Com o confronto entre leste e oeste hoje, é fácil esquecer que confrontos globais não estão fadados a terminar em confusões. Tradicionalmente, os artistas têm desempenhado o papel de intermediários inquisitivos, vagando pelas fronteiras impostas por políticos menos esclarecidos. Em um exemplo famoso, Gentile Bellini, o famoso pintor veneziano do início da Renascença, foi para a Turquia como um embaixador cultural e retornou com representações de jóias da cultura islâmica, acalentadas até hoje.
Atualmente, alguns artistas estão assumindo um papel de embaixador digno de Bellini. Nascida no Paquistão, Shahzia Sikander, uma artista sediada em Nova York, foi nomeada "Jovem Líder Global" pelo World Economic Forum, parte de um seleto grupo de indivíduos do mundo cuja visão coletiva pode ainda assim informar positivamente o futuro.
Sikander exemplifica como duas culturas podem cerimoniosamente se casar e se entrelaçar. Um emissário da arte tradicional miniaturista do sul da Ásia, Sikander transcende essa forma de arte conservadora com uma paixão ao mesmo tempo lúdica e progressista. Treinado em uma escola de arte paquistanesa, Sikander pinta com a delicadeza de um miniaturista, usando pincéis finos e tinturas vegetais em papel tratado - uma técnica importada para o sul da Ásia há centenas de anos pelos persas. Pinturas em miniatura apresentam motivos rarefeitos de plantas, animais e arquitetura, e muitas vezes mostram uma simetria imponente na composição.
No Rajastão, norte da Índia, essas miniaturas de séculos de idade costumam cantar com intenso colorismo e cruzam a iconografia religiosa hindu. Pegue a conquista da bela Radha pelo deus hindu Krishna - Radha, curvilíneo como um pavão; Krishna, pele tão azul que ele é mais escuro que o anoitecer. Embora de outro mundo e hipnótico em seu contexto original, tais pinturas agora se tornaram o material do kitsch do sul da Ásia. Em muitas das miniaturas de Sikander, os floreios variados e pessoais da pintura inspiram uma vida moderna e inquieta em imagens mortas pelo mercantilismo depravado e pela religião constrangedora.
Todos os dias, as notícias retratam dualidades em preto e branco entre o Oriente e o Ocidente. Parece claro por que Shahzia Sikander ascendeu de miniaturista para embaixadora do futuro: ela cria um novo mundo em papel humilde, adotando imagens familiares à sua cultura, mas estranhas através de um toque livre e idiossincrático. De repente, um meio insular e até previsível se transforma em um submundo brincalhão entre o Oriente e o Ocidente - um reino de novas possibilidades.
