Duzentos e cinquenta anos atrás, em fevereiro de 1766, Benjamin Franklin, o mais famoso americano de Londres, dirigiu-se à Câmara dos Comuns britânica. Seu objetivo, que ele alcançou triunfalmente, foi persuadir o Parlamento a revogar a Lei do Selo, a legislação que usurpou o poder das assembléias coloniais e causou o primeiro grande colapso nas relações entre a Grã-Bretanha e suas colônias americanas. Franklin estava determinado a curar a brecha; ele procurou ajudar os políticos britânicos a entender o vasto potencial do continente americano como parte de um grande império britânico. Em suas próprias palavras, ele viu as colônias "como muitos condados ganharam para a Grã-Bretanha".
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Essa imagem de Franklin - trabalhando em Londres para garantir a influência da Grã-Bretanha na América - está em desacordo com a imagem usual de um grande patriota e fundador americano. No entanto, durante quase duas décadas, Franklin ligou para Londres em casa. Além disso, durante um total de quatro quintos de sua vida muito longa, Franklin era um monarquista britânico leal. Ele não estava sozinho nisso. Até o Stamp Act, a maioria dos americanos não tinha a menor idéia de que seriam separados da Grã-Bretanha. De fato, muitos dos nossos fundadores inicialmente se propuseram a afirmar seus direitos como ingleses. Mesmo em 1774, Thomas Jefferson, o chefe da estrutura da Declaração de Independência, usou uma coleção de panfletos da Guerra Civil inglesa quando "elaborou uma resolução ... para nos impedir dos males da guerra civil". O próprio Franklin ficou em Londres até março de 1775, em uma busca cada vez mais desesperada por um acordo pacífico.
Nascido em Boston em 1706, filho de pai inglês, Franklin morou em Londres entre 1724 e 1726 e trabalhou como impressor. A estrutura intelectual do jovem Ben foi formada pela palavra escrita britânica. Ele aperfeiçoou seu estilo de escrita e foca lendo e relendo os artigos de Joseph Addison e Richard Steele no The Spectator e reescrevendo-os em suas próprias palavras. Eles proporcionaram-lhe uma brilhante introdução à sociedade intelectual londrina, permitindo que o jovem americano empregasse a necessária “conversa educada” que lhe rendeu rápida aceitação. Franklin reconheceu sua dívida, mais tarde descrevendo Addison como um homem "cujos escritos contribuíram mais para o aperfeiçoamento das mentes da nação britânica e para o polimento de seus modos do que os de qualquer outra caneta inglesa".
Benjamin Franklin em Londres: a vida britânica do fundador da América
Nesta fascinante história, George Goodwin faz um relato colorido dos anos britânicos de Franklin.
ComprarO Franklin, que voltou para a América aos 20 anos, teve a autoconfiança de falar em igualdade de condições com homens como o co-autor de Sir Isaac Newton, Dr. Henry Pemberton, e Bernard Mandeville, cujo livro The Fable of the Bees a sensação editorial da época. Nas décadas que se seguiram, enquanto construía seu lucrativo negócio de impressão e publicação na Filadélfia, Franklin fundou ou co-fundou algumas das maiores instituições culturais sobreviventes da América, incluindo a Library Company, a American Philosophical Society e o que se tornaria a Universidade. da Pensilvânia. Ele deu-lhes fundamentos intelectuais construídos sobre o que ele aprendeu e discutiu em Londres e centrou-se na filosofia de homens como Francis Bacon, Isaac Newton e John Locke.
