Embora Moby Dick seja considerado um pináculo do romantismo americano, seus temas de destino e desafio transcendem as fronteiras nacionais. Ao longo das décadas, a Biblioteca do Congresso adquiriu edições traduzidas em espanhol, alemão, russo, japonês, coreano e lituano. Mas a última tradução evita completamente a palavra escrita, contando a história através de ícones emoji - os pictogramas vistos em mensagens de texto e e-mails. É o esforço mais ambicioso (e lúdico) para explorar se o emoji está se tornando uma linguagem independente.
Emoji surgiu pela primeira vez em meados da década de 1990, quando uma empresa de pagers japoneses buscava ganhar vantagem sobre seus concorrentes, fornecendo uma maneira de adicionar um pouco de emoção e cor aos comunicados online. Nos anos seguintes, cresceu em um léxico de mais de 800 ideogramas.
Em Emoji Dick, todas as frases do clássico de Melville estão emparelhadas com o seu pictograma equivalente. O livro é a criação de Fred Benenson, um engenheiro de dados do site de angariação de fundos Kickstarter, que é apaixonado por emoticons desde 2009, quando ativou pela primeira vez os ícones em seu iPhone usando um aplicativo de terceiros. (A Apple inicialmente pretendia emoji apenas para o mercado japonês e não os abria para os consumidores americanos até 2011.) Benenson enviava mensagem após mensagem a seu irmão, entusiasmando-se com esse "novo modo de expressão", diz ele. Eventualmente, ele se perguntou: "O que há de mais avançado nisso?" Benenson não emojificava Moby Dick sozinho. Usando mais de US $ 3.500 do Kickstarter, ele tinha as operárias do Mechanical Turk on-line da Amazon - um serviço que paga às pessoas pequenas quantias para realizar pequenas tarefas on-line - passar o texto linha por linha. Três pessoas traduziram cada sentença; um segundo grupo votou em qual tradução foi melhor.
Alguém que fosse proficiente em emoji poderia apreciar as nuances do romance? "Como uma peça conceitual, é bem sucedida", diz Benenson, rindo. Como tradução literal - bem, ele acha que cerca de 10% das frases exibem reflexos de brilho. Eu me vi sorrindo para alguns dos esforços mais imaginativos, como quando um "tomahawk iluminado" se manifesta combinando os símbolos para o fogo e o martelo de um juiz. Ainda assim, as limitações do vocabulário dos pictogramas rapidamente se tornam aparentes: um telefone e um rosto bigodudo carecem do toque literário de “Call me Ishmael”.
"Cabe aos leitores do Emoji Dick decidir se levarão a sério como conteúdo", diz Michael Neubert, especialista em projetos digitais da Biblioteca do Congresso, que adquiriu o livro. O que o intriga é que é “um artefato desse momento específico no tempo” - uma representação única da linguagem digital para as futuras gerações estudarem quando os emoji, e talvez até mesmo os celulares, seguiram o caminho do telégrafo.
