O maior problema de Bryna Freyer com o filme de 1994 da Disney, O Rei Leão, foi a falta de pessoas. Claro, os animais podiam falar, mas para Freyer, o filme parecia perpetuar o estereótipo de que a África é uma savana gigante cheia de animais.
"Artful Animals", uma exposição familiar aberta hoje no Museu Nacional de Arte Africana, examina como os artistas africanos criam objetos culturais inspirados em animais domésticos e indomáveis.
Freyer, que fez a curadoria da exposição, selecionou 130 obras das coleções do museu que atrairiam o público mais jovem - incluindo uma tartaruga de brinquedo feita de uma cuia, uma máscara em forma de hipopótamo e ursos de pelúcia feitos de mohair. Para ver dez dos artefatos em exibição no programa, confira esta galeria de fotos.
Freyer quer que os visitantes percebam que tanto os africanos quanto os americanos atribuem características semelhantes às humanas aos animais. Os valores de cada cultura são exibidos na maneira como representa os animais. "Como chegamos a cachorros sujos, porcos gananciosos e raposas astutas?" ela diz. Na África, os emblemas para as tribos reais raramente contêm leões, um símbolo ocidental de nobreza e liderança. No decorrer da montagem da exposição, Freyer chegou a ponderar sobre as representações de mascotes de animais para times esportivos, partidos políticos e também para marcas de quadrinhos como Sonic the Hedgehog e Arthur the Aardvark. "Ele nem parece um aardvark! E os ouriços não se movem muito rápido ...", observa ela.
E o retrato da cobra como cruel ou ameaçador é um ideal ocidental, diz Freyer. Os africanos enfatizam a paciência da cobra enquanto espera pelo caminho de um pássaro ou pequeno roedor. Sem mencionar que uma cobra, como a víbora gabonesa da África do Sul do Saara, demonstra bom senso, pois não incomodará as pessoas a menos que seja provocada. "Eles acham que essas são qualidades que uma pessoa, especialmente uma régua, deve possuir", diz Freyer.
Através de uma parceria Smithsoniana com o Zoológico Nacional, o Museu Postal Nacional, o Museu de História Natural e o Teatro Discovery, "Artful Animals" apresentará animais africanos não apenas como obras de arte, mas também o show irá explorar animais e seus motivos. através das lentes da antropologia, história, ciência e artes cênicas.
O Zoológico Nacional, por exemplo, produziu uma série de sinais que identificam os animais do zoológico representados no show do Museu de Arte Africana, como a víbora do Gabão. Além disso, o Museu Nacional dos Correios destacará selos de sua coleção internacional projetada com animais africanos. O Museu Nacional de História Natural, lar do maior elefante africano em exposição, desenvolveu carrinhos de atividades sobre comunicação e elefantes. Discovery Theatre adiciona performances, dança e contar histórias à mistura.
A celebração de "Artful Animals" continuará até 21 de fevereiro de 2010.
