Uma vez em muito tempo, uma descoberta de livro ou manuscrito raro é tão notável que faz manchetes nacionais. Em 1988, por exemplo, um colecionador anônimo de Massachusetts recuperou uma primeira edição de 1827 do Tamerlane de Edgar Allan Poe de um celeiro na estrada. Muitos também se lembrarão da história de 1989 do homem que encontrou uma cópia original da Declaração da Independência escondida dentro de uma moldura que comprou em um mercado de pulgas da Pensilvânia por US $ 4 (e depois vendida na Sotheby's por US $ 2, 4 milhões). Ou a descoberta do manuscrito do último endereço de Lincoln encontrado em um compartimento secreto de uma mesa antiga em 1984 (e depois comprado por Malcolm Forbes por US $ 231.000). Ainda outro conto de “acredite ou não” é o do homem de Nashville que pagou US $ 2, 50 em uma loja de segunda mão em 2006 pelo que ele considerava um fac-símile sem valor da Declaração de Independência que acabou sendo uma cópia rara e não registrada de um documento de 1820. impressão. Ele vendeu por quase US $ 500.000.
A notícia de um importante manuscrito do século 18 encontrado no sótão de um museu da cidade de Nova York no verão de 2013 foi outra história: uma descoberta em um lugar improvável, um documento de valor histórico monumental e um pequeno museu em circunstâncias difíceis que estava prestes a ganhar muita atenção positiva da mídia - e um pacote de dinheiro. Até tinha um leiloeiro de celebridades no comando.
Uma onda de calor torturou a cidade em julho. Emilie Gruchow, então estagiária de arquivos na Mansão Morris-Jumel, na seção Washington Heights de Manhattan, começara recentemente a trabalhar no sótão do terceiro andar da casa histórica. Quando ela se lembrou do dia, ficou claro que não havia nenhum ar-condicionado lá em cima, e a temperatura da sala estava em média cerca de 95 graus. Seu projeto era re-catalogar os manuscritos dos séculos XVII e XVIII armazenados nos arquivos de arquivos planos. Ela sabia que muitos deles eram historicamente dignos de nota e muitos necessitavam de tratamento de preservação imediata (o armazenamento de arquivos em um sótão quente e úmido definitivamente não é recomendado).
Uma pasta continha os relatos de Nicholas Roche, um médico do século 18 que tratava de escravos em Nova York e Nova Jersey. Era um material fascinante, e ela se lembrava: “Eu estava lendo esses papéis (reconhecidamente se afastando um pouco do meu trabalho), que estavam intercalados com fragmentos de outro documento. Quando terminei de ler os documentos da Roche, voltei aos fragmentos. Eles não estavam em ordem, então comecei a ler fragmentos um por um até chegar à quarta ou quinta folha, que tinha a passagem de abertura de um lado.
As palavras, ela percebeu, eram estranhamente familiares. Sua formação acadêmica no início da história americana não a havia traído (aceite isso, você que desencoraja uma educação em artes liberais). Ela continuou: “Eu havia lido a versão impressa final de 1775 'Para os Habitantes da Grã-Bretanha' em uma aula de faculdade muitos anos antes e reconheci a linha 'por estas e por todas as outras denominações'”.
Essa linha, a partir de um apelo urgente enviado ao povo da Grã-Bretanha pelo Segundo Congresso Continental, um ano antes de a independência americana ser declarada, estava agora na frente dela em forma de manuscrito.
Livros raros descobertos: verdadeiras histórias de descobertas fantásticas em lugares improváveis
Rebecca Rego Barry, especialista em livros raros e antiquários, relata as histórias de notáveis descobertas do mundo da coleta de livros.
ComprarO que Gruchow havia encontrado erroneamente entre os documentos do médico era um esboço de um documento intitulado “As Doze Colônias Unidas, por seus Delegados no Congresso, aos Habitantes da Grã-Bretanha”.
