Os anquilossauros podem ser dinossauros frustrantes. Na vida, as armaduras cobriam os corpos desses dinossauros, do focinho até a cauda, mas esses adornos ósseos freqüentemente ficavam fora do lugar entre a morte e o enterro supremo dos anquilossauros. Reconstruir um anquilossauro, portanto, requer que os paleontologistas não apenas descubram as articulações dos ossos, mas também o arranjo da armadura. De vez em quando, porém, pesquisadores descobrem um desses dinossauros com algumas armaduras ainda no lugar. De acordo com um artigo publicado na Acta Palaeontologica Polonica, a especialista em anquilossauros Victoria Arbour e seus colegas acabaram de identificar um desses espécimes do Cretáceo Superior da Mongólia.
O dinossauro em questão é provavelmente um espécime de Tarchia - um anquilossauro que poderia crescer até cerca de 6 metros de comprimento e, como muitos de seus parentes próximos, carregava um bastão de cauda. Em vez de ser um achado novo, este Tarchia foi originalmente descoberto em 1971 durante a Expedição Paleontológica Polaco-Mongol e foi enviado para o Museu Geológico em Oslo, Noruega em 1998. Agora, depois de mais de três décadas, o dinossauro ganha o seu tempo. no centro das atenções científicas.
O que torna esta Tarchia tão significativa não é a perfeição do esqueleto. Apenas o lado esquerdo da metade traseira do corpo, incluindo a maior parte da cauda, é preservado. O que é especial é que partes da armadura do dinossauro ainda estão no lugar, incluindo pedaços de armadura em forma de triângulo ao longo da cauda esbelta do dinossauro e impressões das camadas resistentes que cobriram parte da armadura da vida. Na verdade, a armadura óssea dos dinossauros não estava exposta ao exterior, mas estava coberta por uma dura camada de queratina - chifres, garras, placas e espetos estavam cobertos por isso, muitas vezes tornando as armas mais afiadas e ornamentos mais expansivos.
Embora tais fósseis de tecidos moles sejam relativamente raros, Arbor e seus co-autores seguem o que o paleontólogo Phil Bell sugeriu recentemente com base nas impressões de pele de hadrossauro - que impressões de tecido mole preservadas como essas podem eventualmente ser úteis na distinção entre gêneros ou espécies diferentes. dinossauro. De fato, isso pode ser particularmente importante em casos como este anquilossauro excepcional. Embora a amostra seja mais semelhante a outras amostras de Tarchia, também difere em algumas características minúsculas da cauda. As diferenças são o resultado do crescimento ou da variação individual, ou poderiam ser sinais de uma espécie não reconhecida anteriormente? Comparações detalhadas de impressões de pele, além de diferenças esqueléticas, podem ajudar os paleontólogos a reduzir as possibilidades. Nós só precisamos de uma melhor coleção de vestígios de tecido mole anquilossauro primeiro.
Referência:
Arbor, VM, Lech-Hernes, Holanda, Guldberg, TE, Hurum, JH e Currie PJ (2012). Um dinossauro ankylosaurid da Mongólia com armaduras in situ e impressões em escala queratina Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0081
