Esta semana, pesquisadores da Case Western Reserve University e do Cleveland Functional Electrical Stimulation Center revelaram um sistema de implante cerebral que permite que um homem paralisado mova o braço e a mão apenas com seus pensamentos, relata Julie Steenhuysen, da Reuters.
Essa interface cérebro-computador permitiu que Bill Kochevar, de 56 anos, que estava paralisado de seus ombros em um acidente de bicicleta, movesse o próprio braço e até se alimentasse - algo que ele não consegue fazer há oito anos.
“Pensei em mover meu braço e consegui movê-lo. Eu comi um pretzel, bebi água ", diz Kochevar em um comunicado de imprensa em vídeo." É muito legal. Você começa a ser o primeiro no mundo a fazê-lo. Agora podemos dizer ao mundo, é possível reconectar o cérebro e faça o braço se mover novamente.
Como Jon Hamilton, da NPR, explica, uma lesão na medula espinhal muitas vezes impossibilita que os sinais do cérebro atinjam os músculos do corpo. O novo sistema, chamado BrainGate2, trabalha em torno desse problema. Os pesquisadores publicaram seus resultados esta semana no The Lancet.
Os pesquisadores implantaram dois sensores na superfície do córtex motor de Kochevar, cada um do tamanho de uma pequena pílula contendo 96 eletrodos, relata Steenhuysen. Esses sensores monitoram a atividade neural no cérebro, enviando os sinais para um computador. "Temos um algoritmo que transforma esses sinais neurais em movimentos que ele pretendia", disse Robert Kirsch, professor de engenharia biomédica da Case Western e co-autor do artigo.
Outros 36 eletrodos implantados nos músculos de Kochevar retransmitem seus pensamentos para seu braço. Hamilton relata que o sistema permite que Kochevar estenda seu braço e pegue objetos. Ele até descobriu como coçar o nariz com a ajuda de um apoio de braço controlado pela mente.
Mas aprender a usar o dispositivo não foi fácil. De acordo com um comunicado de imprensa, a equipe trabalhou com Kochevar por 45 semanas, usando os eletrodos para estimular e fortalecer seus músculos atrofiados. Kochevar também praticou seus movimentos com o algoritmo do computador para ajudá-lo a aprender seus padrões de ondas cerebrais.
A versão atual do sistema é considerada uma prova de conceito e não vai além do laboratório de pesquisa. "Eu acho que o que fizemos, porém, é mostrado que podemos juntar tudo isso e é viável", diz Kirsch a Hamilton, acrescentando: "Podemos realmente gravar sinais de seu cérebro, determinar o que ele está tentando fazer e fazer isso acontecer." "
Mas os pesquisadores dizem no comunicado de imprensa que esperam que o projeto leve a um modelo funcional no futuro próximo. As melhorias que eles esperam incluir incluem implantes cerebrais sem fio e estimulação para adicionar precisão aos movimentos.
"Nós realmente temos uma alça em tudo o que precisamos", diz o autor principal, Abidemi Bolu Ajiboye, a Susan Scutti, da CNN. "Não há novas descobertas significativas que precisamos fazer para o sistema."
Nem todo mundo é tão otimista quanto o sistema estar pronto para o horário nobre. Professor associado da Universidade de Washington em Seattle Steve I. Perlmutter escreveu em um comentário ao lado do estudo que, embora o trabalho seja "inovador", "não está quase pronto para uso fora do laboratório".
Ele diz a Scutti que os movimentos de Kochevar eram “lentos e ásperos” e que a estimulação direta dos músculos provavelmente não é o caminho a percorrer. Ele acredita que descobrir como estimular a medula espinhal ou os nervos é preferível.
Mesmo assim, o trabalho marca um marco importante no desenvolvimento de próteses que poderiam um dia dar às pessoas paralisadas mais controle sobre seu mundo.
