O Macchi C.202 Folgore é considerado um dos melhores aviões de combate da Itália projetado durante a Segunda Guerra Mundial. Há apenas dois remanescentes no mundo - um no Museu da Força Aérea Italiana e outro no Museu do Ar e do Espaço do Smithsonian.
A aeronave, chamada Macchi 202, é um dos vários artefatos, incluindo um Messeschmitt Me 262 alemão e um Mitsubishi Zero japonês, que o museu tem em sua coleção documentando as potências do Eixo durante a Segunda Guerra Mundial. Mas o material da Força Aérea Italiana é esparso. Agora, graças a uma generosa doação de uniformes de pilotos e equipamentos pessoais feita no início deste mês, o museu tem contexto para acompanhar sua aeronave italiana.
"Temos uma coleção muito grande de materiais alemães e japoneses capturados da Segunda Guerra Mundial em nossa coleção", disse Alex Spencer, curador da divisão de aeronáutica do museu, mas "muito poucos artigos relacionados a qualquer tipo de equipamento pessoal para os italianos". foi uma ótima oportunidade para corrigir o problema. "
Uma doação que meio que caiu no colo deles.
Recentemente, Federico Figus, um ítalo-americano de São Francisco, chamou o museu de uma história. Seu pai, o capitão Felice Figus, era oficial da Força Aérea Real da Itália. Durante quatro anos, ele voou extensivamente como piloto de caça durante a campanha do Norte da África, a Guerra de Malta, a campanha da Sicília e seis meses na Rússia antes de retornar a Turim logo antes do fim da guerra. Um membro do 153º grupo de lutadores, conhecido como Ace of Clubs, o Capitão Figus foi um dos últimos pilotos a pilotar o avião Fiat G55 antes do armistício em 1943. Este foi um dos vários aviões que ele voou durante a guerra, incluindo, seu favorito, o Macchi 202. Quando o Capitão Figus morreu em 2009, aos 90 anos, ele deixou para trás uma impressionante coleção de uniformes e equipamentos pessoais acumulados ao longo de 30 anos, durante sua distinta carreira como piloto. Seu filho queria confiar o museu à coleção de seu pai.
Detalhes
"Eu percebi desde cedo a importância da coleção", diz Federico Figus. "Não há nada como isso em qualquer lugar da América, até onde eu sei."
No início deste mês, seu filho, Federico Figus, e outros membros de sua família estavam presentes para doar formalmente esses itens para o Air and Space Museum. "Eu sabia que eles cuidariam das coisas do meu pai melhor do que qualquer um; melhor do que eu jamais poderia ter certeza", diz Figus. "Eu não acho que realmente haja outro museu aéreo e espacial nos estados que seria capaz de fazer justiça a essa coleção."
Uma coleção que significava muito para seu pai, um "piloto de pilotos", que se preocupou mais tarde com o que seria de seus pertences depois de sua morte. "Ele manteve tudo em suas caixas originais, tudo foi mantido muito bem. Acho que foi um sinal de que era algo precioso."
Nascido em Cagliari, na ilha da Sardenha, em 1920, Felice Figus destacou-se desde cedo como atleta. Ele era pequeno, diz o filho, mas fisicamente apto e incrivelmente rápido. Em 1930, em 1939, ele se tornou o campeão nacional de 100 metros e 4 X 100 metros para a Itália e teria ido para as Olimpíadas se a guerra não tivesse começado em 1940. Com dois irmãos mais velhos servindo como oficiais na Força Aérea Italiana, foi um bom ajuste para o jovem Figus, que foi abatido uma vez durante a guerra e caiu uma outra vez.
Depois da guerra, Figus aprendeu inglês, o que o ajudou a conseguir um emprego na principal companhia aérea da Itália, a Lai, hoje conhecida como Alitalia, pilotando aviões comerciais. Mais tarde, ele se casaria com uma atriz e modelo americana que conheceu na Itália em 1955 e começou uma família. Mas voar, diz o filho, sempre foi seu primeiro amor. "Ele era tão apaixonado por isso", diz Federico Figus, "era a sua vida, era mais que a vida". O capitão Felice Figus voou até 1980, registrando 28.000 horas de voo sem nunca ter tido um dia de doença. Federico Figus, que não viu seu pai crescer muito, mas teve a oportunidade de voar com ele, cresceu para entender esse amor e a natureza destemida de seu pai.
"Eu perguntei a ele quando era criança, por que você não tem um pára-quedas, pai. E ele disse: 'Bem, se eu tivesse esse pára-quedas, eu pularia para fora'".
"Ele era um piloto profissional", diz Federico Figus. "Ele sobreviveu à guerra, o que é inacreditável porque ele tinha cerca de 800 horas de vôo de combate." E agora, seus uniformes e equipamentos de vôo da Alitalia e da Segunda Guerra Mundial pertencem ao Smithsonian.
A doação fez parte de uma série de eventos, intitulada "Itália @ 150", patrocinada pela Embaixada da Itália em Washington, DC, para comemorar o sesquicentenário da unificação da Itália. Federico Figus espera que os artefatos de seu pai lançem alguma nova luz sobre a Força Aérea Italiana e que os visitantes compreendam melhor os jovens corajosos que lutaram do outro lado da guerra.
"Ele era um homem jovem, jogado em um evento mundial enorme que ele obviamente não tinha controle", diz Federico Figus. "Assim como muitos jovens de todo o mundo, ele cumpriu seu dever. Ele apenas fez o que deveria fazer, ou o que lhe disseram para fazer, e fez isso com o melhor de sua capacidade."