Foi um apelo não para o rei George, mas para o povo britânico, para a reconciliação e um último esforço para evitar a guerra, promovendo “as realizações gloriosas de nossos ancestrais comuns”. O Segundo Congresso Continental aprovou o texto estridente de julho. 8 de julho de 1775, algumas semanas após a Batalha de Bunker Hill, e encomendou uma impressão em formato de folha larga para circular (da qual várias cópias existem em coleções institucionais). Não fez muito bem; a essa altura, George III já havia decretado que as colônias estavam em rebelião. Para os historiadores, no entanto, o "ramo de oliveira" revela os sentimentos fortes e conflitantes dos colonos na primavera e no verão de 1775. Em forma de rascunho, mostrando numerosas edições e rasuras, esse conceito é amplificado. Como diz o catálogo do leilão, “… Este documento é uma importante peça que faltava nos momentos culminantes em que os colonos começaram a pensar em si mesmos não como sujeitos britânicos, mas como cidadãos americanos”.
Até a descoberta de Gruchow, nenhum manuscrito era conhecido e até mesmo sua autoria era indeterminada. O Congresso Continental havia originalmente indicado os delegados Robert R. Livingston, Richard Henry Lee e Edmund Pendleton para a tarefa, mas a versão impressa não estava assinada. Segundo os estudiosos, é evidente a partir desta recente descoberta que Livingston foi o principal autor (o manuscrito está em sua mão, com notas e edições de Lee). Livingston, aliás, foi um dos cinco homens designados um ano depois para escrever a Declaração de Independência, junto com Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin e Roger Sherman.
Antes que esses detalhes fossem revelados, Gruchow trouxe o documento, dado o apelido de “o manuscrito Livingston”, à atenção da curadora do museu, Jasmine Helm, e sua diretora, Carol S. Ward. O jornal parecia certo para eles - era feito à mão a partir de celulose de fibra - e eles pediram especialistas para segundas opiniões e análise de caligrafia. Concluiu-se que este era realmente um manuscrito genuíno e significativo da era revolucionária. Como tal, eles sabiam que era extremamente valioso.
Nos seis meses seguintes, o conselho do museu teve uma decisão importante a tomar. A Morris-Jumel Mansion não é uma instituição rica. Sua reivindicação à fama é que é a residência privada mais antiga de Manhattan. A casa de estilo palladiano foi construída em 1765 pelo coronel britânico Roger Morris e sua esposa americana, Mary Philipse, como sua casa de verão. Mas George Washington dormiu lá - usou-o como seu quartel-general no outono de 1776 e retornou em 1790 para um jantar de gabinete com Jefferson, Adams e Alexander Hamilton. Os Morris (que eram legalistas) foram removidos para a Inglaterra e, em 1810, Stephen Jumel, um comerciante francês, e sua esposa, Eliza, compraram a casa. Mais tarde viúva, Eliza casou-se com o ex-vice-presidente Aaron Burr na sala da frente da casa (e depois se divorciou dele pouco antes de sua morte, ela parece um personagem bastante). A casa permaneceu até a sua morte em 1865. Os herdeiros de Jumel subdividiram os imóveis (cerca de 115 acres) na década de 1880, mas uma família manteve a casa. Não se tornou um museu até 1904, quando a cidade de Nova York comprou, e agora é um marco histórico nacional e no Registro Nacional de Lugares Históricos.
Não é segredo que museus históricos - marcos ou não - lutam tanto por fundos quanto por visitantes. O Morris-Jumel não é diferente, e a despesa para mantê-lo pode ser onerosa. Segundo o New York Times, o orçamento anual do museu é de cerca de US $ 250.000, e no ano fiscal de 2013, o déficit foi de US $ 30.000. Nas palavras de Gruchow, “o próprio museu passou por períodos de maior e menor popularidade e maior e menor interesse histórico”.
Depois de Michael D. Hattem, um Ph.D. candidato no início da história americana na Universidade de Yale, examinou e autenticou o manuscrito, os especialistas estimaram que ele pode valer entre US $ 100.000 e US $ 400.000. Manuscrito Americana, particularmente aquele relacionado à Guerra Revolucionária ou à Guerra Civil, é altamente apreciado por colecionadores. Se o conselho de administração da Morris-Jumel estivesse disposto a vender, seria o tipo de lucro que asseguraria o futuro da mansão, pelo menos para a próxima década ou duas. Eles votaram para vender.
Como o diretor do museu disse ao Times antes da venda, a casa estava precisando de uma restauração exterior de US $ 350 mil e acrescentou: "Queremos ter um ninho de ovos". Também houve discussões sobre "como o documento é melhor". servido ”, e foi acordado entre o diretor e a diretoria que esse documento historicamente importante“ precisa estar em um lugar onde o país possa vê-lo ”. Não apenas isso, ele requer o tipo de armazenamento e segurança de arquivos que somente grandes instituições podem fornecer.
