De 1917 a 1919, o Exército da Terra da Mulher da América levou mais de 20.000 mulheres da cidade e do município à América rural para assumir o trabalho agrícola depois que os homens foram chamados à guerra.
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A maioria dessas mulheres nunca havia trabalhado em uma fazenda, mas logo estavam arando campos, dirigindo tratores, plantando e colhendo. As "farmerettes" do Exército da Terra recebiam salários iguais aos dos trabalhadores rurais e eram protegidos por uma jornada de trabalho de oito horas. Para muitos, os fazendeiros foram chocantes no começo - usando calças! -, mas os agricultores começaram a confiar nas trabalhadoras.
Inspirado pelas mulheres da Grã-Bretanha, organizadas como Land Lassies, o Army of America da Terra Feminina foi estabelecido por um consórcio de organizações de mulheres - incluindo clubes de jardinagem, sociedades de sufrágio, faculdades de mulheres, grupos cívicos e o YWCA.
O WLA forneceu um exemplo fascinante de mulheres se mobilizando e desafiando o pensamento convencional sobre os papéis de gênero.
Como Rosie, a Rebitadora, uma geração depois, a farmerette do Exército da Terra tornou-se um ícone da guerra.
O seguinte trecho de Frutas da Vitória: O Exército da Terra da Mulher na Grande Guerra narra os agricultores da divisão da Califórnia do Exército da Terra da Mulher.
Uma banda de metais recebeu a primeira unidade do Exército da Terra da Mulher da Califórnia quando chegou à cidade de Elsinore no dia primeiro de maio de 1918. Toda a comunidade acabou cumprimentando as quinze mulheres vestidas com seus novos uniformes rígidos. Os funcionários da Câmara de Comércio fizeram discursos de boas-vindas, o presidente do Birô da Fazenda agradeceu aos agricultores por terem vindo e o prefeito lhes deu as chaves da cidade.
Os recrutas do Exército da Terra dirigiram os 80 quilômetros dos escritórios da sede da WLA no centro de Los Angeles para Elsinore em grande estilo: o prefeito havia despachado um caminhão para levá-los de carro. Nas cerimônias de boas-vindas, o prefeito Burnham pediu desculpas pela falta de um porta-chaves oficial do município e ofereceu um ancinho, enxada e pá para os fazendeiros, “emblemáticos de sua labuta pela defesa patriótica”. Os gratos cidadãos de Elsinore deram aos agricultores três gritos altos.
Enquanto os fruticultores da Califórnia mantinham contratos lucrativos com as forças dos EUA para abastecer tropas com frutas secas e enlatadas, a extrema escassez de mão-de-obra em tempo de guerra permitiu que o Exército da Terra da Califórnia exigisse termos extraordinários de emprego: um contrato garantido e salário igual ao de trabalhadores agrícolas locais. poderia comandar, um dia de oito horas e pagamento de horas extras. Os empregadores também concordaram com as proteções dos trabalhadores - alojamentos confortáveis, períodos de descanso, limites de elevação e seguro de compensação dos trabalhadores - considerados radicais para a época.
O Los Angeles Times alardeava a chegada do “Grande Exército Terrestre” em Elsinore como um “Experimento Epochal” e proclamou que os agricultores eram “Transformar a Nova Terra em História da Mulher Americana”. Fotografias do primeiro dia de trabalho dos fazendeiros, O manejo de cultivadores de cavalos e de lanças, ou ao volante de tratores gigantes, estava espalhado pelas páginas dos jornais do estado. Perguntado se o esforço extenuante poderia ser muito difícil, e algumas das fazendeiras poderiam desistir depois de um breve período, os recrutas negaram que isso fosse possível. "Nós desistiríamos?", Disse um fazendeiro a um repórter: "Não, soldados não."
