Quando Alan Turing morreu em 1954, aos 41 anos, ele estava em um período de crise. Dois anos antes, ele havia sido acusado de "grosseria indecente" depois que seu caso homossexual veio à tona e ele evitou o tempo de prisão concordando em se submeter à castração química. Ele também perdeu seu certificado de segurança para trabalhar em operações secretas de quebra de código durante a Guerra Fria - um duro golpe para o matemático pioneiro e cientista da computação, que contribuiu de maneira vital para os esforços da Grã-Bretanha em decifrar códigos alemães durante a Segunda Guerra Mundial.
Nos últimos anos, os defensores têm trabalhado para limpar a reputação de Turing, que havia sido manchada pelo escândalo da homossexualidade. Em 2009, o então primeiro-ministro britânico Gordon Brown emitiu um pedido de desculpas póstumo a Turing, chamando seu tratamento de "horripilante" e "totalmente injusto". Em 2013, a rainha concedeu a Turing um perdão real. E agora, como Amie Tsang, do The New York Times, relata, Turing será homenageado com uma nova nota de 50 libras, que deverá entrar em circulação no final de 2021.
A nota apresenta atualmente James Watt, um inventor que desenvolveu a máquina a vapor, e Matthew Boulton, o fabricante que financiou o motor de Watt. No ano passado, o Banco da Inglaterra anunciou que estaria redesenhando a moeda e pediu ao público que indicasse uma figura meritória do campo científico. Segundo o Banco, foram apresentadas 227.299 indicações, sendo 989 elegíveis. As autoridades reduziram essa assustadora lista a uma lista de 12 pessoas, entre elas Ada Lovelace, James Clerk Maxwell e Stephen Hawking.
Mas foi Turing quem foi escolhido por Mark Carney, governador do Banco da Inglaterra, que chamou Turing de “pai da ciência da computação e inteligência artificial, além de herói de guerra”.
"As contribuições de Alan Turing foram muito variadas e inovadoras", acrescentou Carney. "Turing é um gigante em cujos ombros tantos agora estão."
Um gênio imponente, Turing é mais conhecido por seu trabalho em Bletchley Park, a grande propriedade perto de Milton Keynes, em Buckinghamshire, onde os decifradores de código conduziram operações secretas durante a Segunda Guerra Mundial. Os alemães haviam comunicado uma operação militar vital por meio da Enigma, uma máquina de registro. A Enigma “ofereceu aproximadamente 158.000.000.000.000.000.000 de possíveis soluções”, segundo a CIA. Foi pensado para ser praticamente inquebrável.
Mas Turing, junto com o quebrador de códigos Gordon Welchman, desenvolveu um dispositivo pesado conhecido como Bombe, que era “capaz de quebrar qualquer mensagem Enigma onde uma pequena porção de texto simples pudesse ser adivinhada corretamente”, escreve Andrew Hodges, biógrafo de Turing. A invenção permitiu que a equipe de Bletchley lesse os sinais da Força Aérea Alemã. Quebrar o sistema enigma mais complexo usado para comunicar mensagens navais alemãs apresentou outro problema - um que era vitalmente importante para resolver, já que os submarinos alemães estavam atacando navios aliados carregando carga para o esforço de guerra, como Alan Cowell do New York Times informou no mês passado. .
"Feliz por trabalhar sozinho em um problema que derrotou os outros, Turing quebrou o sistema no final de 1939", escreve Hodges. "A seção de Turing 'Cabana 8', que decifrou as mensagens Naval e, em particular, de U-boat, tornou-se uma unidade fundamental em Bletchley Park."
Tem sido dito que as contribuições de Turing ajudaram a acelerar o fim do conflito, e ele foi nomeado um oficial da Mais Excelente Ordem do Império Britânico por seus esforços de guerra - cujos detalhes permaneceram classificados até décadas depois de sua morte, segundo Tsang.
Mas as contribuições de Turing para o campo científico não se limitaram à quebra de código secreto. Ele desempenhou um papel vital no desenvolvimento dos primeiros computadores, conceituando o que é conhecido como o Universal Turing Machine, "uma única máquina capaz de lidar com qualquer tarefa programada", explica Hodges. Turing, observa Hodges, “na verdade inventou o computador digital”. Ele também desenvolveu um método inicialmente chamado de “Jogo da Imitação”, mas agora conhecido como “Teste de Turing”, que busca avaliar se um computador é “inteligente”.
De acordo com Kevin Peachey, da BBC, o novo design de 50 libras incluirá, entre outras características, uma fotografia de 1951 de Turing, uma tabela e fórmulas matemáticas de um jornal de ciência da computação que Turing publicou em 1936 e desenhos técnicos para o Bombe. . Na parte inferior da nota será impressa uma citação de uma entrevista de 1949, na qual Turing falou sobre um dos computadores que ele havia desenvolvido: “Isso é apenas uma amostra do que está por vir, e apenas a sombra do que vai acontecer. estar."
