As pegadas de dinossauros do Cretáceo, espalhadas ao longo de Morrison, Colorado, no Dinosaur Ridge, persistiram no registro fóssil por 1 milhão de anos, mas agora correm o risco de se perder para sempre. Expostos à superfície, as trilhas estão sendo erodidas pouco a pouco, e uma controvérsia local sobre a estética da paisagem do Colorado tem complicado os esforços para preservar essas trilhas.
Os sítios fósseis de Dinosaur Ridge vêm de três períodos de tempo diferentes. Há uma pedreira de ossos de dinossauro com 150 milhões de anos de idade, uma pista de 100 milhões de anos e uma pista de 68 milhões de anos. São as faixas de 100 milhões de anos, dominadas por pegadas feitas por um dinossauro Iguanodon, que está no centro do debate. Ciclos regulares de congelamento e descongelamento e exposição aos elementos têm destruído gradualmente as trilhas. De acordo com um artigo no Denver Post, o grupo sem fins lucrativos Friends of Dinosaur Ridge propôs que um dossel de tecido de alta tecnologia seja erguido sobre o local para ajudar a evitar mais danos. O problema é que esta proposta contraria a política oficial de Front Range Mountain Backdrop, do Condado de Jefferson, que proíbe estruturas que obscurecem ou prejudicam as vistas das montanhas. Um artigo sobre o debate dos relatórios do LJWorld.com:
"O plano que eles criaram inclui estruturas e simplesmente não funciona", disse Kathryn Heider, porta-voz do condado de Jefferson, que é dono da área onde as pistas estão localizadas a 24 quilômetros de Denver. “Isso não significa que não queremos preservar as pegadas. Significa apenas que não queremos estruturas no pano de fundo.
Discussões sobre o que pode ser feito para salvar as faixas estão em andamento, mas não resta muito tempo. Com base nos danos já causados às pistas, os Amigos de Dinosaur Ridge projetam que as pistas têm apenas 10 a 15 anos antes de serem perdidas. Sua destruição roubaria um tesouro natural dos cientistas e do público. Espero que uma solução acessível para esse dilema possa ser encontrada em breve.
