"Meus amigos dizem que não há Papai Noel, mas eu só tenho que acreditar nele", escreve Wilson Castile Jr., de 12 anos, escrevendo para o amigo em 1939. Doze pode parecer um pouco velho para acreditar no residente corpulento de o polo Norte. Mas Wilson, escrevendo em sua casa em Annapolis, Missouri, parece merecedor de mais simpatia. Ele explica na carta que seu pai, um xerife-adjunto, foi baleado e morto por gângsteres e seu novo padrasto "é tão mau que ele nunca me compra nada".
Essas histórias tristes ou engraçadas não são incomuns quando se lê cartas do Papai Noel, que remontam ao século XIX. As notas enviadas para o Papai Noel são uma lente improvável para entender o passado, dando uma olhada nas preocupações, desejos e peculiaridades dos tempos em que foram escritas. Mas, por mais interessantes que sejam as anotações das crianças, elas são as mudanças que os adultos têm procurado para respondê-las e suas motivações para fazê-lo.
Três novos livros destacam o correio endereçado ao Sr. Claus nesta temporada, contando a história das cartas de Santa de diferentes ângulos: Cartas para Papai Noel, uma seleção de notas de 1930 até o presente, selecionadas dentre as milhares enviadas ao Museu do Papai Noel. no Papai Noel, Indiana (a cidade onde Wilson Castile enviou sua carta); Prezado Papai Noel, que reúne cartas anteriores de 1870 a 1920; e The Santa Claus Man, meu próprio livro, que conta uma história de crime real de um vigarista da Era do Jazz que abusou de um esquema de resposta a cartas de Papai Noel para encher suas próprias meias com dinheiro.
Cartas para o Papai Noel
Contendo mais de 250 cartas e envelopes reais, desde a desobediente até a década de 1930, este livro tocante vai tocar o coração dos leitores e trazer de volta memórias de um tempo em nossas vidas quando o homem de barba branca e terno vermelho estendeu a mão. a esperança de que nossos desejos possam se tornar realidade.
ComprarJuntos, os livros ilustram como as solicitações e percepções das crianças de Papai Noel mudaram ao longo de mais de um século e meio. Mas eles também refletem a durabilidade e intemporalidade do ritual, e até mesmo quando muito mais sobre o mundo muda, a imaginação das crianças (e desejo por brinquedos) permanece uma constante.
Isso pode parecer surpreendente, considerando como a prática das letras Santa começou. Versões anteriores do Papai Noel tendiam a descrevê-lo como um disciplinador. A primeira imagem de São Nicolau nos Estados Unidos, encomendada pela Sociedade Histórica de Nova York em 1810, mostrou-o em trajes eclesiásticos com um interruptor na mão ao lado de uma criança chorando, enquanto o mais antigo livro ilustrado de Santa o mostra saindo um bastão de bétula na meia de uma criança desobediente, que ele “Direciona a mão de um pai para usar / Quando o caminho da virtude seus filhos recusam”.
As primeiras cartas de Papai Noel são igualmente didáticas, geralmente vindas de São Nicolau, em vez de escritas para ele. O ministro Theodore Ledyard Cuyler lembrou ter recebido “uma carta de autógrafos do Papai Noel, repleta de bons conselhos” durante sua infância, em 1820, no oeste de Nova York. Na década de 1850, Fanny Longfellow (esposa do poeta Henry Wadsworth) escreveu a ela três cartas de crianças em cada Natal que comentavam sobre seu comportamento no ano anterior e como elas poderiam melhorá-lo.
“Você pegou algumas palavras malcriadas que eu espero que você jogue fora como se estivesse com frutas azedas ou amargas”, explicou Santa em uma carta de 1853. “Tente parar para pensar antes de usar qualquer um, e lembre-se se ninguém mais te ouvir Deus está sempre perto.” Em uma era antes da infância ser celebrada como um período distinto da vida de uma pessoa, a imaginação gratificante das crianças era menos importante do que ensinar os modos que os acelerariam em direção à idade adulta.
