Este post é parte de nossa série em andamento, na qual ATM convida postagens ocasionais de inúmeros bloggers convidados da Smithsonian Institution: os historiadores, pesquisadores e cientistas que curam as coleções e arquivos nos museus e centros de pesquisa. Hoje, Amy Henderson, da National Portrait Gallery, analisa a missão do museu. Ela escreveu para nós sobre cinema como arte.
Quando a PBS lançou a nova série de documentários “Prohibition” em outubro, Ken Burns disse em uma reunião no National Press Club que seu trabalho - seja o destaque da Guerra Civil, o beisebol ou as tentações da bebida - sempre explora a questão americana essencial: “ Quem somos nós?"
Burns é um fascinante contador de histórias, famoso por usar a imagem em movimento para atrair o público para sua teia narrativa. Enquanto falava, fiquei impressionado com a forma como o seu propósito ecoou o da National Portrait Gallery, que usa o poder das imagens e a narração de histórias para iluminar “quem somos” através da biografia visual.
A maravilhosa expressão “biografia visual” surgiu no ano passado durante as discussões de planejamento estratégico no NPG. John Boochever, vice-presidente da Comissão da Galeria, apresentou a frase para expressar como o museu “traz a face da história americana à vida. Literalmente."
“Em última análise, a National Portrait Gallery é a história de indivíduos e suas idéias que se tornam um espelho pelo qual o país pode se ver”, diz Boochever. A biografia visual catalisou uma estratégia que tornou uma prioridade da Gallery “levar os visitantes face a face com questões importantes sobre nossa identidade compartilhada, nosso lugar individual dentro dela”, ele acrescenta, “e sobre o que significa ser um americano”.
Ao considerarmos formas estratégicas de transformar a “biografia visual” em nosso cartão de visita, pensei em como a ideia do filósofo Marshall McLuhan - o meio é a mensagem - ainda ressoa. Cada geração de mídia gera suas próprias figuras culturais icônicas, mas a ligação principal na Galeria de Retratos é aquela que conecta o meio de “imagem” à história de “mensagem”.
Uma exposição que eu co-curou no ano passado, “Elvis aos 21 anos”, tenta conectar este link explicitamente, narrando os primeiros dias da ascensão de Elvis Presley à fama em 1956, quando tinha 21 anos. Uma jornada que o jovem cantor levou de Memphis a New York é notavelmente documentada pelas fotografias de Alfred Wertheimer, que foi contratado pela RCA para tirar fotos publicitárias. Wertheimer foi capaz de "acompanhar" por vários meses naquele ano, e usou suas lentes para capturar a transição fenomenal de Elvis do anonimato ao estrelato. Suas primeiras fotografias mostram Elvis andando pelas ruas de Manhattan sem reconhecimento; O ímpeto aumenta quando ele aparece em vários programas de televisão ao vivo nos meses seguintes até que, na época de sua performance seminal no programa de Ed Sullivan, no outono de 1956, seu público chegava a 60 milhões de uma população total de 169 milhões de americanos. No final daquele ano, o “ponto de fulgor da fama” o engolfou.
Além de sua própria transformação, Elvis tornou-se um ator importante na agitação cultural que estava reformulando a paisagem americana: Rosa Parks recusou-se a deixar seu assento na frente do ônibus em dezembro de 1955; Betty Friedan ainda era uma dona de casa suburbana, mas começava a pensar na luta feminista - “é tudo isso?” - antes de escrever The Feminine Mystique em 1963.
Retratos do Encontro Asiático-Americano: Daniel Day Kim, 2007, por CYJO (Foto: cortesia do museu) Uma exposição que está atualmente na Galeria de retratos, “Retratos de encontro asiático-americanos”, também enfoca a biografia visual da identidade. Este programa, uma colaboração entre a Gallery e o Smithsonian Asian Pacific American Program, mostra sete artistas cujos “retratos de encontro” retratam a complexidade de ser asiático na América hoje. Um dos artistas, CYJO, concentra-se em asiáticos americanos contemporâneos conectados apenas por seus ancestrais coreanos compartilhados. Suas fotografias de KYOPO - as de descendência coreana que residem fora da península coreana - desafiam a ideia de uma identidade monolítica coreana ao contar as histórias de americanos coreanos que buscam seu próprio senso de “ser americano”. As imagens da CYJO são maravilhosamente desimpedidas: ela usa suas lentes para transmitir histórias diretas do "eu" construído - aqui estamos, as imagens nos dizem, em nossa postura como contemporâneos coreanos-americanos. A mudança pode constantemente roçar a superfície da vida moderna, mas KYOPO revela algo duradouro: acima de tudo, como CYJO escreve em seu texto, as imagens denotam uma celebração de “modéstia, gentileza e coragem” na experiência coreana-americana. Esta exposição ficará na Galeria até outubro de 2012.
“Elvis at 21” e “Asian American Portraits of Encounter” ambos exemplificam a missão central do NPG de explorar questões de identidade e a experiência americana através da biografia visual. Em qualquer mídia, a ideia de biografia visual - principalmente sua capacidade de vincular imagens a suas histórias - estabelece a Galeria como uma arena extraordinária para ver e examinar a face pública do “o que significa ser americano”.
Narrando a história de Elvis Presley e da América em 1956, "Elvis at 21" é uma colaboração da NPG, do Smithsonian Traveling Exhibition Service e da Govinda Gallery, e é patrocinada pelo The History Channel. Está no Museu de Arte Móvel até 4 de dezembro e depois no Museu de Belas Artes de Virgínia de 24 de dezembro de 2011 a 18 de março de 2012.
