Durante o verão, encontrei-me em um terreno empoeirado, com vista para a mais nova criação da Herzog & de Meuron: uma elegante mistura de vigas em I a que os moradores de Pequim se referem ironicamente como "o ninho do pássaro". Quando estiver concluído, o estádio abrigará 90.000 espectadores para a abertura das Olimpíadas, marcando o que muitos acreditam ser o "século da China". Mas, por enquanto, lutei para ver qualquer coisa além dos onipresentes turistas, impondo guindastes e fumaça indutora de tosse.
Com hotéis boutique e arranha-céus extravagantes surgindo como brotos de bambu em meio ao constante barulho da construção, eu mal reconheço a nova Pequim. Há apenas uma década, eu podia atravessar os labirintos de hutongs - vielas estreitas exclusivas da capital - e bebericar um pouco na casa de chá do bairro antes de sair para empinar pipa no parque. Tudo isso foi substituído por um grande aglomerado urbano repleto de shopping centers e prédios de escritórios.
Um posto avançado sonolento que já foi considerado o remanso arquitetônico da Ásia agora rivaliza com Xangai e Hong Kong como uma força cosmopolita e suas ambições não param por aí. "Pequim quer ser aceita como uma cidade global", diz Jeff Soule, consultor da China para a American Planning Association. Nos últimos anos, Pequim chamou a atenção dos principais arquitetos do mundo para longe da gangue habitual - Nova York, Londres, Paris - para impulsionar sua metamorfose, em um ritmo frenético que ameaça eclipsar o de Dubai.
Possui o maior terminal aeroportuário do mundo, projetado pelo britânico Norman Foster, o imenso teatro nacional do francês Paul Andreu e o mega restaurante LAN de Philippe Starck. Mas acima de qualquer outra coisa - figurativa e literalmente - está a maravilha em forma de rosca de 750 pés de Rem Koolhaas para a China Central Television (CCTV), que estará transmitindo as Olimpíadas do próximo ano para os 1, 3 bilhão de chineses. "A simples possibilidade de projetá-lo, algo dessa magnitude e ambição, só é possível na China", diz Ole Scheeren, o sócio responsável pelo projeto.
O prédio da CCTV fica no meio do recém-criado Central Business District (CBD). "Cinco anos atrás, não havia nada lá além de fábricas abandonadas", diz Scheeren. Ele conta que foi mostrado um plano do distrito por funcionários do governo com 300 arranha-céus gravados - uma construção planejada para a próxima década. Sua maravilha pós-modernista reescreveu o manual sobre espaço e contexto. Dirigindo em direção a ele um dia neste verão, as 'pernas das calças' (um apelido local) pareciam imperiais e gigantescas. Um segundo momento depois, quando olhei pelo espelho retrovisor, parecia desolado e oscilante ao colapsar, como pedaços de Jenga mal colocados. "O papel que desempenha é de um único que ilustra novas possibilidades", explica Scheeren. “Escapa da camisa de força da disciplina.”
Do outro lado da cidade, e ao lado da Cidade Proibida, o colaborador Handel Lee está ocupado em transformar a antiga embaixada americana - construída nos últimos dias da Dinastia Qing - em outro ícone internacional da extravagância chinesa, com importações chiques como o restaurante Daniel Boulud de New York e a boate Bojis de Londres. Como o exemplo perfeito da atitude de 'eu também' de Pequim, está dizendo que o último projeto de Lee foi o Three on the Bund, um local cultural que revitalizou a frente ribeirinha de Xangai. E porque ele está buscando a mesma sensação glamurosa, Lee foi rápido em evitar temas provincianos como telhados vistosos de pagode. "É arquitetura contemporânea", diz ele. "Nós definitivamente não estamos tentando imitar motivos chineses."
Mas nem todo mundo é rápido em tirar a Pequim da arquitetura de Pequim. Em abril, Shauna Liu, nascido e criado em Pequim, abriu o Côté Cour, o primeiro hotel de luxo situado em um pátio tradicional. Aqui, em um dos últimos enclaves culturais da cidade, pouco mudou desde que o siheyuan de Liu foi construído há 500 anos. Vizinhos trocam fofocas, crianças correm pelas casas lotadas e vendedores vendem produtos do dia a dia, como frutas frescas e DVDs piratas (ok, então uma coisa mudou). Ela conseguiu fundir o autêntico design chinês com um toque ocidental de estilo, trazendo gesso veneziano, azulejos de vidro e um lago com lírios. E os convidados não poderiam estar mais felizes - ela está quase reservada para as Olimpíadas do ano que vem. "Você precisa que as pessoas experimentem a história", diz Liu. "Toda cidade tem um setor antigo, isso faz parte do charme".
Infelizmente, no esforço para modernizar, o governo central destruiu a alma de Pequim. "Pequim não tem mais um caráter que é Pequim", diz Soule. Há uma geração, 6.000 hutongs atravessaram a cidade amiga dos pedestres. Agora menos de mil permanecem. Mais de um milhão de moradores locais foram jogados nas ruas, suas casas comandadas no frenesi das Olimpíadas. Toda a situação preocupa-se com a conquista da capital por parte de Mao em 1949, quando ele agarrou os siheyuans e derrubou a muralha da cidade histórica para dar lugar a uma série monótona de fábricas.
No entanto, a população da China não é mais tão complacente ou desconectada. Milhões de camponeses e trabalhadores migrantes devem voltar a Pequim depois das Olimpíadas, e a disparidade de riqueza da cidade continua aumentando, tornando muito difícil manter a visão do presidente Hu Jintao de uma “sociedade harmoniosa”. Uma coisa é certa, porém, O ícone em formato de rosca não será capaz de alimentar os pobres.
