O mundo natural tem sido a inspiração para (e, até recentemente, a única fonte de) curas médicas. Uma vasta gama de compostos medicinais - dos analgésicos codeína e morfina ao ácido acetilsalicílico (aspirina) e à quinina antimalárica - derivam das plantas. E, de acordo com um estudo de revisão publicado no outro dia, os seres humanos não são os únicos animais que conseguiram descobrir isso.
Segundo a NPR, a lista de animais que se voltam para as propriedades medicinais das coisas selvagens é surpreendentemente longa.
“Primeiro na lista: primatas, que são particularmente bons em explorar as propriedades medicinais das plantas. Chimpanzés, bonobos e gorilas descobriram que engolir folhas ásperas pode purificar seus intestinos de parasitas. E os chimpanzés contaminados por infecções por lombrigas são conhecidos por comerem plantas com propriedades antiparasitárias, apesar de seu sabor amargo e falta de valor nutricional ”.
Alguns animais, diz NPR, parecem fazê-lo de propósito: ficam doentes, engolem o remédio.
"Primatas" não são tão diferentes de nós ", diz Roode a Shots. "Eles podem aprender uns com os outros e podem fazer associações entre ... tomar plantas medicinais e se sentir melhor."
“Anteriormente”, diz Douglas Main, da LiveScience, “cientistas achavam que esse comportamento era exclusivo de primatas e animais mais inteligentes, onde a automedicação podia ser aprendida e transmitida dos pais para os filhos”.
Mas de acordo com os cientistas do estudo, que examinaram pesquisas recentes no campo, animais de insetos a chimpanzés podem automedicar-se como uma resposta inata a parasitas e talvez por outras razões também.
"A automedicação em animais é muito comum, mais comum do que se pensava", disse o autor do estudo, Jaap de Roode.
Ao contrário dos chimpanzés e outros primatas, diz NPR, a auto-medicação de alguns animais pode ser um pouco menos deliberada. Mas isso não impede que seja eficaz.
Pegue a lagarta do urso lanoso, por exemplo, que ingere plantas que são tóxicas para os parasitas. Ou a formiga de madeira, que incorpora resina antimicrobiana em seus ninhos. E não negligencie a astuta mosca da fruta, que coloca seus ovos em álcool de frutas fermentadas para proteger seus pequenos de vespas parasitas.
A realização, diz o Los Angeles Times, pode até levar a benefícios para a medicina humana.
Assim como os animais acabam se beneficiando da tecnologia médica desenvolvida para os seres humanos, por que os humanos não poderiam encontrar um novo alívio para a doença a partir de coisas que os animais descobriram intuitivamente na natureza?
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