O mosteiro medieval da Armênia em Noravank, aninhado entre as encostas escarpadas do terreno montanhoso do país, é um impressionante exemplo da tradição arquitetônica armênia. Elegantes simetrias geométricas abundam em seus locais de culto, e a antiga técnica de khachkar - a escultura de cruzes ornadas em estelas - está exposta do lado de fora, onde várias das altas lajes de pedra vigiam o complexo como sentinelas sagradas. A algumas milhas ao norte, encontra-se o sistema de cavernas conhecido como Areni-1, onde as primeiras evidências conhecidas de sapatos humanos e produção de vinho foram descobertas por arqueólogos.
Poucos cidadãos americanos estão familiarizados com esses locais históricos imponentes e menos ainda tiveram a oportunidade de visitá-los. Com o auxílio de um novo aplicativo de realidade virtual intitulado My Virtual Armenia, qualquer pessoa na posse de um smartphone pode percorrer os sites em seu próprio ritmo, observando o cenário com uma visão panorâmica de "Janela Mágica" e ouvindo comentários em áudio de especialistas regionais.
O aplicativo, que agora pode ser baixado gratuitamente em dispositivos iOS e Android, é o produto de uma profunda colaboração entre a Smithsonian, a organização de preservação do patrimônio mundial CyArk, e o desenvolvedor de aplicativos educacionais FarBridge. Os participantes do Smithsonian Folklife Festival deste ano, que está celebrando a rica cultura da Armênia através de apresentações ao vivo e demonstrações de artesanato no National Mall, são convidados a usar o aplicativo para aprimorar sua experiência. Mas usuários em todo o mundo, não apenas em Washington, DC, poderão explorar as maravilhas de Noravank e as cavernas Areni em formato digital de alta resolução, mesmo após o festival.
A varredura a laser meticulosa permitiu que o local da caverna Areni fosse renderizado virtualmente. (Sossi Madzounian, My Armenia Programme) CyArk - um encurtamento estilizado do “cyber archive” - tem estado no negócio de imortalizar patrimônio digitalmente desde sua fundação em 2003. O criador da organização, o expatriado iraquiano Ben Kacyra, é um engenheiro civil de profissão, um pioneiro no setor. campo de escaneamento a laser portátil. Durante o caos da segunda guerra do Iraque, Kacyra descobriu que tinha a vontade de ver a herança iraquiana protegida da destruição nas mãos de terroristas e os meios tecnológicos para ajudar a fazer isso acontecer.
Desde os primeiros dias, a equipe de Kacyra viajou por dezenas de sites em todo o mundo, examinando-os cuidadosamente a partir de uma infinidade de locais e ângulos para gerar mapas de pontos digitais abrangentes de como exatamente eles se parecem. Kacyra modelou locais que vão desde a antiga Tebas e Corinto até Chichén Itzá e o Monte Rushmore.
Molly Fannon, diretora do Escritório de Relações Internacionais do Smithsonian, relembra um encontro auspicioso com Elizabeth Lee, vice-presidente de programas e desenvolvimento da CyArk, em um colóquio da Organização das Nações Unidas sobre a preservação do patrimônio cultural. “Chegamos a falar sobre o fato de que as pessoas que se preocupam com o desaparecimento do patrimônio cultural muitas vezes falam consigo mesmas e não com outras em outros setores”, diz Fannon, e como essa abordagem acadêmica claustral pode ser prejudicial a longo prazo.
Khachkars são proeminentemente visíveis em frente ao mosteiro de Noravank. (Sossi Madzounian, My Armenia Programme) Fannon se lembra de lamentar com Lee o fato de que tanto trabalho de herança cultural acaba tomando a forma de controle de danos - descobrindo como mitigar a destruição na sequência de um incidente terrorista ou desastre nacional. Os dois achavam apaixonadamente que a comunidade global de defensores do patrimônio cultural poderia se sair melhor, preparando-se e ajudando a evitar esses tipos de tragédias, em vez de simplesmente limpá-los. “Se realmente nos importamos com a sustentabilidade do patrimônio cultural”, diz Fannon, “temos que sair da mentalidade de apenas olhar para ele depois dos terremotos ou depois das bombas”.
