Estando a 150 milhas ao sul do Oceano Ártico, no meio da tundra do Alasca, você esperaria que fosse difícil. Não é assim na Toolik, onde meu dia começa com panquecas de banana, e termina com um jantar de atum enegrecido, alguns bluegrass vivos de qualidade e uma vez na sauna.
Eu como melhor (e mais) aqui do que em casa, com três refeições quentes por dia e uma oferta perpétua de lanches, de frutas frescas a sobremesas caseiras. Esta não é uma tarifa básica de acampamento: os cozinheiros da Toolik preparam refeições gourmet - incluindo ensopado de frango peruano e macarrão picante asiático - todas as noites. Na semana passada, eu gostei de um biscoito de lavanda recém assado pela primeira vez na minha vida.
Em muitas noites após o jantar, os músicos que se inclinam para o Toolik - bateristas, violinistas, banjistas, até mesmo guitarristas - executam o bluegrass em uma tenda lotada de pesquisadores felizes e cansados da tundra.
A Toolik percorreu um longo caminho desde seus primeiros dias como um posto avançado no final dos anos 70, diz Steve Whalen, um dos primeiros pioneiros da Toolik que chegou em 1979. Whalen, que tem um trailer de Toolik em sua homenagem, viu o acampamento quase todos os ângulos: estudante de graduação, pós-doutorado, motorista de caminhão, gerente de acampamento e agora investigador principal. Ele se maravilha com a forma como podemos enviar um e-mail sentado na varanda com vista para o lago, quando, há 30 anos, um rádio de banda única era a única conexão com o mundo exterior - e mesmo assim apenas durante o tempo ensolarado.
O acampamento de Toolik, herdado de uma equipe de construção da Alyeska Pipeline, uma vez consistia em um pequeno grupo de tendas que os ursos ocasionalmente quebrariam. Os pesquisadores tiveram que tirar sua própria água do lago e retirar todo o lixo, diz Whalen. Mas tem havido uma constante ao longo dos anos: a sauna. A sauna a lenha de hoje fica na beira do Lago Toolik, onde cinco dias por semana você pode tirar suas botas e roupas enlameadas e tirar o repelente de seus poros em mais de 100 temperaturas. Muitos campistas da Toolik usam a sauna como um substituto para o banho, uma vez que a água é extremamente cara e os chuveiros (com exceção da variedade de uma vez por semana, dois minutos) são altamente desencorajados. Os mais corajosos (e tolerantes ao frio) também podem correr da sauna até a doca e dar um mergulho no lago.
É difícil superar o modo de vida do Toolik e o sol de verão do Ártico, que dura 24 horas. A cultura parece existir em seu próprio plano de realidade. E como meu tempo aqui fica mais curto, começo a entender o que os outros lamentam como "retirada de Toolik".
