Os amantes de camarão podem querer começar a comprar e congelar o camarão do Golfo agora.
Novas estimativas divulgadas pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e pela US Geological Survey prevêem que a “Zona Morta” do Golfo do México - uma área de baixo oxigênio que afeta negativamente sua vida aquática como camarão - será maior do que no estado de Nova Jersey neste verão. . Prevê-se que abranger cerca de 8.185 milhas quadradas, este será o terceiro maior desde que as medições começaram há 32 anos.
Como Chelsea Harvey, do The Washington Post, relata, em termos científicos, a Zona Morta é conhecida como uma zona hipóxica e está localizada ao largo das costas do Texas e da Louisiana. Zonas mortas acontecem naturalmente em águas costeiras em todo o mundo, mas são agravadas pela atividade humana. Na primavera e no verão, o escoamento agrícola deságua nos rios da bacia do rio Mississippi, eventualmente chegando ao Golfo.
Esses nutrientes, que incluem toneladas de nitrogênio e fósforo, promovem enormes proliferações de algas no Golfo quando a água se aquece. A alga finalmente morre e cai no fundo, onde se decompõe. Esta decomposição consome o oxigênio na água, sufocando a vida aquática.
Segundo a NOAA, as fortes chuvas em maio aumentaram os fluxos médios em 34%, que transportaram cargas de nutrientes acima da média para o Golfo. De acordo com um comunicado de imprensa do USGS: "165.000 toneladas métricas de nitrato - cerca de 2.800 vagões de fertilizantes - e 22.600 toneladas métricas de fósforo fluíram pelos rios Mississippi e Atchafalaya no Golfo do México em maio". A área de origem desses nutrientes é ampla: a bacia drena parte ou a totalidade dos 31 estados.
Vários grupos analisaram independentemente a região, cada um prevendo impactos ligeiramente diferentes do segundo turno, relata Mark Schleifstein no The Times-Picayune . Mas todas as previsões sugerem que a Zona Morta será enorme este ano. A zona morta média é de 5.309 milhas quadradas. A estimativa oficial da NOAA é que ela crescerá para cobrir uma área de 8.185 milhas quadradas. Uma equipe da Universidade de Michigan e do Estado da Carolina do Norte estima uma zona do tamanho de Connecticut em 7, 722 milhas quadradas. Uma equipe da Universidade Estadual da Louisiana acredita que a zona pode aumentar para 10.089 milhas quadradas, o que seria um recorde.
No final de julho, quando a zona morta deve atingir seu pico, uma equipe a bordo da embarcação de pesquisa estatal Pelican cruzará o Golfo, medindo o tamanho real da área hipóxica. Harvey relata que ventos fortes ou uma tempestade tropical que agita as águas poderiam reduzir o impacto da zona morta, mas sem essas intervenções os pesquisadores esperam que suas estimativas se mantenham.
Baixos níveis de oxigênio prejudicam o crescimento de peixes e camarões, resultando em picos documentados no preço do camarão maior. "Este é um efeito concreto concreto e quantitativo, que atinge as economias", diz Alan Lewitus, cientista do Centro de Pesquisa Oceanográfica Patrocinada da NOAA. "Então, é algo para realmente reconhecer."
Estados e pesquisadores tentaram reduzir o tamanho da Zona Morta desde os anos 90, mas tiveram pouco sucesso. Schleifstein relata que a Força-Tarefa da Bacia Hidrográfica do Rio Mississipi / Golfo do México, formada em 2001, tinha como meta reduzir a Zona Morta a 1.930 milhas quadradas até 2015. Eles perderam essa meta por um longo caminho e agora esperam atingir essa meta até 2035. isso ainda é um trecho.
"Há uma força-tarefa federal-estadual para apresentar recomendações estado a estado para reduzir os nutrientes", disse Nancy Rabalais, professora de ecossistemas marinhos da Louisiana State University, a Matt Smith, da Seeker. “Se você ler os detalhes da previsão e as mudanças nos fluxos ao longo do tempo, verá que não houve muita mudança. O que significa que os poucos esforços realmente coordenados para reduzir os nutrientes foram sobrecarregados pela maneira usual de grandes agronegócios na bacia hidrográfica ”.
Mas há algum espaço para esperança. Lewitus diz a Harvey que, apesar do aumento deste ano, os dados do USGS sugerem que as cargas médias de nutrientes estão começando a declinar - embora isso provavelmente não torne a Shrimpfest mais animada neste ano.
A Zona Morta do Golfo de 2015 (NOAA)