A esperança de Fannon e Lee era que, ao tornar a beleza e a importância do patrimônio cultural disponível para um público mais amplo, as pessoas em todo o mundo seriam levadas a contribuir para os esforços de proteger sites sensíveis e responder em voz alta no palco internacional eram a santidade. desses sites a serem violados.
Na época deste encontro, Fannon estava supervisionando as fases iniciais de um ambicioso programa de parceria Smithsonian-USAID chamado My Armenia, que visava trazer os tesouros culturais da Armênia para o discurso nacional americano e inspirar os americanos a se levantarem em nome da cultura armênia. herança. Uma vez que ela e Lee se cruzaram, Fannon sentiu que uma colaboração suplementar entre Smithsonian e CyArk deveria ser.
Quando o Festival Folclórico de 2018 (que começou na quarta-feira) se aproximou, os funcionários da Smithsonian e da CyArk trabalharam intensamente para escanear o mosteiro Noravank e as cavernas Areni-1 e convertê-los em pacotes de dados utilizáveis. Também foram integrantes da campanha de varredura a laser o Ministério da Cultura da Armênia e apaixonados voluntários do ensino médio do aclamado programa extracurricular armênio Tumo. “A Tumo é uma organização fantástica que aproveita as artes para ensinar habilidades tecnológicas aos adolescentes armênios”, explica Fannon. "É inacreditável."
Os usuários de aplicativos podem procurar onde quiserem em cada site e passar de um marcador para outro. (CyArk, FarBridge e Smithsonian Institution) Tendo adquirido seus dados brutos, CyArk e Smithsonian foram confrontados com o desafio de desenvolver um aplicativo amigável. Para esta parte do processo, a CyArk contou com a ajuda de uma jovem empresa de desenvolvimento de aplicativos chamada FarBridge. A FarBridge já havia ajudado a CyArk a montar a experiência de realidade virtual da Oculus, Masterworks: Journey Through History, usando mapas de pontos CyArk do Monte Rushmore, templos tailandeses, escavações arqueológicas no Peru e muito mais. O CEO da FarBridge, Patrick Curry, estava animado em colaborar com a CyArk novamente no aplicativo da Armênia, que a FarBridge otimizou para alcançar o maior público possível.
"Este é o primeiro aplicativo que fizemos com este novo recurso de Janela Mágica, onde você não precisa de nenhum fone de ouvido específico para realidade virtual", diz ele. "Ele pode ser executado em qualquer smartphone e há dois bilhões desses em todo o mundo".
Fannon é rápido em notar as limitações da realidade virtual, um meio dirigido a indivíduos que não tem a valiosa dinâmica comunitária de uma saída para o museu. "Eu não acho que de alguma forma é uma bala mágica", diz ela. Mas o que a My Virtual Armênia faz é trazer o valor da herança cultural armênia para fora do abstrato e para a vida de milhões - e isso, ela diz, é crucialmente importante.
O Folklife Festival oferece o melhor dos dois mundos em termos de engajamento dos visitantes: os convidados são convidados a visitar a Armênia distante por meio do aplicativo, mas também são convidados a apresentações ao vivo e workshops em grupo - as atividades mais comuns que Fannon diz são tão vital para espalhar a palavra.
"Em questão de minutos", diz Curry, "podemos ir de alguém que está em um festival aprendendo sobre cultura armênia ou tendo comida armênia para teletransportá-los para esses sites com gráficos fotorrealistas que realmente parecem que você está lá."
Fannon vê o aplicativo My Virtual Armenia como um excitante teste do que os apaixonados pela preservação do patrimônio cultural podem fazer para atrair a atenção de um público maior. “Pensamos em proteger o patrimônio cultural como um exercício de torre de marfim, quando na verdade precisamos estar abertos a representações criativas desse ativo que mantemos como seres humanos”, diz ela, “para que a própria cultura se torne mais resiliente e possa suportar tempestades literais e figurativas ”.