Idella Purnell não mentiu sobre sua idade para se juntar à divisão do norte da Califórnia da WLA, que abriu sua sede em San Francisco apenas uma semana depois. Ela não precisava. Filha de pais americanos, Idella foi criada no México, mas veio para o norte em preparação para ingressar na universidade em Berkeley naquele outono. Como um gesto patriótico, ela queria servir no Exército da Terra nos meses de verão, mas tinha apenas dezessete anos, um ano antes da idade oficial de entrada. Ela passou por seu exame físico no quartel-general, “e como sou 'rouca', eles decidiram deixar minha juventude passar despercebida e simplesmente fazer 18 anos!” Purnell confidenciou, depois do fato. Os oficiais de recrutamento de San Francisco estavam dispostos a dobrar as regras enquanto enfrentavam a perspectiva de tentar preencher suas grandes cotas; pedidos por mais fazendeiros estavam chegando diariamente.
“Este é o slogan de recrutamento do Exército da Terra Feminina da América”, relatou um jornal da área de São Francisco: “Joana d'Arc Deixou o Solo para Salvar a França. Estamos voltando ao solo para salvar a América. ”
Uma “guarda avançada” de mulheres, principalmente estudantes de Berkeley, foi enviada para a fazenda agrícola da Universidade da Califórnia em Davis para treinamento e logo se provou “extremamente eficiente e tão capaz quanto trabalhadores masculinos”. Outra unidade foi baseada nos dormitórios de Stanford e trabalhou as culturas do vale de Santa Clara em uniforme WLA.
Sacramento montou um escritório da WLA no distrito, e mais de 175 mulheres se alistaram para o serviço no primeiro mês. “Em Sacramento, eles estão quase tão orgulhosos da WLA quanto da nova área de aviação”, relatou o San Francisco Examiner . “Em ambos os casos, a justificação está na realização real… a WLA mostra que as mulheres e as meninas são sérias… e querem fazer as coisas”.
Em meados de junho, na véspera da sua implantação, 24 novos recrutas se reuniram na sede da WLA de São Francisco, localizada no edifício Underwood, na Market Street. Eles foram o primeiro grupo designado para o novíssimo acampamento agrícola em Vacaville, e foram convocados juntos para uma conversa de incentivo antes da partida.
O Vacaville Camp foi construído e mobiliado por um consórcio de fruticultores locais, que pagaram por isso em seus próprios bolsos. Eles construíram o acampamento em terreno alto perto da estação de trem Vacaville, com uma cerca de pinheiros de dois metros de altura em torno dele para privacidade. Dentro da paliçada, havia tendas para dormir de lona com piso de madeira, uma cozinha e sala de jantar, chuveiros e um vestiário, além de uma tenda de hospital. O acampamento custou cerca de US $ 4.500 para ser construído e os cafeicultores concordaram em dividir o investimento: somente aqueles que contribuíram para o acampamento puderam desfrutar da assistência dos fazendeiros.
Esses agricultores agora reuniam-se no escritório da WLA de São Francisco, ouvindo como sua supervisora, Alice Graydon Phillips, explicavam como seria a vida e o trabalho deles no acampamento Vacaville. Ela os avisou que o calor do verão seria brutal e que colher frutas em cima de escadas deixaria suas costas, braços e dedos doloridos.
O Exército da Terra da Mulher da Califórnia conseguiu exigir condições de emprego extraordinárias devido à extrema escassez de mão-de-obra agrícola durante a guerra. (Biblioteca do Congresso) 
Farmerettes da Terra da Mulher Army of America assumiu o trabalho agrícola quando os homens foram chamados para o serviço de guerra na Primeira Guerra Mundial. (Corbis) 
Um cartaz para o exército da terra da mulher de América que pede que as mulheres recrutem. (Instituto Smithsonian) Ela leu a promessa do Exército da Terra da Mulher e depois perguntou em voz alta se de bom grado se levantariam ao som de uma corneta às cinco e meia da manhã. "Sim!" Eles gritaram. Eles concordariam com a estrutura de estilo militar do WLA? "Sim", eles concordaram em uníssono. Concordariam em reunir-se para inspecionar, alinhar-se para exercícios de exercícios, assumir o serviço policial da cozinha e comer as rações que lhes serviam sem reclamar? “Sim!” Eles se submetem a regras estritas de disciplina - incluindo a provisão de que cinco ofensas por atraso constituam uma quebra de disciplina e uma quitação honrosa? Aqui o coro “Yes” foi pontuado por alguns suspiros, mas eles concordaram ..