A carta de Longfellow tinha o endereço de retorno de “Chimney Corner”, provavelmente porque ela a deixou na lareira da família. Durante essas primeiras décadas da evolução do Papai Noel nos EUA, o santo não só viajava de e para as casas através da chaminé, como também sua correspondência. Os pais deixavam suas anotações para as crianças perto da lareira ou em uma das meias próximas, e logo as crianças enviavam suas respostas para ele.
Quando os funcionários dos correios começaram a entregar correspondência aos centros urbanos durante a Guerra Civil, os americanos começaram a ver a correspondência como uma surpresa agradável chegando à porta de alguém, em vez de uma tarefa pesada. O Chicago Tribune capturou essa mudança na experiência de receber correspondências em uma reportagem de 1864, comentando que a adição de 35 entregadores havia mudado todo o entendimento da cidade sobre postagem. Em vez do “incômodo de ter que levar cartas para o escritório”, agora, quando cada carteiro levava correspondência diretamente para as portas dos residentes, ela transformava o carteiro em “genuínos lares de Papai Noel [visitantes] em seu ritmo”. o sistema postal tornou-se mais formalizado e eficiente, em parte em resposta à explosão do correio durante a Guerra Civil, o custo da postagem começou a cair em meados da década de 1860. Os pais ficaram mais confortáveis com o pagamento de selos, e as crianças começaram a ver o carteiro como um canal real para a figura de Natal.
Imagens, poemas e ilustrações de St. Nick - particularmente a representação de Thomas Nast em 1871 na amplamente lida revista Harper's Weekly - ordenando cartas de “Pais de crianças boas” e “Pais de crianças impertinentes” ajudaram a espalhar a ideia de enviar correspondências para o Papai Noel. Nast também é creditado com a popularização da idéia de que Santa morou e trabalhou no Pólo Norte - por exemplo, com uma ilustração de 1866 que deu o nome “Santaclausville, NP” como seu endereço - dando às crianças um destino para enviar a correspondência de Papai Noel. O uso dos correios para contatar St. Nick começou como um fenômeno particularmente americano. As crianças escocesas gritavam seus desejos pela chaminé, enquanto os europeus simplesmente deixavam de fora meias ou sapatos para o portador do presente.
O homem do Papai Noel: a ascensão e queda de um homem do vício do jazz e a invenção do Natal em Nova York
O homem do Papai Noel é um conto de férias com um baixo-ventre escuro e uma leitura essencial para os amantes de histórias de Natal, o verdadeiro crime e a história da cidade de Nova York.
ComprarLogo, jornais de todo o país estavam relatando a chegada de cartas aos departamentos postais locais, e depois para seus próprios escritórios (reconhecendo o poder emocional das cartas, muitos jornais publicaram os rabiscos das crianças e até ofereceram os prêmios pelas "melhores" cartas). "Os pequeninos estão se interessando pelo Natal", escreveu um repórter do Columbia Daily, da Carolina do Sul, em dezembro de 1873. Um correspondente da Stark County Democrat, em Canton, Ohio, observou no ano seguinte: filhinhos entraram no escritório do democrata e queriam que nós imprimíssemos cartas para o Papai Noel deles.
Os presentes que as crianças pediram nesse período costumavam ser simples e práticos. Prezado Papai Noel inclui cartas escritas durante a década de 1870 que pedem presentes como balcões de leitura, livros de orações e “um pedaço de pomada” para “papai”. Como a sociedade mudou, as crianças começaram a pedir mais itens divertidos, como doces, bonecos e patins.
Mas, à medida que as cartas se empilharam, aumentaram as tensões sobre quem deveria respondê-las. Enquanto alguns jornais publicaram cartas enviadas a eles e convidavam os leitores a responder, a maioria das cartas enviadas para os correios acabou no Escritório de Cartas Mortas, onde foram destruídas, junto com outras correspondências enviadas para endereços inacessíveis. Na virada do século 20, o público e a imprensa começaram a reclamar que os desejos das crianças eram tratados com tal negligência. Instituições que vão desde sociedades de caridade até o New York Times perguntaram se uma alternativa não poderia ser encontrada.
