A cada quatro anos, o ciclo começa novamente. Os espectadores em casa sintonizam painéis de aspirantes à presidência para ouvir palavras que às vezes são tempestuosas, às vezes inteligentes. Alguns espectadores odeiam o espetáculo de políticos que lutam entre si na tela, e outros gostam de odiá-lo. Aparentemente, essa atitude começou com os primeiros debates presidenciais modernos em 1960 e não diminuiu desde então, escreve Josh Zeitz para o Politico .
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Zeitz observa que até mesmo os candidatos reclamam dos debates televisionados. Alguns dos seguintes soam familiares?
"Nós não nos juntamos a um debate", observou o ex-governador do Arizona, Bruce Babbitt, que disputou a indicação democrata em 1988. "Você sabe, ouve os candidatos e acha que todos estão apenas conversando". Jesse Jackson temia que “estamos presos nesses 90 segundos tentando dizer coisas que fazem a diferença”. “É preciso encontrar algum caminho para superar os slogans”, implorou Gary Hart.
Debates pré-data de televisão. Zeitz relata que James Madison enfrentou James Monroe em 1788 na corrida por um assento na Câmara dos Deputados dos EUA. "A viagem é em si muito desagradável", disse Madison ao amigo Thomas Jefferson, "tanto por causa de sua aparição em campanha eleitoral quanto pelo sacrifício do inverno".
Milhares de pessoas assistiram aos primeiros debates presidenciais entre Abraham Lincoln e Stephen A. Douglas, escreve Zeitz, dando origem a cenas de "comoção e confusão" com o seu banner acenando e huzzah-ing. Então, houve uma pausa de décadas nos debates. Eles voltaram à moda com o infame debate entre John F. Kennedy e Richard M. Nixon - Nixon estava tão pálido e doente que se fracassou em comparação com Kennedy.
Desde que os debates presidenciais primários se tornaram ocorrências regulares em 1976, os cientistas políticos se engajaram em seu próprio debate sobre a eficácia do formato. A sabedoria comum é que os debates geralmente não mudam as pesquisas - as mudanças de opinião são geralmente temporárias.
Será que o amor ou o ódio dirigiram um número recorde de espectadores para sintonizar o debate primário republicano de ontem à noite? Não há como saber - mas os números em si demonstram a entusiasmada ambivalência dos americanos em relação aos debates presidenciais.
