Poison Hath foi o fim prematuro da múmia italiana

O senhor da guerra italiano Cangrande I della Scala estava em seu apogeu quando marchou para a cidade de Treviso como conquistador e governante de uma recém-unificada Itália do norte em 1329. Quatro dias depois, ele morreu com a idade madura de 38 anos.

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As crônicas do dia sugeriam que ele cometera o erro de beber de uma nascente poluída e caiu violentamente doente. Mas as circunstâncias súbitas de sua morte também inspiraram rumores de forças mais nefastas em jogo. Agora, a análise da múmia de Cangrande confirma a teoria de que ele foi vítima de envenenamento por dedaleira. Embora seja impossível saber ao certo se Cangrande foi assassinado, os pesquisadores que examinam seus restos mortais certamente suspeitam de um crime.

Cangrande era o membro mais famoso da dinastia Scaligeri, que governou Verona, na Itália, por 90 anos. Ele assumiu o trono de Verona em 1311 com apenas 20 anos de idade. Cangrande ganhou a reputação de guerreiro e líder político, fazendo uma campanha para ganhar o controle das cidades do norte da Itália que culminaram na vitória em Treviso. Intrigas, conflitos militares e traição marcaram sua ascensão ao poder. Cangrande também foi um dos principais protetores do poeta Dante Alighieri, famoso pelo Inferno .

Cronistas históricos estão divididos sobre as circunstâncias da morte do senhor da guerra. O historiador Galeazzo Gatari, do final do século XIV, especulou que alguém havia envenenado Cangrande, e o erudito Torello Saraina, do século XV, chegou ao ponto de afirmar que uma fruta envenenada foi a arma do crime. Mas o estudioso florentino Giovanni Villani atribui a morte de Congrande a comer demais depois da batalha de Treviso. E embora alguns acadêmicos modernos descartem a poluída história da primavera, os sintomas de Cangrande - náusea, diarréia e febre - parecem muito com um caso de disenteria.

Em 1923, arqueólogos exploraram o túmulo do senhor da guerra e descobriram que, devido ao ambiente seco no interior, seu cadáver havia mumificado naturalmente. Décadas mais tarde, a cidade de Verona e o Museu de Castelvecchio se aproximaram de Gino Fornaciari, um patologista forense da Universidade de Pisa, para ver se métodos científicos modernos poderiam fornecer novas pistas neste caso frio.

A múmia de Cangrande foi exumada em 2004, e a equipe de Fornaciari começou a trabalhar. Realizar uma autópsia moderna em uma múmia de 500 anos é um pouco complicado. “É muito diferente, porque a múmia é totalmente seca, sem sangue e fluidos”, explica Fornaciari. Sua equipe fez tomografias e radiografias do abdômen e do tronco da múmia. Cortando um buraco no abdômen, eles coletaram amostras de tecido dos intestinos e do fígado da múmia, e até encontraram matéria fecal preservada em seus intestinos.

O corpo de Cangrande fora naturalmente mumificado em seu sarcófago. (Gino Fornaciari) A equipe fez uma tomografia computadorizada da múmia. (Gino Fornaciari) Para realizar uma autópsia na múmia de Cangrande, a equipe começou cortando um buraco no abdômen. (Gino Fornaciari) Fornaciari (esquerda) e seus colegas trabalhando na múmia. (Gino Fornaciari) Grãos de pólen de camomila (esquerda) e digital (à direita). (Gino Fornaciari)

A análise inicial mostrou que as amostras fecais continham grãos de pólen de uma planta digitálica, comumente conhecida como dedaleira. A triagem adicional das amostras de fígado e fezes revelou concentrações tóxicas de digitoxina e digoxina, dois compostos químicos produzidos por plantas digitálicas . Dado que esses compostos teriam se degradado ao longo do tempo, é seguro dizer que Cangrande tinha níveis letais em seu sistema quando morreu, informou a equipe em dezembro no Journal of Archaeological Science .

Enquanto os médicos hoje geralmente prescrevem dosagens seguras de digoxina e digitoxina como estimulantes cardíacos, os cientistas não discerniram as propriedades curativas relacionadas ao coração das plantas dedilglove até o século XVIII. Mas há outra possibilidade de uso médico que deu errado. Alguns curandeiros no tempo de Cangrande podem ter usado a planta para tratar picadas de cobra, e camomila e amora preta, que eram usadas para doenças menores, também foram encontradas nos tecidos e fezes da múmia. Além disso, um relato do historiador e jurista do século 14, Guglielmo Cortusi, diz que um dos médicos de Cangrande foi enforcado na forca logo após a morte do senhor da guerra. Ele estava sendo punido por administrar a dose errada de remédio?

Isso é improvável, Fornaciari e seus colegas argumentam. Curandeiros na época teriam usado Digitalis em pomadas, não poções, e pólen no cocô sugere que as flores e folhas da planta devem ter sido ingeridas. Os sintomas também se combinam - o envenenamento por dedaleira causa vômito e diarréia que podem durar de um a três dias. Antes do Renascimento, as referências a Digitalis como um veneno são poucas e distantes entre si, de modo que o novo artigo pode representar a primeira evidência concreta de que os digitálicos realmente matam alguém durante esse período.

Uma planta roxa da digital ( purpurea da digital) em Alemanha. (Cortesia do usuário do Flickr Wolfgang Lonien)

"Eu acho que o argumento deles é sólido, e também acho plausível que a administração tenha sido acidental", diz Niels Lynnerup, um patologista forense da Universidade de Copenhague que realizou um estudo similar para ver se o famoso astrônomo alemão Tycho Brahe era uma vítima. de envenenamento por mercúrio.

Se realmente foi assassinato, a grande questão é quem poderia ter cometido a ação suja. Cangrande deixou muitos potenciais suspeitos para trás, mas o dinheiro de Fornaciari está em suspeitos da República de Veneza ou do Ducado de Milão. "Cangrande tornou-se poderoso e perigoso demais para ambos", diz ele.

Infelizmente, Cangrande e quem quer que o tenha matado provavelmente levaram a verdade ao túmulo.