Em 1757, Franklin tornou-se um dos principais membros da Assembléia da Pensilvânia e foi escolhido para retornar a Londres. Sua missão ostensiva era abrir negociações com Thomas Penn e convencer o proprietário ausente da Pensilvânia a pagar pelo menos alguns impostos locais. No entanto, Franklin em Londres era muito mais do que um representante da Pensilvânia. Durante o final da década de 1740 e início da década de 1750, ele se lançou em pesquisa científica inovadora, que publicou como Experiments and Observations on Electricity, feita na Filadélfia, nos Estados Unidos. Isso lhe valeu a Medalha Copley de 1753 (o equivalente do Nobel do século XVIII) e uma bolsa da Royal Society. Também transformou sua posição social. Ele era famoso. Este filho de um pobre vendedor de sebos foi abraçado por uma aristocracia britânica fascinada pela ciência e particularmente entusiasmada pelo calor da eletricidade. Comemorado em Londres, ele também era famoso em toda a Europa, com o grande filósofo Immanuel Kant descrevendo-o como "o Prometheus dos tempos modernos".
Franklin apreciava sua vida britânica em sua casa na Craven Street, em Londres, ao sul da Strand. Esta casa é a única de todas aquelas em que Franklin viveu que ainda existe hoje e acaba de celebrar seu décimo aniversário como o museu e centro de educação Benjamin Franklin House. Franklin desfrutou de um forte relacionamento platônico com sua proprietária, a senhora Stevenson, que não era tanto uma proprietária quanto a gerente de sua casa em Londres. Mas ele também sentia falta dos confortos de casa, censurando sua esposa Deborah por não enviar suas maçãs favoritas de Newtown Pippin e agradecendo-a por despachar delícias americanas como bolos de trigo sarraceno, cranberries e “comida indiana.” Deborah era mais útil para Franklin na Filadélfia, administrando seus negócios lá e enviando-lhe guloseimas. Era um arranjo que lhe convinha muito mais que ela.
Franklin retornou brevemente à Filadélfia por 18 meses entre 1762 e 1764, mas logo voltou a Londres e cada vez mais atraído para uma política britânica mais ampla. A revogação da Lei do Selo provou ser um falso amanhecer. Em 1768, Franklin estava atuando em quatro assembleias coloniais: Massachusetts, Nova Jersey e Geórgia, além da Pensilvânia. Seu papel para o primeiro - o mais veemente oposto a mais impostos - o colocou em forte conflito com os ministros do governo de Lord North. No início dos anos 1770, o relacionamento de Franklin com eles era de repulsa mútua. Crucialmente, ficou ainda mais inflamada por causa das ligações estreitas de Franklin com uma oposição parlamentar britânica que buscava o poder em si. Em 20 de março de 1775, Franklin foi forçado a fugir para evitar ser preso pelos homens que ele chamava de "ministros mutiladores".
Foi só então, aos 70 anos, que ele descartou sua lealdade ao Estado britânico e se tornou um feroz defensor da independência americana.
No entanto, mesmo como um patriota americano, Franklin mais uma vez retornou à Filadélfia com valores de esclarecimento britânico que influenciaram seus colegas fundadores. Tendo chegado a Londres com dois escravos, Franklin agora apoiava pedidos de abolição. Embora ele não tenha convencido Thomas Jefferson sobre esse assunto, ele fez em outros. A escolha de Jefferson de retratos para o seu hall de entrada em Monticello é instrutiva. Na posição mais proeminente estão três das influências britânicas de Franklin: Bacon, Newton e Locke. Há também um quarto. É de Benjamin Franklin.
Quanto ao próprio Franklin, ele nunca desistiu de seu sonho atlantista, mesmo depois de assegurada a independência. Mas agora era para ser em uma base diferente. Em 1784, ele em tom de brincadeira, se em estrita confiança, escreveu a seu amigo britânico de longa data, William Strahan, com a seguinte sugestão: “Você ainda tem um recurso e não um mal, pois pode unir o Império… se você não tenham sentido Sense e Virtude suficientes para se governarem, até mesmo dissolverem sua atual e velha Constituição maluca, e enviar Membros ao Congresso . ”
George Goodwin é o autor do recém-publicado Benjamin Franklin em Londres: o fundador da British Life of America . Ele é autor de residência na Benjamin Franklin House em Londres e foi bolsista internacional em 2014 do Centro Internacional Robert H. Smith de Estudos de Jefferson, Monticello.
Ele escreveu isso para o que significa ser americano, uma conversa nacional organizada pela Smithsonian e Zócalo Public Square.
