleitores afro-americanos como parte da campanha Freedom Summer. Em 21 de junho, os três homens viajaram para investigar a queima de uma igreja no condado de Neshoba, como relata o History.com.
O vice-xerife do condado de Neshoba, Cecil Price, também membro dos Cavaleiros Brancos da Ku Klux Klan, estacionou seu carro em uma carga em alta velocidade e fez o trio passar horas na cadeia na cidade de Filadélfia.
Mais tarde, investigadores descobriram que, quando os homens foram libertados da prisão, Price avisou seus colegas da etnia klans e, em seguida, dirigiu para prender o carro dos ativistas. Price acabaria por alcançar os três homens e puxá-los. Os klanistas então levaram os ativistas para uma estrada não marcada onde foram espancados e depois atirados a curta distância.
O FBI chamou a investigação, MIBURN (de "Mississippi Burning"), depois de descobrir o carro carbonizado dos homens dois dias depois de desaparecidos, de acordo com um comunicado da agência. O FBI encontraria os corpos dos homens várias semanas depois disso. Embora um informante tenha identificado os 19 assaltantes, eles não foram acusados pelo Estado do Mississippi. O Departamento de Justiça dos EUA, no entanto, encontrou uma maneira de acusar os agressores de violar os direitos civis dos ativistas. Mas em 1967, um júri totalmente branco e um juiz segregacionista absolveu nove dos acusados, trancou em três e encontrou sete culpados, incluindo Price. Os homens foram condenados a penas entre três e nove anos de prisão.
Em junho de 2005, no aniversário de 41 anos dos três assassinatos, Edgar Ray Killen, o líder da Klan que orquestrou o ataque, foi considerado culpado de três acusações de homicídio culposo. Em 2010, Hood reabriu o caso. Enquanto outros dois homens envolvidos nos assassinatos ainda estão vivos, Hood não acredita que exista evidência suficiente para indiciá-los.
“Tragicamente para o povo do Mississipi e para a nossa nação, muitos assassinatos aconteceram durante tantos anos, nos quais pessoas de cor foram alvejadas, e aqueles que tentaram apoiá-los se tornaram vítimas da brutalidade também, todos privados de civilização básica. direitos dos cidadãos ”, disse a viúva de Schwerner, Rita Bender, a Mitchell. Ela insta os funcionários do Mississippi a "enfrentar o passado e as pessoas do Mississippi e de todo o nosso país a encontrar a determinação de avançar".
Nem todo mundo acha que é hora de seguir em frente. “Este caso é sobre os americanos que matam americanos porque querem ser americanos. Este caso nunca será fechado até que cure as feridas que dividiram nosso país ”, disse o irmão mais velho de Goodman, David, a Juleyka Lantigua-Williams no The Atlantic . "Você não pode passar por um ferimento enquanto está aberto, mesmo que você o cubra com um curativo".
Em 2008, o Congresso aprovou o Emmett Till Unsolved Crimes Civis Act, dando ao FBI US $ 10 milhões por ano por 10 anos para investigar casos frios da era dos direitos civis, como o caso do Mississippi. Mas Janis McDonald, professora de direito de Syracuse e co-diretora da Cold Case Justice Initiative, acusa o Departamento de Justiça de participar de centenas de casos de ativistas sendo mortos pela polícia, pela KKK e por indivíduos racistas. "Isso não tem prioridade para ninguém", ela diz a Lantigua-Williams. "Eles simplesmente não estão fazendo o tipo de investigações completas que o ato prometeu a essas famílias."
Em 2014, o presidente Obama concedeu postumamente a Chaney, Goodman e Schwerner a Medalha da Liberdade, a mais alta honraria civil dos Estados Unidos.
