Um pequeno grupo de viajantes europeus se reúne em torno de Rusland Torosyan em sua casa na vila de Martuni, na Armênia, onde o produtor de queijos está mostrando como fazer motal, um queijo de cabra natural que foi preparado no mesmo método tradicional por pelo menos 5.000 anos. Torosyan é um de um pequeno número de armênios que ainda fazem o queijo antigo, e ele condensou o processo de três meses em uma "master class" de 45 minutos para os visitantes. Ele demonstra como amassar ervas locais selvagens, como endro e estragão, em coágulos naturalmente coagulados, que ele então pressiona firmemente em tigelas artesanais de terracota, sela os vasos com cera de abelha e os coloca de cabeça para baixo em cinzas. "É um processo distintamente regional do começo ao fim", diz a irmã de Torosyan, Tanya, que trabalha ao lado de seu irmão.
Cerca de 80 quilômetros a leste de Yerevan, capital da Armênia, Martuni faz parte da região de Gegharkunik, no leste da Armênia, um lugar conhecido por suas paisagens naturais: montanhas imponentes e florestas protegidas salpicadas de cachoeiras e impressionantes vales fluviais. Os viajantes migram para as águas do Lago Sevan, o maior lago da Transcaucásia, e, nos meses mais quentes, deitam-se em uma série de resorts de spa e hotéis em toda a região. Apenas um pequeno número de viajantes se arrisca longe das margens do lago, e a alta temporada de verão é passageira. Torosyan e seus colegas locais acreditam que há muito mais na região para os visitantes experimentarem.
Em 2016, Torosyan juntou-se a vários outros artesãos locais e proprietários de estabelecimentos de alojamento e pequeno-almoço num programa de quatro meses dedicado à promoção cultural e do ecoturismo na maior área de Chambarack de Gegharkunik. (Chambarack é uma cidade maior a menos de 13 km de Martuni.) Organizado pela Machanents Tourism and Art, um braço da ONG armênia Cross of Armenian Unity, o programa oferece workshops para criar sites de negócios visualmente atraentes e multilíngues, aulas sobre o uso plataformas on-line, como tripadvisor.com e airbnb.com, além de dicas para a construção de uma rede de ofertas de turismo baseadas na cultura, projetadas para atrair mais os viajantes para a região.
(Ruslan Torosyan) 
(Ruslan Torosyan) 
(Ruslan Torosyan) Arpine Gyulumyan, administra o Getik Bed and Breakfast, um dos três B & Bs participantes da família na região. "Ruslan e eu trabalhamos juntos", diz ela. “Ele envia seus convidados para passar a noite e nossas aulas. E eu sempre levo meus convidados para fazer queijo motal.
Gyulumyan, que fala o básico de vários idiomas, abriu seu B & B quatro anos atrás como uma maneira de ganhar renda extra na área predominantemente agrícola. Os hóspedes ficam em casa de sua família, onde podem escolher entre vários quartos simples, mas privados, e participar enquanto preparam pratos tradicionais como folhas de uva e repolho recheadas com carne chamadas tolmas (dolmas) e arishta, uma massa típica de fettuccine misturado com manteiga e cogumelos. Os hóspedes também são convidados a participar de atividades agrícolas, como a ordenha das vacas. Ela também leva a pé passeios da área, que é conhecida por suas ruínas florestais e khachkars artesãos, elaboradamente esculpidas pedras cruzadas. O B & B tem sido bem sucedido o suficiente para que ela abriu recentemente uma segunda casa de hóspedes nas proximidades, o Old Mill of Getik, que possui uma churrasqueira ao ar livre e terraços com vista para a montanha.
(Getik B & B) Os outros participantes do programa incluem mais duas residenciais de gerência familiar - Mher B & B e B & B Nune - e Bee World, uma fazenda de agroturismo que oferece desde degustações de mel a apiterapia, uma terapia alternativa que incorpora produtos apícolas como geléia real e pólen em seus tratamentos. Cada uma das empresas trabalha em sincronia para criar itinerários de vários dias para os visitantes da área, reunindo atividades como passeios a cavalo, colheita de frutas e até confecção de carpetes. “[Juntos], nossas ofertas de ecoturismo fazem uma grande excursão de dois a três dias saindo de Yerevan”, diz Tanya. "Nós damos aos visitantes a possibilidade de comprar queijos e mel diretamente nas fazendas onde eles são feitos."
Enquanto os turistas já incluem uma mistura de armênios locais e viajantes internacionais de certas áreas da Rússia, China e Europa (“Isto tem a ver com como e onde nosso queijo foi comercializado quando o vendemos no exterior”, diz Tanya) “aqueles que promovem o Chambarack os esforços de turismo cultural, como Torosyan e Gyulumyan, esperam começar a atrair visitantes em todo o mundo.
“A qualidade de nossos serviços vem aumentando a cada ano”, diz Gyulumyan, “e com isso nosso número de turistas. Eles estão percebendo que esses não são os tipos de experiências que eles podem ter em grandes hotéis ou cidades ”.
