A primeira versão em prosa em inglês da lenda arturiana foi escrita por Sir Thomas Malory, um cavaleiro de identidade incerta que, acredita-se, teria se transformado em uma vida de crime durante as Guerras das Rosas da Inglaterra. Partes do conto de Malory, que ele terminou quando estava na prisão, foram baseadas em um grupo de romances franceses do século 13, conhecido como Ciclo da Vulgata.
Agora, como Steven Morris relata para o Guardian, estudiosos no Reino Unido anunciaram a descoberta de sete fragmentos de manuscritos que parecem pertencer a essa antiga seqüência francesa - embora os textos diferem de maneiras pequenas, mas significativas, das versões conhecidas do ciclo.
Michael Richardson, bibliotecário de coleções especiais da Universidade de Bristol, encontrou os textos por acaso, enquanto procurava material para mostrar alunos de pós-graduação em um programa de Estudos Medievais. Ele estava examinando fragmentos que haviam sido usados na encadernação de um trabalho de quatro volumes do acadêmico francês do século XIV Jean Gerson, quando uma palavra saltou para ele: "Merlin".
Richardson rapidamente entrou em contato com Leah Tether, uma estudiosa de literatura medieval francesa e romance arturiano na Universidade de Bristol, que instantaneamente reconheceu os textos como pertencentes ao Ciclo da Vulgata.
"Assim que os abri, pude ver imediatamente que os fragmentos estavam adiantados, em termos de narrativa arturiana", ela conta à ABC News da Austrália. "Tendo em mente que a maioria das versões antigas da lenda francesa foram escritas no início do século XIII, este manuscrito está bem próximo das composições originais."
Os livros em que Richardson localizou os fragmentos foram impressos em Estrasburgo em algum momento entre 1494 e 1502. Segundo a Universidade de Bristol, essas cópias parecem ter sido encadernadas na Inglaterra no século XVI. Tether e seus colegas acreditam que os fragmentos de Arthurian eram fragmentos que estavam espalhados pela oficina do encadernador e que eram colocados na encadernação como medida de economia de custos. Não era incomum que os encadernadores de livros dos séculos passados recicassem antigos “resíduos”, em vez de usar folhas novas de pergaminho caro.
Danos aos fragmentos sugerem que eles foram originalmente colados nas placas na frente e atrás dos livros - placas que “conectam as páginas à encadernação”, de acordo com a universidade. Mas, em algum momento, os fragmentos parecem ter sido retirados e reaproveitados como folhas mortas, ou as páginas em branco na capa e contracapa de um livro.
Isso causou danos significativos aos textos, mas partes deles ainda são legíveis. Estudiosos foram capazes de determinar que eles vêm do Estoire de Merlin, uma seqüência que se concentra em uma batalha entre Arthur, Merlin, Gawain e outros cavaleiros contra seu rival, o rei Claudas. A narrativa inclui uma longa descrição da luta, no centro da qual está Merlin, que reforça as tropas de Arthur com um discurso de ralis, e depois lidera a investida com um padrão de dragão mágico que respira fogo real.
Ao examinar os textos, Tether e seus colegas notaram várias diferenças entre esta versão e outras conhecidas. O rei Claudas, por exemplo, é tipicamente descrito como ferido na coxa, mas esses fragmentos não especificam a natureza de sua lesão. Além disso, na recém-descoberta narrativa, os personagens encarregados de liderar as tropas de Arthurs são diferentes daqueles atribuídos à tarefa na versão estabelecida da legenda.
Essas não são grandes distinções, mas levaram os estudiosos a se perguntarem como os fragmentos poderiam ter influenciado os contos posteriores - em especial o famoso relato de Malory sobre as aventuras do Rei Arthur e da Companhia.
“Nós sabemos que ele usou uma versão deste texto em francês como fonte para sua versão da lenda, mas ninguém ainda identificou qual versão”, explica Tether em sua entrevista à ABC News . “Não existe [versão] conhecida que ele tenha usado - [eles] não são idênticos ao que ele escreveu”.
Especialistas agora estão trabalhando para decifrar completamente o conteúdo dos fragmentos, o que pode ajudá-los a combinar a narrativa com versões posteriores da lenda arturiana. Falando à ABC, Tether diz que a possibilidade de haver uma conexão entre os novos textos e a narrativa de Malory é “pequena, mas tentadora”. E mesmo que não exista nenhuma conexão, este é um achado interessante para especialistas na área. A descoberta de fragmentos arturianos - e particularmente a descoberta de fragmentos do francês antigo na Inglaterra - é uma ocorrência rara, diz Tether ao ABC .
"Para mim, parece um achado que acontece uma vez na vida", diz ela. "Você simplesmente não consegue que muitos destes surgindo."
