Um motor de ar comprimido. Foto: Biblioteca do Congresso
No final do século 19, a energia pneumática - energia armazenada em ar comprimido - era popular em Paris, onde um sistema de tubos alimentava motores, elevadores e outras máquinas pequenas, e em cidades industriais como Birmingham, Inglaterra. Agora, um inventor de 24 anos que frequentou a faculdade aos 12 anos de idade está usando a mesma tecnologia para armazenar energia coletada por instalações solares e eólicas. Danielle Fong fez um importante ajuste aos sistemas de ar comprimido, no entanto. Como relata Wired, ela acabou de adicionar água:
Os sistemas atuais geralmente perdem mais de 50% da energia originalmente colocada neles, já que eles usam a energia liberada para operar um gerador - que só perde mais energia….
O protótipo do LightSail pulveriza uma névoa densa nos tanques de ar comprimido, e isso absorve o calor produzido durante a compressão. A água pode armazenar calor com muito mais eficiência do que o ar, e com essa névoa, diz Fong, o protótipo armazena e libera energia com mais facilidade. Ele aquece os tanques a temperaturas que são apenas cerca de 10 a 20 graus mais quentes que o ambiente, em oposição a vários milhares de graus.
Deve ter sido um pouco desanimador quando a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada do Departamento de Energia recusou o pedido de subsídio da LightSail. (Segundo a Wired : "Ela e sua equipe não eram capazes de gerenciar uma empresa ... a ideia não funcionaria de qualquer maneira ... seu compressor de ar provavelmente explodiria". Fong conseguiu financiar US $ 15 milhões de qualquer maneira, provando mais uma vez que Parisienses estão à frente do seu tempo.
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