Peça ao típico euro-americano que conjure uma imagem de um nativo americano e há uma chance de que eles ainda possam ser informados pelo trabalho do fotógrafo Edward S. Curtis. Entre 1907 e 1930, Curtis viajou pela América do Norte, gravando mais de 40.000 imagens de pessoas em mais de 80 tribos diferentes, criando milhares de gravações em cilindros de cera de canções indígenas e escrevendo histórias, histórias e biografias, escreve Alex Q. Arbuckle for Mashable .
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O projeto documentário acabou se tornando uma série de 20 volumes, chamada The North American Indian, uma obra magnífica que o The New York Herald chamou de "a empreitada mais ambiciosa de publicar desde a produção da Bíblia King James", como relata Gilbert King para o Smithsonian. com .
O último volume do projeto foi publicado em 1930. Hoje, mais de 1.000 das imagens que ele produziu estão disponíveis on-line através da Biblioteca do Congresso, escreve Josh Jones for Open Culture .
Jones ressalta que as imagens documentais que os americanos associam ao início do século XX - fotografias capturadas por Dorothea Lange, Walker Evans e outros - são todas influenciadas pelo trabalho de Curtis. Mas é importante notar que o legado do fotógrafo e do etnólogo amador contribuiu para o mito de que os nativos americanos eram pessoas estóicas e que rapidamente desapareciam, com base na maneira como ele as descrevia em suas fotografias.
Na época, seu apreço pelas pessoas que ele fotografou pode ter parecido louvável quando comparado à intolerância de muitos de seus contemporâneos. No entanto, seu legado hoje é o de promover estereótipos falsos sobre os nativos americanos, bem como de não confrontar a realidade que ele viu em torno de suas lentes, do dano devastador que as políticas dos Estados Unidos estavam causando aos povos indígenas.
Em uma campanha de crowdfunding para seu próprio trabalho sobre os nativos americanos modernos que moram em Los Angeles, a fotógrafa e cineasta navajo Pamela J. Peters escreve que esses estereótipos que o trabalho de Curtis retratou permanecem frescos hoje. "[Eles] foram recriados, atualizados e reforçados por gerações mais recentes, de modo que a maioria dos angelenos e americanos como um todo ainda não vê os índios americanos como pessoas modernas, apenas como relíquias do passado".
King escreve que, ao mesmo tempo que as viagens de Curtis, crianças nativas americanas eram tiradas de seus pais e forçadas a internatos. Curtis não documentou isso. Ele também retocou suas imagens para remover sinais da vida moderna - um relógio, por exemplo, tornou-se um borrão difuso na fotografia intitulada Em uma Loja Piegan .
"No entanto, por causa da documentação completa de Curtis, alguns membros da tribo atual utilizam o índio norte-americano para identificar ancestrais e objetos culturais essenciais para suas histórias", escreve a curadora Deana Dartt, do Portland Art Museum. Há valor em ver o trabalho de Curtis com um olhar crítico: Dartt apresentou o trabalho de Curtis em uma recente exposição que justapunha as fotografias centenárias com o trabalho de fotógrafos americanos nativos contemporâneos.
"Se vamos mostrar o trabalho de Curtis, tivemos que fazê-lo de uma maneira que realmente desfaz as questões críticas e também privilegia a voz nativa contemporânea sobre a voz de [Curtis]", diz Dartt a Dalton Walker, da Native People . A exposição terminou em 9 de maio e contou com Zig Jackson, Wendy Red Star e Will Wilson. Felizmente, seus portfólios podem ser explorados online.
Red Star, com sede em Portland, é uma artista multimídia cujo trabalho é informado por sua herança cultural e educação na reserva de Apsáalooke, no centro-sul de Montana. Suas fotografias surgem com cores vivas enquanto ela mistura imagens estereotipadas e autênticas. Em sua série de autorretratos "Four Seasons", ela usa trajes tradicionais, uma imagem que pode parecer familiar à primeira vista. "[B] após a inspeção, o espectador pode ver tachas segurando o fundo, muitos dos animais são brinquedos infláveis, e celofane [é] usado para evocar a qualidade reflexiva da água", escreve Luella N. Brien para povos indígenas . Na exposição, ela alterou imagens familiares de Medicine Crow e outros famosos líderes americanos nativos com notas e informações extras, às vezes desenhando uma conexão consigo mesma.
"Através de toda essa obra de arte, a Red Star faz um movimento poderoso para recuperar sua própria história", escreve Marissa Katz para Go Local PDX .
Zig Jackson, também conhecido como Rising Buffalo, é descendente de Mandan, Hidatsa e Arikara. Ele foi o primeiro fotógrafo nativo americano cujo trabalho foi coletado pela Biblioteca do Congresso. Ele se esforça para desmantelar estereótipos, documentar a mercantilização da cultura nativa americana e questiona o papel da própria fotografia. Suas duas séries "Indian Photographing Tourist Photographing Indian" e "Indian Photographing Tourist Photographing Sacred Sites" são especialmente eficazes.
"Estou impaciente com a maneira como a cultura americana permanece enamorada de um momento particular em um intercâmbio fotográfico entre sociedades americanas e aborígines americanas: as décadas de 1907 a 1930, quando o fotógrafo Edward S. Curtis produziu sua obra magistral", escreve Wilson, um fotógrafo Diné que cresceu na Nação Navajo em seu site. Em seu trabalho, The Critical Indigenous Photographic Exchange, ele escreve que procura suplantar os retratos que Curtis levou com sua própria missão documental. Sua série apresenta "tintypes" que ajudam seu trabalho a mexer com o tempo. Ele também colabora com seus acompanhantes para produzir seus retratos, em vez de direcioná-los a sair de determinada maneira.
Estereótipos sobre os nativos americanos persistem, mas esses artistas e muitos outros estão fazendo uma declaração poderosa sobre os povos nativos de hoje, que estão trabalhando contra a imagem incorporada por Curtis na consciência popular há 100 anos.
