Esta semana, o Telescópio Espacial Hubble celebra seu 25º aniversário. Orbitando 343 milhas acima da Terra, o telescópio capturou a antiga luz do universo - de galáxias distantes a estrelas explosivas. Com o nome do astrônomo do início do século 20, Edwin Hubble, que propôs pela primeira vez que o universo estava se expandindo, o telescópio levou a astronomia a níveis que ele nunca poderia ter previsto. Por causa de sua posição acima da atmosfera, ele foi capaz de enxergar além de qualquer telescópio terrestre, ajudando a determinar a idade do universo e a existência de energia escura, a força enigmática que está causando a expansão cósmica a se acelerar.
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Embora o Hubble tenha sido amplamente divulgado como um testemunho da conquista tecnológica humana, o fotógrafo Michael Soluri sentiu que o povo e a humanidade do empreendimento haviam sido deixados de fora de sua narrativa. Ao longo de três anos, Soluri documentou a missão STS-125, a quinta e última missão do ônibus espacial para reparar o Hubble. Esse vôo enviou sete astronautas em maio de 2009 para consertar o telescópio após um defeito elétrico, uma experiência que ele registra em seu recente livro Infinite Worlds: The People and Places of Space Exploration. A missão de reparo, que incluiu cinco dias de caminhadas espaciais, permitiu que o Hubble continuasse a capturar a magnificência do espaço profundo.
Soluri e quatro membros da missão de serviço - Scott Altman, comandante do ônibus espacial STS-125; David Leckrone, cientista sênior do projeto; Christy Hansen, monitora de voo espacial e instrutor de astronauta do EVA; e Ed Rezac, engenheiro de sistemas do Hubble - reuniu-se recentemente em uma conferência patrocinada pela Smithsonian Associates no Hirshhorn Museum para compartilhar imagens de Infinite Worlds e suas experiências na preparação para a missão.
Com acesso sem precedentes a simulações e treinamento, Soluri teve a chance de observar os membros da missão como pessoas e profissionais com uma enorme responsabilidade. “Eu experimentei esse senso de habilidade e trabalho em equipe extraordinários”, lembrou ele.
Na esteira do desastre do Columbia, os membros da missão STS-125 estavam conscientes dos riscos dos voos espaciais tripulados. Soluri tentou capturar os detalhes diários das pessoas que trabalham sob esse grande peso de propósito para mostrar que são apenas pessoas: Altman voou aviões em Top Gun (1986) e se orgulha do fato de seu dedo mindinho fazer uma aparição na câmera. ; Rezac quis uma vez ser um DJ. Soluri documentou essa humanidade em momentos fugazes, criando tanto uma tensão quanto um drama com imagens dos objetos do dia a dia, desde encaixes de luvas a xícaras de café.
Soluri diz que atirou principalmente em preto e branco para capturar a natureza sublime da missão. “Esse aspecto sublime surge ao perceber que essas pessoas estão fazendo seu trabalho - mas que trabalho. Cheio de risco, cheio de dedicação ”, disse Soluri.
Ele compartilhou um trecho do Infinite Worlds, no qual o astronauta da STS-125, John Grunsfeld, descreve um lançamento do ônibus espacial e os riscos envolvidos:
“Imagine sentar-se em 4, 5 milhões de libras de combustível explosivo, cuja energia química será convertida para a energia cinética necessária para enviar um ônibus espacial e nós voando pela Terra a 17.500 milhas por hora. É arriscado sair em um traje espacial de pano em um vácuo letal para humanos. Então, por que assumimos o risco? Por que eu assumo esses riscos? Assumo esses riscos porque acho que a exploração espacial e a ciência que todo o telescópio espacial faz são incrivelmente importantes para a humanidade. ”
Altman ecoou o sentimento de Grunsfeld. "Havia tantas coisas que poderiam dar errado", lembrou ele. "Todos os dias eu pensava que ia ser um desastre, e de alguma forma a equipe trabalhando em conjunto conseguiu isso, e nós terminamos."
Apesar de ter reparado o Hubble, Altman e sua equipe estavam tristes por perder o lançamento do novo filme de Star Trek nos cinemas da Terra. Mas a equipe base enviou o filme para eles no que deveria ser sua última noite no espaço: “Então estamos assistindo, e é na noite anterior que deveríamos pousar, e temos a última metade do filme. assistir. Então está lá, e nós estamos assistindo, e eu estou olhando para o meu relógio como: 'Ok, hora de encerrá-la, é hora de apagar as luzes'. E a tripulação está toda olhando para mim como 'Oh papai, vamos lá - não podemos ficar acordados e assistir a um filme?' ”
O próximo empreendimento astronômico é o Telescópio Espacial James Webb, que ficará a 940.000 milhas da Terra. Por enquanto, no entanto, o Hubble está se mantendo bem em órbita. “O Hubble é apenas um instrumento incrível”, disse Altman. “Foi uma honra fazer parte dessa missão e servir com essa equipe. Captura a ciência de ponta; ao mesmo tempo, é realmente arte, trazendo aquelas galáxias distantes para nós. ”
Uma das imagens favoritas de Soluri é uma foto que Grunsfeld tirou de si mesmo na última caminhada no espaço EVA - uma "selfie espacial", se quiser.
“Percebi que esse não era o auto-retrato de John; Este foi John, um astronauta em 2009 representando a humanidade ", disse ele." Eu percebi que o que John estava fazendo é que nesta foto é uma soma total dos últimos 54 anos de vôos espaciais americanos. Você tem a nave espacial em que você surgiu; você tem a terra da qual ele saiu; e mais importante - do que ele está sendo refletido? O Telescópio Espacial Hubble. "
Uma seleção de fotografias de "Infinite Worlds" está atualmente em exposição na exposição "Outside the Spacecraft: 50 anos de EVA" no National Air and Space Museum em Washington, DC até 8 de junho de 2015.