Não era tudo sobre o dinheiro, de acordo com Gruchow. O museu já estava nos estágios iniciais de uma reinvenção. Ela lembrou: “Aconteceu que, quando o documento foi descoberto, um período de interesse aumentado na preservação do museu coincidiu com uma compreensão renovada de sua importância histórica e de uma popularidade renovada. O processo de renovação e reinvenção estava em curso, em um sentido fundamental. Realmente, o fato de eu ter sido permitido entrar nos arquivos para catalogá-los foi uma mudança significativa ”.
O conselho da Morris-Jumel recrutou o leiloeiro Leigh Keno, metade da dinâmica dupla “Antiques Roadshow” (a outra metade sendo seu irmão gêmeo, Leslie) e presidente da Keno Auctions em Nova York. Keno foi citado na época dizendo que seu primeiro vislumbre do manuscrito de Livingston "foi um dos momentos mais emocionantes da minha carreira." Ele acrescentou: "É extremamente raro no campo histórico de documentos coloniais americanos para novas descobertas desta importância para aparecer. Ao ler o rascunho, com suas muitas mudanças, percebe-se o que estava passando pela mente de nossos Pais Fundadores. É realmente um tesouro nacional ”.
Em 26 de janeiro de 2014, a Keno Auctions colocou esse tesouro sob o martelo. Foi uma venda de objeto único, como é frequentemente o caso de livros e manuscritos raros de importância singular. "Após a acalorada competição entre vários interessados em uma sala lotada", diz o comunicado de imprensa do Keno, "o martelo caiu a US $ 912.500 (incluindo o valor do comprador)." Quase US $ 1 milhão para um documento de 12 páginas. anos, inteiramente desconsiderados e relegados a uma gaveta em um sótão cheio de vapor.
Carol Ward, diretora do museu, disse na época: “Ainda estou em estado de choque. Foi tão além das nossas expectativas. Este leilão quadruplica o tamanho de nossa dotação e garante que a mansão possa servir ao público para as próximas gerações ”.
O vencedor do leilão foi Brian Hendelson, um colecionador privado de Nova Jersey, que foi citado após o leilão, dizendo: "A única coisa que posso comparar é a de possuir o rascunho original da Declaração de Independência". Hendelson, para seu crédito, permitiu que a Sociedade Histórica de Nova York colocasse o documento em exposição pública por três meses em 2014 e o deixou lá, por empréstimo, para fins de estudo e exibição por dois anos.
Permanece um mistério quanto tempo o manuscrito de Livingston foi armazenado na mansão. Gruchow, agora um arquivista em tempo integral no Morris-Jumel, acredita que o documento chegou em algum momento entre 1903 e 1913, possivelmente desconhecido até mesmo para seu doador.
Descobertas verdadeiramente espantosas, como as de Gruchow, não acontecem todos os dias ou mesmo a cada década, mas acontecem, e ela rejeita a ideia de que todas as principais descobertas históricas - em arquivos ou em mercados de pulgas - já foram feitas. Na verdade, Gruchow disse que, cerca de duas semanas depois de encontrar o manuscrito, um arquivista em Plainfield, Nova Jersey, descobriu uma carta de John Quincy Adams com temas abolicionistas no porão com temperatura controlada da principal biblioteca da cidade. Como o manuscrito de Livingston, sua existência era desconhecida, e Gruchow suspeita que “existem muitas outras bibliotecas, arquivos e museus, bem como coleções familiares, abrigando manuscritos historicamente inestimáveis que - porque eles não mudaram o curso da história - nós ainda não pensaria em procurar. ”Afinal, às vezes são os“ pedaços de papel aparentemente insignificantes ”que transmitem a verdadeira história do nosso passado.
Extraído de livros raros descobertos: verdadeiras histórias de descobertas fantásticas em lugares improváveis por Rebecca Rego Barry; publicado pela Voyageur Press / Quarto Publishing Group USA.
Nota do Editor, 2 de dezembro de 2015: Uma sentença anterior colocando Livingston e Burr na mansão no início de 1800 foi excluída desta história, já que não está claro se Livingston visitou ou não a mansão durante esse período.