Eles assinaram os formulários de compromisso. Eles elegeram dois “majores” de suas fileiras para liderá-los - um, uma menina que teve quatro irmãos brigando na frente; a outra, uma mulher mais velha de Santa Bárbara com experiência de garota-clube. Liderados por uma menina da faculdade de Berkeley, todos eles se juntaram em uma alegria empolgante:
Não seja um preguiçoso
Seja um selecionador ou um empacotador
WLA, Rah, rah, rah!
Eles pegaram o primeiro trem para Vacaville, um pouco além de Napa, uma viagem de cerca de sessenta milhas. "Fazia calor no pomar em Napa", lembrou Idella Purnell.
O sol subia cada vez mais alto e as longas escadas ficavam cada vez mais pesadas. A transpiração começou em nossas testas e frisou nossos lábios. Os pêssegos dourados eram tão altos - tão difíceis de alcançar! A penugem de pêssego e a poeira em nossas gargantas e braços começaram a irritar a pele, mas não ousamos nos coçar - sabíamos que isso só agravaria o problema. Aquele que nunca teve "erupção cutânea de pêssego" não pode apreciar a miséria daquelas meninas trabalhadoras, empoeiradas e de cara quente.
Purnell, que faria sua carreira como escritora e editora de uma influente revista de poesia, estava fazendo um curso intensivo sobre os aspectos menos românticos da vida de agricultor. Como a notícia de seu bom trabalho se espalhou, mais fazendeiros do norte e do sul da Califórnia pediram que as unidades do WLA fossem baseadas perto de seus pomares e fazendas. Os jornais mapearam a convocação dos fazendeiros para os bosques dourados com manchetes como: “Centenas Entram em Campos ao Mesmo Tempo” e “Mulheres Até Milhares de Acres do Sul da Califórnia”. A revista Sunset publicou um editorial em sua edição de julho intitulada “O Exército da Terra da Mulher”. está ganhando ”ilustrado por uma foto de farmerettes no uniforme que levanta com enxadas penduradas sobre seus ombros como armas.
O Los Angeles Times enviou uma de suas repórteres, Alma Whitaker, para passar um dia trabalhando com uma unidade do Exército da Terra, e ela saiu bastante deslumbrada. Descrevendo uma agricultor como “alta e rouca e empunha uma pá como uma amazona jovem, sua espada” e outra como possuindo “um par de ombros e braços musculosos como um peso leve anão”, Whitaker foi levado com a atitude séria dos fazendeiros:
“O exército terrestre dessa mulher, composto de mulheres jovens e saudáveis, selecionadas exatamente como os homens são selecionados pelo exército, por sua capacidade física, seus bons personagens, seu comportamento geral e treinados e disciplinados, ainda mais estritamente que os homens. .. estão se absolvendo com eficiência incrível. ”
Whitaker tomou conhecimento do uniforme do Exército da Terra, que se tornou um tema quente de conversa naquele verão: “O uniforme oficial provocou críticas”, relatou ela. “Os trabalhadores agrícolas não usam uniformes. Mas esses uniformes provaram ser um bem essencial e desejável, pois eles não são apenas intensamente práticos, mas têm exatamente o mesmo efeito sobre as meninas do que sobre os homens - uma vive até um uniforme ”.
