Concessionárias de automóveis em todo o país têm todo tipo de truques para tentar conseguir clientes na porta, mas talvez a mais icônica é a dançarina de ar insuflável, em forma de tubo e inflável. Em vez de usá-los para atrair pessoas, um porto do Oregon, em vez disso, voltou-se para os dispositivos patetas para afugentar os leões-marinhos.
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Durante um teste na semana passada, autoridades do Porto de Astoria, no Oregon, montaram vários dançarinos ao longo da doca do porto, onde milhares de leões-marinhos da Califórnia costumam descansar. Quando as máquinas foram ligadas, os leões-marinhos ficaram assustados e ficaram de rabo, informou Kohr Harlan para o KOIN 6 News.
“É como previsto. Sabemos que seria surpresa inicial e movimento aleatório, e as cores brilhantes que conhecemos realmente detêm os leões-marinhos ”, disse Rob Evert, porta-voz do porto de Astoria, a Harlan.
Nos últimos anos, os animais volumosos passaram a residir regularmente nas docas flutuantes do porto, causando alguns grandes problemas para os pescadores locais e autoridades portuárias. Embora os turistas se refugiem no porto para dar uma olhada nos leões-marinhos selvagens, os pescadores locais ficaram frustrados porque os leões-marinhos bloqueiam as docas, roubam peixes recém-pescados, latem incessantemente e fazem cocô em todos os lugares. No total, os leões marinhos coletivamente causaram mais de US $ 100.000 por ano em danos às docas, como relata Harlan. Mas ainda resta um grande impedimento para expulsar os leões-marinhos: eles são protegidos pela lei federal.
Durante a década de 1950, o número de leões marinhos da Califórnia em estado selvagem diminuiu para apenas cerca de 10 mil indivíduos. Em 1972, eles receberam oficialmente a proteção federal sob o Marine Mammal Protection Act, e desde então, os escorregadios mamíferos marinhos vêm rugindo de volta, Jessie Guy-Ryan informa por Atlas Obscura . Alguns especialistas estimam que existem atualmente cerca de 300.000 leões marinhos vivendo na costa oeste, o que alguns acreditam ser o maior número de leões marinhos que o ecossistema local pode suportar.
O Porto de Astoria está vendo se dançarinos como este podem ajudar a manter os leões-marinhos afastados. (m01229 via Flickr) Como os leões-marinhos ainda são protegidos por leis federais, os funcionários do porto tiveram que ser criativos para lidar com as criaturas irritantes. No último ano, o porto tentou de tudo para expulsar os leões-marinhos, desde a instalação de esteiras elétricas nas docas até o lançamento de bolas de praia nas feras. Quando essas idéias não funcionaram, eles até implantaram uma orca motorizada e falsa feita de fibra de vidro para tentar espantar os leões-marinhos, mas ela virou quase imediatamente, relata Guy-Ryan.
"Nossa tripulação do porto teve que ir resgatar a operadora para que ele não se afogasse", disse o diretor-executivo do Port of Astoria, Jim Knight, à Associated Press na época. "[Os leões marinhos] provavelmente acham que está morto agora que está de barriga para cima."
Até agora, os dançarinos do ar viram algum sucesso. Quando as máquinas patetas foram ativadas pela primeira vez, alguns dos leões-marinhos assustados mergulharam na água. No entanto, outros pareciam não se incomodar, e como Evert disse a Jamie Wilson para a KPTV News, os oficiais do porto terão que esperar para ver se os dançarinos fazem o truque.
“Uma coisa sobre os leões marinhos é que eles são animais muito inteligentes”, Evert diz a Wilson. “Então, se eles perceberem que isso não é um dano ou ameaça para eles, é possível que eles voltem às docas.”