Após algumas tentativas temporárias, o Departamento de Correios (como o Serviço Postal dos Estados Unidos era conhecido até 1971), viu outra opção senão mudar permanentemente a política em 1913, permitindo que grupos de caridade locais respondessem às cartas, desde que a aprovação do postmaster local. Em Winchester, no Kentucky, uma organização começou a entregar guloseimas de Natal como nozes, frutas, doces - assim como fogos de artifício e velas romanas - para os escritores de cartas. Na cidade de Santa Claus, Indiana, o agente de correio da cidade, James Martin, começou a responder pessoalmente à grande pilha de cartas de Papai Noel da cidade, depois chamou voluntários locais, enquanto o nome da cidade trazia cada vez mais correspondências para o homem de terno vermelho.
Mas a cidade de Nova York tinha o mais proeminente programa de resposta a cartas. Em 1913, o despachante aduaneiro John Gluck lançou a Santa Claus Association, que coordenava a resposta de dezenas de milhares de cartas a cada ano, correspondendo aos pedidos das crianças com os nova-iorquinos que entregavam os presentes aos redatores das cartas. O esforço ganhou elogios da imprensa, público e celebridades, incluindo John Barrymore e Mary Pickford. Mas a cada ano, o grupo solicitava fundos para cobrir cada vez mais presentes e custos de postagem, e até mesmo US $ 300 mil para pagar por um vasto Edifício Papai Noel no centro de Manhattan. Quinze anos após o seu lançamento inicial, constatou-se que grande parte do dinheiro estava desaparecido e - como The Santa Claus Man diz com mais detalhes - Gluck foi exposto como tendo embolsado grande parte do dinheiro (tanto quanto várias centenas de milhares de dólares em doações ) para si mesmo .
Como resultado, o Departamento de Correios revogou o direito da Associação de receber a correspondência do Papai Noel e alterou sua política nacionalmente, restringindo quais grupos poderiam receber as cartas. Isso levou ao estabelecimento do Departamento da Operação Papai Noel, a princípio um grupo informal de funcionários dos Correios que reuniam suas próprias doações para enviar presentes em resposta aos pedidos das crianças. O programa evoluiu depois de ser destacado na cena do tribunal em Miracle na 34 th Street em 1947, então teve um impulso significativo quando Johnny Carson fez uma prática de ler várias cartas a cada dezembro em “The Tonight Show”, pedindo aos telespectadores que participassem o programa.
“O alcance é incrível, desde o básico, onde eles não podem comprar nada além de um token, até o extremo oposto, onde investirão em uma escola e refazerão um playground”, diz Pete Fontana, o “Chief Elf Officer”. em Nova York, que supervisionou o Programa Operação Santa nos últimos 17 anos (embora ele se aposente depois desta temporada). Este programa evita a captação de recursos simplesmente facilitando doações de doadores dispostos. Indivíduos podem se voluntariar para responder uma carta Santa (ou vários), então cabe a esse doador comprar o presente solicitado e levá-lo ao correio para enviar para a criança. Enquanto os funcionários dos correios transferem os presentes para as crianças, são os doadores que pagam por eles. "É incrível como isso pode variar de quase nada ao extremo", diz Fontana.
Embora os correios em todo o país tenham gerenciado a maioria dessas campanhas de atendimento, a cidade de Papai Noel adotou sua própria abordagem. Em 1976, vários voluntários locais estabeleceram os elfos de Santa, Inc., separados dos correios. Em 2006, o Museu Santa Claus & Village abriu, fundindo-se com os elfos. É essa organização que está por trás do livro Letters to Santa Claus (Cartas ao Papai Noel), com base em seus arquivos de missivas que remontam aos anos 1930.
"Vai de cartas muito simples para listas de desejos muito mais caras - você assiste à progressão de 'Eu gostaria de alguns blocos' para 'Eu gostaria de um videocassete' e 'Eu gostaria de um iPad'", diz Emily Weisner. Thompson, o diretor executivo do museu que compilou Cartas para o Papai Noel .