Como nas forças armadas, o uniforme do Exército da Terra também serviu como um grande equalizador social e proporcionou um poderoso senso de coesão social. "O uniforme de algodão", escreveu uma fazendeira da Califórnia, "logo enlameada e manchada de frutas, na qual algumas garotas pareciam pitorescas, mas ninguém esmagadoramente bela nivelou todas as distinções, exceto as de personalidade, modos e fala".
Com o passar do tempo, Idella Purnell foi promovida à capitania de seu próprio esquadrão de trabalhadores do Exército da Terra. Mas entre as videiras de Lodi, o capitão Purnell encontrou o que todo americano temia neste tempo de guerra: a cobra no jardim, o sabotador. A princípio, Purnell presumiu que a mulher era simplesmente a menor ameaça à época de guerra, a negligente, que não estava disposta a fazer sua parte, mas as suspeitas de Purnell endureceram quando sua agricultora preguiçosa recorreu à colheita de má qualidade: - Ela levou à sabotagem - explicou Purnell. “Uvas verdes, uvas podres - tudo e qualquer coisa foram para as caixas dela, jogadas ali por uma mão descuidada da preciosa flor - e todas estavam meio cheias.
Purnell tentou lidar com a situação sozinha:
Eu protestei - levemente a princípio. Mostrei-a de novo ... Ao meio-dia, fiz uma palestra especial para as meninas em seu benefício, na qual indiquei que éramos soldados tanto quanto os que estavam lá, que também tínhamos a chance de nos dar bem - ou para ser classificado como preguiçoso e covarde. Deixei claro que um preguiçoso era uma pessoa que tentava tirar as pobres caixas de uvas por boas. Um grupo ruim arruina uma caixa inteira, e isso é o mesmo que ajudar a atirar balas de canhão em nossos meninos.
Mas o agricultor mais preguiçoso não melhorou: “Na verdade, ela parecia ter um prazer malicioso em fazer o pior e tentar se safar”, disse Purnell. “Eu argumentei, implorei, ameacei e repreendi por turnos. O comando não adiantou. Naquela noite, apresentei um relatório ao supervisor do campo e soube que a minha não era a primeira queixa contra ela. A minha foi a gota d'água e ela foi dispensada desonrosamente ”.
Um sabotador agricultor nas fileiras era extremamente raro; mais frequentemente o trabalhador do Exército da Terra era saudado como o "Patriot Farmerette". E nesse papel, ela merecia uma "pin-up" acima de seu berço, uma foto de uma estrela de cinema bonita para inspirá-la, assim como seu irmão no exército ou a Marinha tinha suas estrelinhas, provocou a repórter do LA Times Alma Whitaker, que exortou os ídolos da indústria cinematográfica local a fazer sua parte se tornando "padrinhos" de fazendeiros e outras mulheres trabalhadoras da guerra:
Agora, enquanto os nossos regimentos masculinos são bem supridos de madrinhas justas, nem um único padrinho surgiu para o benefício das moças do exército terrestre ou das motoristas da guerra ou das meninas da Cruz Vermelha… Não é justo. Quais são os heróis da imagem elegante pensando? Por que Charlie Chaplin ou Douglas Fairbanks não estão se oferecendo neste disfarce? A masculinidade está tentando afirmar, nos dias de hoje, que o patriotismo das mulheres não é tão importante e abnegado quanto o patriotismo dos homens? Pshaw!
Pense nas garotas do exército terrestre, exalando suor honesto nas fazendas da Califórnia, dia após dia, uniformizadas, tão semelhantes a qualquer outra em Camp Kearny ... tudo sem padrinho.
Seria um elogio tão bom se, digamos, Charlie Chaplin adotasse a primeira unidade do exército terrestre da mulher e descesse para vê-los enfeitados com um uniforme do exército terrestre, assim como Mary Pickford usava cáqui quando ia a San Diego.
Não há fotos conhecidas de Charlie Chaplin usando um uniforme do Exército da Terra, mas o agricultor era realmente uma estrela na Califórnia no verão de 1918.