As letras refletem a mudança das necessidades das crianças, das esporas e de um chapéu de cowboy para que o escritor possa “interpretar Roy Rogers” em um Xbox com Assassins Creed 3, de uma boneca Shirley Temple a uma boneca American Girl. Há também alguns pedidos mais incomuns, como uma criança em 1913 que pede um olho de vidro para o Papai Noel. Uma carta em Cartas para Papai Noel vem de uma mulher adulta pedindo ao Papai Noel para trazê-la “um homem rico, imponente e bem-educado com uma renda estável”, enquanto em outro, um menino negocia com Papai Noel para “trocar sua irmã Quando ela vem da cegonha para um elfo ”. Várias crianças mais pobres, que escrevem no início do século 20, até pedem carvão - em busca de calor, em vez de vê-lo como um castigo pela malícia.
As cartas também contam uma história maior. Desde a Primeira Guerra Mundial (uma mãe escreveu para a Associação de Papai Noel de Gluck "Tivemos que acabar com nossa casa no inverno passado, pois meu marido, que é um estivador, não conseguiu trabalhar desde o início da guerra") até a Grande Depressão; do 11 de setembro à Supertempestade Sandy (uma criança escrevendo em 2012 promete “pedir muito menos este ano para que você possa se concentrar nas crianças que são menos afortunadas do que eu”).
“Adoro a ideia de podermos ver a história através dessas cartas”, diz Thompson.
Nos anos mais recentes, o processo de responder às cartas do Papai Noel foi mais regulamentado. Em 2006, o Postmaster General formalizou a Operação Papai Noel nacionalmente, colocando em prática um conjunto de diretrizes para todas as agências de correio que participam do programa. Isso inclui exigir que os doadores apresentem um documento de identidade com foto, e redigam os nomes e endereços completos das crianças - atribuindo um número a cada carta e armazenando as informações de entrega em um banco de dados que apenas os funcionários postais que entregam os presentes podem acessar .
“Era diferente em todos os lugares em que era feito - alguns só tinham uma campanha de resposta por carta onde enviavam cartas-modelo para as crianças, não havia oferta de presentes”, diz Fontana. "Em Nova York, enviamos apenas os presentes".
É uma abordagem muito mais moderna para jogar Papai Noel do que Fanny Longfellow ou John Gluck poderiam ter imaginado. Fontana espera que o programa evolua ainda mais, digitalizando as letras e enviando-as onde as pessoas podem satisfazer os desejos das crianças em seus laptops ou smartphones. Programas como o EmailSanta.com e o PackagefromSanta.com já estão dando ao Papai Noel a poderosa ferramenta da Internet para ajudá-lo a realizar suas tarefas anuais.
Mas o que parece improvável de mudar é a persistente ânsia das crianças de corresponder-se com o companheiro alegre e o prazer continuado dos adultos em interpretá-lo.
Alex Palmer discutirá a história das cartas do Papai Noel e assinará cópias do Homem do Papai Noel no Museu Postal Nacional, no sábado, 12 de dezembro, das 15 às 17 horas, como parte do workshop anual de cartões de férias.
Uma carta para o Papai Noel da década de 1950 (Museu e Aldeia do Papai Noel) 
Uma carta para o Papai Noel da década de 1930 (Museu e Aldeia do Papai Noel) 
Uma carta para o Papai Noel da década de 1970. (Museu e Aldeia do Papai Noel) 
Uma carta para o Papai Noel da década de 1980 (Museu e Aldeia do Papai Noel) 
Uma carta para Papai Noel de 2008 (Museu Papai Noel e Aldeia) 
Querido Papai Noel: Cartas de Natal das Crianças e Listas de Desejos, 1870 - 1920
O querido Papai Noel é uma celebração de uma das tradições mais duradouras do Natal e uma homenagem aos milhões de lares que a mantêm viva.
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